不过片刻。
大理与三十六洞的联军便被准备好的明军打的溃不成军。
而三十六洞的蛮王孟获也被两名明军士兵押解着，踉跄地推到了诸葛亮的中军大帐前。
他身上的虎皮战袍已是破烂不堪，脸上还有李定国那一戟拍落马下时沾上的尘土，显得狼狈万分。
然而，他那双铜铃般的眼睛里，依旧死死盯着端坐在帐中，羽扇纶巾，神色平静的诸葛亮。
帐内两侧，徐庶、李定国、黄忠等明军将领肃立，目光冷峻。
诸葛亮轻轻摇动羽扇，目光落在孟获身上，并未立刻开口。
那平静的目光却让孟获感到一种无形的压力，比他面对段延庆的一阳指时更加沉重。
“要杀要剐，悉听尊便！”
孟获梗着脖子，用生硬的汉话吼道，试图打破这令人窒息的沉默。
诸葛亮闻言，嘴角微微扬起一丝不易察觉的弧度。
“蛮王言重了。”
“亮尝闻，南中三十六洞，豪杰辈出，素重信义。”
“今日一见，蛮王果然勇武刚烈，名不虚传。”
孟获一愣，没想到诸葛亮会说出这番话，一时不知如何应对。
诸葛亮继续道：
“我大明皇帝陛下，奉天承运，志在混一四海，使九州万民，皆沐王化，共享太平。”
“南蛮之地，亦是我华夏子民，陛下心甚念之。”
“此次用兵，实乃段氏不明天时，抗拒王师，非为屠戮尔等豪杰而来。”
他顿了顿，观察着孟获的表情，见其目光闪烁，似有触动，便话锋一转：
“更何况，亮心中一直有一事不明。”
“想那大理段氏，对三十六洞颐指气使，多有欺凌，视尔等如奴仆。”
“蛮王乃当世豪雄，何必为了这等刻薄寡恩之辈，拼尽三十六洞儿郎的性命，与我天兵为敌呢？”
这话如同一条毒蛇，倏然钻入了孟获的心底。
段氏平日的傲慢，段延庆那日的威胁，种种场景，瞬间涌上心头。
他的脸色变幻不定，那不服气的神情渐渐被一丝怨愤取代
诸葛亮将他的反应尽收眼底，知道火候已到，羽扇轻挥：
“今日，我便放蛮王回去。”
此言一出，不仅孟获猛地抬头，满脸难以置信。
“你…你说什么？”
孟获几乎以为自己听错了。
“亮说，放蛮王回去。”
诸葛亮语气肯定。
“蛮王可重整旗鼓，他日再与我军堂堂正正一战。”
“若亮再侥幸得胜，还望蛮王能细思今日之言，审时度势，勿再为段氏火中取栗。”
孟获怔在原地，半晌，脸上猛地涌起一阵狂喜和羞恼交织的复杂神色。
“好，好，好。”
孟获连说三个好字，声音嘶哑。
“我们再见分晓。”
诸葛亮微笑颔首：
“一言为定。给蛮王松绑，赠其马匹干粮，送他出营。”
看着孟获在士兵带领下，脚步虚浮却又迫不及待地离开大帐，徐庶方才上前一步，低声道：
“孔明，你觉得这孟获如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：
“能成为蛮王，自然是不容小觑。”
“不过，他既然愿意陪我诸葛亮演这场戏。”
“他的心思，便已经很明显了。”
“只不过，大理那位，当真会一点防备没有吗？”
“且让这孟获，去替我们搅动这潭深水吧。”
李定国笑道：
“只是这蛮子，怕是要多擒他几次了。”
诸葛亮淡然一笑：
“无妨，彼辈伎俩，我已略知。”
“下次再来，破之易耳。”
……
之后半月。
事情果如诸葛亮等人所料。
孟获凭借往日的威望，迅速重新集结了部分洞主和溃散的蛮兵。
半月内，他接连发动了六次袭击。
第一次，他试图夜袭明军粮道，结果被李定国预设的伏兵杀得大败。
麾下大将金环三结冲阵时被黄忠一箭穿喉，当场毙命。
第二次，他欲借河水之险，半渡而击。
