陈楚这个苦笑，不是一个简单的表情。
在陈楚的苦笑中，那些曾经支撑着他的幻想，如同临终前的回光返照，一幕幕地在眼前闪过。
他看到了自己，身披战甲，手持利刃，与柳暗并肩站在星际战舰的舰桥上，他们的身后，是遮天蔽日的庞大舰队。他们一同指向远方的星辰，意气风发，指点江山。
他看到了自己，在攻克最后一颗星球后，在万众的欢呼声中，亲手将象征着五大星域最高权力的权杖，交到柳暗的手中。
他看到了自己，在天下太平之后，解甲归田，与自己所爱的人，与那些值得守护的朋友，在一颗宁静而美丽的星球上，过着平淡而幸福的生活。
这些幻想的画面，曾经是那么的真实，那么的触手可及。它们越是宏大壮丽，越是温暖人心，与此刻“你的最大价值就是离开”的冰冷现实对比，就越是显得惨烈而可笑。
原来，他曾经幻想的、自己帮柳暗攻城掠地的英雄史诗，从一开始，就是一个彻头彻尾的笑话。
原来，他最大的价值，不是去战斗，而是被放逐。
这苦笑，是对自己的嘲笑，是对那个天真的、充满了英雄梦想的自己的无情嘲讽。这也是对这操蛋的、充满了黑色幽默的命运的，最无力的反抗。
陈楚向后靠去，整个身体都陷入了柔软却冰冷的驾驶座里，他的目光失去了焦点，穿透了前方的舷窗，投向了那片由无数空间之门构成的、扭曲而怪诞的星空。
那里，光怪陆离，永恒变幻，像一幅永远无法被解读的抽象画，那里没有方向，没有时间，没有希望。
驾驶舱内，只剩下维生系统那单调的、永不休止的嗡鸣。
“陈楚，我知道你很失落。”
小和尚声音温和、平稳，不带任何情绪的起伏，却像一把精准的手术刀，剖开了陈楚用沉默和孤寂构筑的硬壳。
听到这个声音，陈楚的身体猛地一僵，他没有说话，只是死死地盯着屏幕上那个卡通形象，仿佛要从那张由像素构成的脸上，找出这一切荒诞剧的答案。
他的沉默，是一种无声的质问。
“但是，你离开五大星域，的确是最好的选择，因为，你看似冷酷铁血，但实则心地善良，这种性格，并不适合统一五大星域，给柳暗一点时间，很快，大概也就两年。”
“两年？”
陈楚几乎是下意识地重复了这个词。他的大脑有那么一瞬间是完全空白的，仿佛所有的思维能力都被这个荒谬绝伦的时间单位彻底清空。
“两年？柳暗只需要两年就能统一五大星域？”
陈楚无法想象，他的整个知识体系、他过去所有浴血奋战的经验，都在告诉他这不可能！
陈楚的思绪如同一台超光速计算机，瞬间在脑海中铺开了一幅无比详尽、无比复杂的五大星域全息星图。那不仅仅是一张平面的地图，而是一个立体的、包含了无数星系、星团、航道和势力的动态沙盘。
五大星域名义上同属人类文明，但彼此之间的距离动辄以数百甚至数千光年计算。即便动用人类最顶级的“奇点”曲率引擎，进行不间断的跃迁航行，从星域的一端到另一端也需要数月之久。
两年？光是让一支主力舰队完成对五大星域的战略巡航都远远不够！
然后是盘根错节的势力。星图上那些密密麻麻的光点，每一个都代表着一个独立的政治实体。“成百上千个大大小小的国家”绝不是一个夸张的形容，更不用说那些隐藏在各个星系深处，传承了数千年的古老门阀和武道世家，他们或许没有庞大的舰队，但其影响力渗透到政治、经济、军事的每一个毛细血管之中，牵一发而动全身。
哪怕是每天攻克一颗行政星球，也无法在两年之内攻陷五大星域所有的星球。
“这只是保守估计，”小和尚用一种陈述“1+1=2”的简单事实的语气，轻描淡写地说道，“如果顺利，很有可能只需要几个月。”
“……”
这一次，陈楚是真的失语了。
“陈楚，”小和尚的声音也随之沉了下来，像一口警钟，重重地敲在陈楚的心上，“如果你留在五大星域，可能就不是两年，很有可能是二十年。”
“……”
不等陈楚从这记重击中回过神来，小和尚便开始解释这“二十年”的由来。他没有谈论战略，没有分析数据，而是直指问题的核心——陈楚的性格。
