日暮时分，天道宗一间食堂，众多弟子围桌而坐，三五知己推杯换盏，借着酒兴高谈阔论，很是热闹，
“苗师兄，好久不见，听说年前你回天道要塞探亲，几时回来的？”
“月初刚回来。”
“快来坐下，一起喝几杯，在座的都是鸿门兄弟，久闻苗师兄是薛大少手下大将，对您仰慕已久，这顿酒，就算我们替苗师兄接风洗尘了。”
“呵呵，郑师弟很懂事嘛，那我就给你这个面子。”
“对了，苗师兄，还有一事请教，最近宗门里传的纷纷扬扬，说是天道要塞四大家族中的炼器江家，跟薛统领一家闹翻，那江家小少爷江上云，更是胆大包天，竟然主动挑战薛乘风，两人还订下生死契约，此事是否属实？”
“的确有这么回事，当日江家大比上发生的风波，我曾亲眼见证，江家从老到小，都是一群头脑发热的蠢货，竟然对统领大人不敬，我看江家，是注定要败落了。”苗师兄喝了口酒，冷冷断言。
“苗师兄言之有理，那江上云我是知道的，出了名的废物，书呆子，就凭他那点三脚猫的本事，还敢挑战外门第一高手薛二少，真不知他是读书太多烧坏了脑子，还是活的不耐烦了。”酒桌上，一个外门弟子不屑哂笑。
郑师弟轻轻摇头，正色道：“雷师弟，你可别拿老眼光看人，江上云从前的确是个不值一提的废物，不过这半年来，他的修为突飞猛进，名气也是直线上升，曾当众击败外门十大高手中排名第七的赵峰和排名第六的柳晋，已然取代神秘失踪的秋枫，跻身外门第五高手，实力不容小觑。”
雷师弟闻言，不以为然地笑笑：“我承认那江上云的确有两下子，不过他的崛起全建立在江家不惜代价投资和透支未来潜力的基础上，不值得自豪。”
“雷师弟此话怎讲？”有人好奇地问。
“呵呵，这江上云，短短半年，从废柴一跃成为外门数得着的高手，全赖修炼《龙象伏魔功》，然而修炼这门功法，并不容易，若想速成，必须搭配价格非常昂贵的极品炼体膏，没有江家不惜血本的投资，他哪来足够的极品炼体膏？此外，《龙象伏魔功》乃是一部残卷，只在聚气期有点用处，到了辟海期，就没有后续功法，而炼体功法不比寻常内功，会以独特的方式改造浑身经脉筋骨，使之与此种功法匹配，换言之，一个武者这辈子只能选修一门炼体功法，倘若改修其它炼体功法，会导致体内经脉错乱，走火入魔，正因为这个限制，本宗有志于炼体的弟子，明知道龙象伏魔功胜过镔铁炼体术，却大多选择后者，为的就是后者体系更完整，到了辟海期，可以修炼后续功法青铜炼体术，而龙象伏魔功就到此为止，后继乏力，所以说，修炼龙象伏魔功者，都是鼠目寸光，急功近利之辈，如那江上云，为了一时之快，自断后路，别看他现在威风，等到大家都晋升辟海期，他就会被我等超越，变得黯然失色。”雷师弟淡笑道。他本身主修镔铁炼体术，对炼体之道了解颇深，所做分析合情合理，引得众人一片赞同。
这时，郑师弟又开口道：“可我听说，那江上云不光精通龙象伏魔功，对拔剑术和迷踪步也颇有心得，曾在江家大比擂台上，先后越级击败多名辟海期武者，最后更是在与薛二少的对决中，出乎意料的胜出，苗师兄，你是江家大比的亲历者，那江上云，真的打败了薛二少？”
苗师兄把玩着酒杯，淡淡道：“此事不能说全是谣传，江上云的确侥幸胜了薛二少半招，不过你若曾亲眼观战，就会明白，薛二少的实力远在江上云之上，不光修为高达辟海四重，所修地阶上品功法‘青魔功’更是威力恐怖，之所以阴沟翻船，纯属太过轻敌，如果双方再战一场，我看好薛二少知耻而后勇，十招之内，击毙江上云，诸位师弟，可愿跟我打赌？明日就是薛、江二人决斗之期，倘若江上云获胜，我愿以十赔一。”
众人大笑，纷纷摇头，不肯陪他打赌。
郑师弟忍俊不禁：“苗师兄，莫要欺负我等，不如我来开赌局，同样一赔十，你买江上云获胜如何？”
苗师兄摇头嗤笑。明知必输之局，就算一本万利，也是镜花水月，自然不肯接招。
雷师弟道：“自打年前，江家姐弟离开天道要塞，转眼一个多月过去，回家过年的同门陆续返回宗门，唯独他们姐弟俩杳无音信，倘若错过明天那场决斗，咱们这些坐等看好戏的，就要大失所望了。”
郑师弟轻蔑道：“我看那江上云，恐怕是不敢回来了，否则岂不等于自寻死路。”
食堂中，又是一片哄笑。断言江上云怯战失约的嘲讽之声，此起彼伏。
苗师兄嘿嘿一笑，眼中闪出阴鸷的光芒，“江上云的确不会回来了，因为……他多半已经成了一具尸体。”
此言一出，酒桌上顿时安静下来，众人相顾色变。
郑师弟低声问：“苗师兄的意思是？”
“没什么意思，我随口说句醉话，你们姑妄听之，半个月前，有人曾在玄玉湖畔看到江家姐弟的身影，并且跟七大寇发生冲突，呵呵，七大寇尽皆凶名满江湖，至少有辟海后期修为，麾下还有一群精兵悍匪，江家姐弟落在他们手里，还能有个好？所以，你们最好别指望他们明天能够在生死台前露面。”
众人闻言，连道可惜，纷纷猜测江家姐弟为何大老远跑到玄玉湖上，跟七大寇作对，却是不得其解。
与苗师兄等人相距不远，一位清秀少女独坐一隅，默默聆听苗师兄等人议论江家姐弟，俏脸不由浮现忧虑之色，显得心事重重。
她不信江上云是怯战之人，更不相信他已经遭遇不幸，却不想跟人争执，勉强扒了几口饭，委实难以下咽，便打算返回松林别院。
她心事重重地站起身来，无意中碰落桌上餐盘，“当啷”一声摔在地上，立刻引来众人目光。