当灵素再度睁开眼眸时，后颈的酸痛先于意识传来——那是被人提拎脖子的后遗症。她茫然地眨了眨眼，映入眼帘的不是小观的断窗，而是浮山宫陈旧的藻井，褪色的彩绘龙纹在穿堂风里簌簌掉着金粉。
在此之前，她的经历就像是梦一样，除了她像是被拎住后颈皮的幼猫一般，略有些羞耻之外；在江畋手中，她真就像是腾云驾雾一般，飞过了高耸的宫墙，宽大的城壕，乃至充满警戒的门楼和角楼。
“醒了就别瘫着。”粗粝的声音从殿门传来，江畋正靠在擘裂的朱红立柱上转动着火铳，带着玄色花纹的雨披，已经换成了方便出行的幞头骑衫，脚边堆着半干的枯草，“这宫苑早没人守了，梁浜的搜兵暂时顾不上，但最多呆一个时辰。”
灵素撑着地面坐起身，摸到贴身处的温热断刃还在，才彻底松了口气。她揉着后颈嘟囔：“你就不能……换个方式带我走吗？”话一出口就后悔了——想起方才飞越门楼时，江畋踩着宫墙垛口借力，风灌得她睁不开眼，是他另一只手死死托住她的腰，才没让她摔下去。
江畋嗤笑一声，将擦好的火铳别回腰间，弯腰拎起地上的包裹丢给她：“要体面？还是要活命？”他指了指殿外，“从这里往东北走，过了启明桥就是北郊上华苑的官道，运气好能遇上往来岭外的商队。”
灵素接住包裹的动作一顿，她抬头看向江畋，发现他正盯着殿外的树梢——那里有只惊鸟扑棱着飞走，显然是察觉到了动静。“该走了。”江畋转身就往殿后的密道走，走了两步发现灵素没跟上，回头皱眉，“再磨蹭，下次就不是拎后颈了，直接绑着走。”
灵素连忙小跑跟上，刚走出浮山宫的朱红宫门，一股混杂着血腥与焦糊的气味便扑面而来。只见点点的烟火，在北郊上华区的豪门权贵别业中，袅袅的升腾而起；昔日精致华贵的宫苑与园林，此刻只剩一片兵荒马乱之间的残破与狼狈。
随后，她看见路边遍布的园林、馆墅，此刻却是门户大开；隐约可见华美的庭院内，满地的狼藉不堪；被扯碎的帷幕，掀倒的花卉盆栽，散落了一地的器物碎片，还横卧着若干生死不知的躯体，隐约还有人，在花树假山间奔逃、追逐而过……
被烧得只剩焦黑的房梁，坍塌的屋檐下，一只绣着莲花的女鞋卡在木缝里，鞋尖还沾着未干的泥。远处传来疑似女性嘶哑的哭喊，夹杂着乱兵的呵斥、叫骂声；“别出声。”江畋将灵素按进路边的断墙后，自己贴着墙根探头观察。火铳的枪管从他袖中滑出，泛着冷光。
而在黑瓦白灰高墙的坍塌缺口内，隐约可见几名黑甲乱兵，正用长枪挑着华美的云锦裙摆，大声嬉笑叫喊着什么；不远处的池边琴亭已被烧塌，焦黑歪斜的木梁下，一架古琴被斜斜劈断，琴弦崩断，缠在胡乱丢弃的啃剩骨头上。
一名乱兵正用力的砸瓷器玩，框框荡荡的响彻在廊下、花亭和立柱之间；另一名则撬着建筑上的金铜装饰，“哐当”一声被撬下，砸在地上发出清脆的碎裂声。
而在另一处途经的园林中，“晚香园”的匾额被劈成两半，挂在园门两侧，上面糊着乱兵的血手印。残烟袅袅的亭台雕梁上，挂着一支的虎头纸鸢，竹骨被刀劈断，绢面沾着血污，飘在半空中像只受伤的鸟。
亭台的雕梁上挂着几件女人的襦裙，裙摆垂到地上，沾满了泥与血——那疑似本处家眷的衣物。亭内的酸枝木桌椅被劈成柴火，旁边的石桌上，还摆着几盆没吃完的残羹冷炙，上面踩满了乱兵的脚印。
假山下精巧的睡莲池，被漂浮的尸体填了一小半，男女老幼皆有；旁边还散落十几具苍衣家丁的尸体，手里攥着棍棒、短刀，肢体都被砍断——显然是为了主家，进行了一番拼死反抗。
灵素不由自主点点头，攥紧包裹的手更用力了。突然间远处传来妇人的惨叫，一名乱兵正拖拽着一名裙衫蓬乱的女子往竹林里走，那女子的头饰被扯掉，鬓发散乱的黏在，汗水与泪水糊满的脸上，怀里还死死抱着个襁褓，襁褓里的婴儿哭得声嘶力竭。
闻声赶来的三名乱兵见状，笑得前仰后合，纷纷追上去围堵。一人用枪杆狠狠拍打妇人的后背，逼得她踉跄跪地；另一人伸手去抢她怀里的婴孩，指尖刚碰到襁褓边缘，就被妇人狠狠咬在手腕上；最后一名的乱兵则狞笑着扯她的衣裙，锦缎碎片随着他的动作飘落，露出女子雪白臂膀、后背上青紫的瘀伤。
“哭什么？跟着爷快活！”“把小崽子丢了，省得碍事！”破锣般的笑骂声混着婴儿的哭嚎，在残破的亭台间回荡，刺得灵素耳膜生疼。她的小脸瞬间皱成一团，指甲深深掐进掌心，眼泪却倔强地没掉下来，而充满期待的看向江畋；却不见了对方身影。