“你心地善良，这在平时，是一种高贵的品质。但在统一战争这种需要绝对效率和铁血意志的极端事业中，它就成了最致命的弱点。”
小和尚的话，像一把锋利的手术刀，精准而无情地剖开了陈楚一直以来引以为傲的内核，将其中的“致命缺陷”血淋淋地展示在他自己面前。
“咳咳……我这是成了柳暗的拖累吗？”陈楚再次苦笑，声音沙哑而干涩。
“拖累倒算不上。”
小和尚的声音再次响起，这一次，他极其严肃地纠正了陈楚的用词。屏幕上，那个卡通小和尚的形象收起了所有多余的表情，圆圆的眼睛直视着陈楚，目光锐利得像两把激光手术刀，仿佛一个严谨的导师，在阐述整个理论体系中最关键、最不容混淆的定理。
“用‘拖累’这个词，是对你和她之间情感的误读。问题的核心，不在于情感，而在于权力。主要是因为你的存在，柳暗无法放开手脚。”
“无法放开手脚？”陈楚皱起眉头，这个说法让他更加困惑。他从未干涉过柳暗的任何决定，甚至在许多公开场合，他都明确表示柳暗才是未来的最高领袖。
“是的，”小和尚肯定地回答，“而且，也因为有你的存在，那些和你曾经亲密的人，他们很有可能会有你作为依仗而不听柳暗的话。也就是说，只要有你在五大星域，柳暗就不会有真正的权威。”
这是本场对话的核心。小和尚不再谈论战争效率或个人品性，而是揭示了一个更深层、更冰冷的现实——权力的逻辑。
陈楚沉默不语，他不需要小和尚继续说下去，他已经能想象到后续的一切，如果他干预，柳暗的命令就成了一纸空文，她的权威将荡然无存，如果他拒绝干预，支持柳暗，那么他将亲手将朋友们送上死路，这在情感上是他无法承受的。
无论他怎么选，都是一个死局。
“在外界眼里，在所有人的潜意识里，只要你陈楚还留在五大星域一天，柳暗就永远只是‘陈楚的女人’，是你的代言人，甚至是你的傀儡。她的每一个功绩，都会被归功于你幕后的英明指导；她的每一个冷酷决策，都会被揣测是否得到了你的默许。她永远无法建立起属于她自己的、绝对的、不容置疑的权威。而没有这种绝对权威，统一五大星域，就是一句空话。”
这一次，陈楚的内心推演不再是关于冰冷的战争数据，而是关于更加复杂、更加微妙的人心与权力，他顺着小和尚的逻辑，将自己代入那些“亲密的人”的角色中去，他发现，小和尚说的每一个字，都是对的。他的存在本身，就像一颗质量过大的恒星，其巨大的引力会扭曲周围所有的时空。
漫长的沉默。驾驶舱内，只剩下环境循环系统单调的嗡嗡声，和陈楚自己那仿佛被巨石压迫着的、粗重的呼吸声。
“我明白了。”陈楚缓缓地点了点头。
“你明白就好。”小和尚的声音恢复了一丝温和，仿佛看到学生终于解开了那道最难的题目。“柳暗也很为难，没有办法才出此下策。”
这是一种更高层面的、充满了悲剧色彩的爱。为了帝国的诞生，必须献祭掉皇帝的爱情。他，陈楚，就是那个必须被献祭的祭品。
“你早就和柳暗商量好了，让我离开五大星域吗？”
“不，”小和尚干脆利落地否定道，“这不是柳暗的主意。”
“是什么意思？”陈楚又是一愣，赶紧追问。
就在陈楚的心被这突如其来的转折吊到嗓子眼时，全息屏幕上，小和尚的神态发生了堪称戏剧性的惊人变化。
之前那种贯穿始终的、如同神佛般古井无波的平静，那种分析利弊时的绝对理性和严肃，在这一瞬间，如同被卸下的面具般，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种混合了得意、狡黠、以及一丝“做了坏事”后的歉意的复杂表情。他的卡通嘴角向上咧开，露出一个大大的、看起来有些傻气的笑容。那双纯黑的眼睛，也眯成了两道弯弯的月牙。
“这是我的主意。”
小和尚说出这句话时，甚至还配上了一个调皮的鬼脸，然后发出了“嘿嘿”的、充满了奸计得逞意味的笑声。
这突如其来的变故，让陈楚所有的情绪都像被按下了暂停键，他呆呆地看着屏幕上那个奸笑的小和尚，大脑再次陷入了短路。
一股难以言喻的、哭笑不得的荒谬感涌上心头。