却不想诸葛亮早已命人在上游暗设堰塞，待蛮军半渡，决水灌之，蛮兵溺毙、被冲走者不计其数。
洞主董荼那在乱军中试图稳住阵脚，被暴涨的河水卷入漩涡，尸骨无存。
第三次，他驱赶兽群为前锋，试图冲垮明军营寨。
诸葛亮以火铳驱之，野兽受惊，反而冲入蛮军本阵，自相践踏，死伤惨重。
第四次，他联合几个与他关系密切的洞主，分兵三路佯攻。
诸葛亮识破其计，集中兵力击其一路，汉州出身的小将陈到阵斩洞主阿会喃，另外两路见势不妙，自行溃退。
第五次，他试图利用毒瘴之气，引风来袭。
却不想诸葛亮本就是此道高手，反将风向更改，将蛮军毒杀无数。
第六次，孟获诈降，却在准备偷袭的时候，被李定国的精锐围成了铁王八。
当然，诸葛亮依旧放走了他。
接连的惨败，如同五记沉重的闷棍，将孟获最初的狂傲和侥幸心理打得粉碎。
三十六洞的兵力折损近半，跟随他的洞主们也开始怨声载道，不少人偷偷带着残部溜回了自己的寨子。
“不能这样。”
“打成这个样子，纵然投降了大明，我也不会被重视。”
“还有办法…一定还有办法…”
他喃喃自语，猛地一拳砸在面前的木桌上，震得碗碟乱跳。
“对，祝融！”
“我们三十六洞还有祝融和她守护的那件神器。”
他想起了那个容颜绝丽、却对他始终不假辞色的少女，以及那件被祝融一脉世代守护，传说中拥有着不可思议力量的神器。
那是三十六洞最后的底牌，也是他孟获最后的希望。
他霍然起身，眼中重新燃起一丝疯狂的光。
他必须去求祝融出手。
……
祝融氏居住的寨子，隐藏在苍山深处最险峻的密林之中。
孟获带着仅存的几名亲信，跋涉了整整一天，才在暮色中抵达。
与外面战火纷飞、人心惶惶的景象不同，这里似乎依旧保持着一种古老的宁静。
巨大的木楼依山而建，中央的空地上，矗立着一座高大的火焰图腾，跳动的火光映照着周围肃立的身影。
祝融就站在图腾下方。
她穿着一身赤红色的紧身猎装，勾勒出矫健而优美的曲线，手腕和脚踝上戴着精致的银环，上面雕刻着火焰纹饰。
她的肌肤是健康的小麦色，五官明艳大气，一双眸子如同点漆，深邃而明亮，此刻正平静地看着有些狼狈的孟获，眼神中无喜无悲。
“孟获大哥，你来此何事？”
她的声音清脆，却带着一种天然的疏离感。
孟获深吸一口气，压下心中的焦躁和一丝面对祝融时总会产生的自惭形秽，努力让自己的语气显得诚恳：
“祝融妹子，三十六洞…到了生死存亡的关头了。”
“明军势大，诸葛亮用兵如神，我…我连战连败，儿郎们死伤惨重。”
“现在，只有你，只有请出神器，才能挽救危局，击退明军，保住我们三十六洞的基业！”
祝融静静地听着，脸上没有任何表情，直到孟获说完，她才轻轻开口，语气却带着一丝嘲讽：
“保住三十六洞的基业？”
“孟获大哥，你一次次兴兵，真的是为了三十六洞，还是为了你一己的颜面和野心？”
孟获脸色一僵，急忙道：
“妹子何出此言，我孟获对三十六洞之心，天地可鉴！”
“够了。”
祝融打断了他，目光如炬，似乎能看透他的内心。
“若真如此，你为何不一败之后便顺势归降，反而要一次次徒增伤亡？”
“你所在意的，只有你的权力地位。”
孟获被问得哑口无言，脸涨得通红。
“我会出手，但不是为了你。”
“我会把你葬送的颜面重新拿回来。”
“你记住，无论我这次出手胜负如何，你都要去找诸葛亮商议归附之事。”
“大理除了段思平，已无能人，而他年岁又长，这一战，结局已经注定。”