那乱兵的大笑声戛然而止，脸上深深嵌入一截带刺的木茬，血顺着木刺根部汩汩涌出。他浑身一僵，松开拽着衣裙的手，仰面就倒。妇人失去拉扯的力道，连带着扑上来抢婴孩的乱兵一起滚在地上，近在咫尺的温热血水“噗”地喷了她一头一脸，怀里的婴儿被吓得哭声陡然拔高。
她茫然惊骇地扬起头，正对上那名倒地乱兵的脖颈——伤口平整得像被快刀斩断，头颅早已不见踪影。而围绕着她的其余两名乱兵，刚惊惶地喊出半声，一道残影已掠过他们眼前：一人被硬生生扭断脖子，颈椎断裂的“咔嚓”声清晰可闻；另一人刚抬手要刺向妇人，后心就被江畋一拳狠狠击中，胸骨塌陷的闷响后，他像破麻袋般砸在假山石上。
最后那名刚摸出铜哨的乱兵，嘴唇还没凑上去，江畋已闪身至他面前。“想叫人？”江畋的声音比冰还冷，抬手就是一巴掌——这巴掌力道极沉，乱兵的带血唇齿瞬间碎裂，扭曲变形的铜哨跟着从他侧脸飞射出去，砸在石桌上发出“当啷”一声脆响。他直挺挺地倒下去，眼睛还圆睁着，满是不敢置信的恐惧。
前后不过一呼一吸的功夫，四名乱兵已尽数倒地。江畋甩了甩手上的血污，捡起地上的横刀指向瘫坐在地的妇人，语气依旧粗暴却带着不容置疑的命令：“带着孩子滚！往西北走，哪里人少！躲起来，不然下次没人路过救你了！”
妇人这才回过神，抱着婴儿连磕几个响头，泪水混着脸上的血污往下淌：“多谢义士！多谢恩人！”她踉跄着爬起来，抓住江畋抛过来的一件外披，紧紧护着襁褓往园林外跑去，单薄的身影很快消失在竹林后。
灵素站在断墙后，手指死死抠着墙缝——她只看见江畋的残影在乱兵间闪动，连他具体怎么出手都没看清，只听见骨头断裂的脆响和血溅的声音。直到江畋开始检查地上的尸体，她才敢挪步走过去，声音还有点发颤：“恩人……”
“怕了？”江畋抖了抖横刀上的泥与血，重新入鞘道“这就是乱局，要么狠，要么死。”他用刀鞘挑开地上的尸体，露出身上隐藏一些小玩意，以及袋装“好好记着他们的样子，到了洛都，把这些都告诉你熟悉的人。”
片刻之后，灵素紧跟着江畋的脚印，就近穿过一片纷乱的庭院。尽量避开那些触目惊心的痕迹，却还是不小心踢到了一颗，刚被斩落在路边的头颅，发髻上变形的簪子掉在泥里，发出清脆的声响。她不由惊骇的本能闭起了眼睛……
“小心点！”江畋反手拽住她的后领，将她拉离墙角转折处，另外几具倒伏路边的尸骸——那是几名不知身份的死者，胸口和脖颈被劈开，或是后背贯穿；血色溅满大片墙面、泥地，伤口早已发黑，苍蝇嗡嗡地绕着尸体打转。
灵素捂住嘴，胃里一阵翻涌，眼泪不受控制地涌上来。江畋回头看她，见她脸色惨白，却没哭出声，眼底掠过一丝不易察觉的异色，弯腰将她抱起来，让她趴在自己肩头：“闭眼，什么都不要想。”
但不久之后，趴在江畋肩头的灵素，还是忍不住从指缝里偷看。启明桥就在前方，桥面上横七竖八地躺着尸体，有锁子甲、镶皮甲的官军将校，也有黑色扎甲、鳞甲的反乱藩兵，桥面的木板被大片大片的血浸透，踩上去黏腻腻的。
不远处的沟壑里，积满了染红的浊水，泡着断枪与破碎的旌旗，疑似镇戍军的苍旗与反乱藩兵的黑浪旗缠在一起，被火燎得只剩布缕，在风里隐约发出细碎的呜咽声。
连接启明桥两岸的官道，也早已没了往日行旅络绎，香车宝马不绝的模样，道路两旁的障道树和装饰性园圃，被无数脚步和马蹄踏成稀烂的泥地，嵌满了折断的箭羽与破损的甲片，催损的刀兵；阳光一照，反射出冰冷的残光。
桥那头远方的岔路口上，一群又一群士民百姓，正扶老携幼地奔逃，他们的衣袍破烂，有的人怀里抱着啼哭不止的孩子，有的人扛着仅存的细软，看见江畋身上的服色和兵器，不由自主的纷纷惊恐地往路边躲闪。
风卷着远处的厮杀声与流民的哭喊声追上来，灵素将脸埋进江畋的外披里，鼻尖萦绕着硝烟与麦饼混合的气味。她想起祭台上的绝望，想起浮山宫的残破，再看看眼前这满目疮痍的城郊，忽然无比坚定——一定要到洛都，让朝廷知晓，也让这乱局早一点结束。
这时候，再度有马蹄声响起，在硬化胶泥的路面上，突然闯出一小队骑手，同时身后还跟随者成群的杂色武装人员，手持乱糟糟的破旧武器，像是见血饿狼一般闯撞进；疑似城下坊中最多见的藩人帮；或是乘火打劫的泼皮无赖、闲子混混。
“看来，交通工具自己送上门了。”江畋却轻描淡写道：