“你……果然是好兄弟。”一口郁结在胸中许久的浊气，终于长长地呼了出来，最终，发出了一声悠长的、包含了万千复杂情绪的叹息。
“陈楚，别愁眉苦脸的了。我给你找了一个好地方，绝对的山清水秀，而且我用私人数据库检索过，那地方美女超级多，保证你……”
然而，小和尚那拙劣的安慰和不正经的玩笑话还没说完，就戛然而止。
“糟了！”
这两个字来得如此突兀，如此尖锐，仿佛一根针猛地刺破了刚刚缓和下来的气氛。
屏幕上，小和尚那得意的“奸笑”瞬间凝固，卡通化的眼睛猛地瞪圆，那双由数据构成的瞳孔中，第一次浮现出了真实的、毫无伪装的惊恐与混乱。
“末日游轮的光脑出现了问题……有未授权的指令在覆盖我的权限！怎么可能！”
伴随着小和尚惊骇欲绝的尖叫声，陈楚面前的全息屏幕，如同被病毒感染了一般，开始剧烈地抖动、扭曲。清晰的画面上布满了不断跳跃的雪花和横七竖八的绿色数据流。刺耳的“滋啦——”电流杂音，彻底取代了小和尚的声音，疯狂地冲击着陈楚的耳膜。
“警告！警告！外部空间发生剧烈扭曲！”
“警告！舰体结构完整度下降！能量护盾系统强制离线！”
冰冷的、合成的系统警报声骤然响起，一声比一声急促，整个驾驶舱内的灯光开始疯狂地闪烁，时明时暗，将陈楚的脸映照得一片惨白。
红色的警示灯在舱壁上疯狂旋转，投下末日般的血色光影。
混乱，失控，突如其来的危机，在短短几秒钟内，就将这艘孤独的飞船，拖入了风暴的中心。
通讯中断的瞬间，一股无法用任何物理定律解释的恐怖力量，降临了。
它不是撞击，不是爆炸，而是一种更加根本、更加诡异的作用，整艘太攀S5突然发生了剧烈的、非自然的倾斜和震动，仿佛被一只横亘星海的无形巨手，从虚空中一把攥住，然后粗暴地摇晃。
陈楚被一股强大到无法抗拒的压力死死地按在指座椅上，他感觉自己的身体重了十倍、百倍，连抬起一根手指都变得无比困难。
舰体内部，传来了令人牙酸的悲鸣。
那些由最坚固的克洛诺斯合金打造的承重结构，在无形之力的扭曲下，发出了不堪重负的呻吟和断裂声，舱壁上的金属板像纸片一样被撕裂、卷曲，暴露出内部闪烁着电火花的复杂线路，控制台上的数据流彻底变成了一片混乱的红色瀑布，所有的读数都失去了意义。
透过开始出现龟裂的强化舷窗，陈楚看到了他一生中最为震撼、也最为恐怖的景象。
原本静谧死寂的星空，正在以一种疯狂的方式扭曲、变形。那些遥远的、如同尘埃般的星光，被一股无形的力量拉扯着，拖拽出长长的、明亮的轨迹，像一幅被泼上了松节油的印象派画作，所有的色彩和形状都在融化、流淌。
而在他视野的正中心，那个曾经空无一物的虚空之中，一个点出现了。
它起初只有一个针尖大小，但随即以一种违背所有物理法则的速度，疯狂地扩大。这个点不是黑色的，它是一种比黑色更深邃、更纯粹的无，它不反射任何光线，也不遮挡任何光线，它只是吞噬，所有被拉长的星光，在接触到这个无的边缘时，都瞬间消失，仿佛从未存在过。
这个无的边缘，不是清晰的几何线条，而是一片模糊、沸腾的混沌地带，空间本身的结构仿佛正在那里被撕碎、研磨、然后瓦解。
很快，这个无的区域扩大成了一个巨大、缓缓旋转的黑暗漩涡，它的中心，是绝对的、深不见底的黑暗，没有任何物质，没有任何信息，光是凝视着它，就足以让人的灵魂感到被抽离的战栗和源自生命本能的终极恐惧。
在坠落的过程中，陈楚能清晰地看到外壳装甲被一片片地撕扯下来，化为金属碎片，然后在接触到漩涡边缘的混沌时，瞬间湮灭，他脚下的甲板在剧烈地颤抖、变形，仿佛下一秒就要彻底解体。
警报声已经停止了，能源系统已经彻底崩溃。驾驶舱内陷入了一片死寂，只剩下舷窗外那光怪陆离、毁天灭地的无声景象。
陈楚透过蛛网般龟裂的舷窗，平静地注视着那个不断放大、即将吞噬一切的黑暗核心，在他的眼中，没有恐惧，没有绝望，甚至没有了悲伤，那是一种在经历了所有情感的极致之后，最终回归的、彻底的平静与茫然。
或许，这样也好。
黑暗，瞬间吞没了一切……