听着刘赐的话，郑老爷的额角渗出冷汗，他自是知道这“姚公子”是什么意思的，这“姚公子”也是京城来的人，他也可能把这郑老爷“参与非法聚敛钱财，以钱生钱”的行径带到朝廷里头去。
郑老爷深深地对刘赐做了一个揖，他也不顾自己的老脸了，对这个纨绔公子哥儿求情道：“公子明鉴，老朽方才说了，这般做法着实是无奈之举，公子别看我们这一家子看似家大业大，但其实我们这农户人家，看天吃饭，年年月月日日祈求着风调雨顺，乞求着龙王爷别发火，雷公爷别发怒，哪一年年景不好，我们的日子就过得紧巴巴的，十二年前中原那场旱灾，放眼望去田地都干裂了，就那一年我们郑家就饿死六口人，其中三口是孩子，这片沧州地界就更不必说了，饿死的人能把一亩田地填平……”
刘赐皱了皱眉头，这和他在书里头读到的中原大地的富庶可不太一样啊，他不禁问道：“这么惨？在京城可都说这中原地界是大明赋税最稳定的地方啊。”
郑老爷苦着脸，说道：“公子明鉴，我们这片中原大地是大明赋税最稳定的地方，这话说得没错，大明有一半的赋税都摊到我们这些中原人身上了，说我们交赋税交得稳定，在我们看来可不是什么夸赞之辞，倒是一肚子苦水说不出，公子可知道我们摊上的赋税有多重？加上摊下来的徭役、劳役，可是把我们压得喘不过气来，如果是风调雨顺的好年景，我们收成好，家里人吃得饱穿得暖，这还好对付，要是遇上些天灾人祸，收成不好，那我们只能饿着肚子去交赋税，说白了，是舍了命去给朝廷交税。”
刘赐皱着眉，他抬眼看了婉儿一眼，婉儿已经走进门廊里，站在郑老爷身后的不远处，她能够大致听到郑老爷在说什么。
郑老爷继续说道：“所以啊，都说中原富庶，说中原粮食的收成好，这倒是没错，如果不用交税，或者说这苛捐杂税给减少一点，我们中原是很富庶，人们都能活得很舒坦，只是要对付这些苛捐杂税，我们活得可绝对不舒坦，说实话，能维持这一大家子平稳地度日，就已经很不错了。”
刘赐忍不住看了看这阔大的厅堂，还有厅堂里那些颇为有韵味的摆设，他还觉着这郑家人过的日子并不算差啊。
郑老爷看了看这“姚公子”，他猜到“姚公子”的心思，他说道：“公子大概是觉着我们的日子过得不算差，老朽只能坦白地告诉公子，老朽扛着这一大家子向前走，能过上今日这般吃饱穿暖，还有点闲钱的光景，还是靠这‘同舟共济’的帮助。”
刘赐看着郑老爷，说道：“你是说，靠着这‘同舟共济’得来的银钱，你们才能过上这般的日子？”
郑老爷说道：“公子说的是，靠着我们耕田劳作，哪里可能过上这样的日子，如果不是靠着这‘同舟共济’得来的银钱，我们这一大家子，这个大宅子，恐怕支撑不下来。”
刘赐听着郑老爷这一番话，倒是觉得不难理解郑老爷的状况了，他想起这些日子在这郑家里头的所见所闻，他也觉得奇怪，这郑家人只有务农一项事情，而看他们务农的收入好像不高啊，怎么能够支撑这么大的家业？
郑老爷继续说道：“所以我与这‘同济会’接触，也是无奈之举，着实是为了让一家子能过得好一些，让这个家不要散……”
刘赐听到“同济会”三个字，不禁心中颤了颤，这是他第一次听到这个神秘组织的真实名字。
郑老爷还继续说着：“在我的祖辈，从来没有把家业做得这么大过，也从来没有把一家子如此密切地聚在一座大宅子里头过，方才和你说十二年前那场旱灾，那时候我们郑家闹着分家，几乎就要散了，正是在那时候，这‘同济会’来了，让我们拿出银钱，他们会拿到南方去做生意，再生出新的钱财来，老朽不讳言地说，是这‘同济会’救了我们这个大族，如果不是‘同济会’给的这条生财之路，我们这大家子早就散了。”
刘赐又看了婉儿一眼，婉儿听着郑老爷的话，也是神色凝重，他们都觉得不难理解，所谓的家族都是为了生存在聚集在一起的，活不下去了，自然就散了。
但刘赐想的倒是比婉儿更多，他想到的是，这中原大地，乃至这大明朝，这些世家大族已经是国家上层的阶级了，这些世家大族况且会饿死人，会闹得要分家，那么那些寻常的平民百姓怎么办？
刘赐问道：“你们郑家是靠这‘同济会’过上好日子？”
郑老爷坦诚道：“我每年的收成足够自家温饱，要让孩子们读书识字，要备来年的饥荒，还得靠这‘同济会’生出来的银钱。”
刘赐问道：“你们能和‘同济会’搭上关系，那那些寻常的百姓呢？”
郑老爷愣了愣，他没想到这贵家公子还会关心寻常百姓，他答道：“这‘同济会’是拿钱生钱，要生钱，也得有钱才行，那些寻常百姓家哪里有钱，种的粮能吃饱自家肚子就不错了。”
刘赐明白了，那些寻常的百姓是没有机会像这些农家大族一样，去和“同济会”接触，并拿钱生钱的。
刘赐不禁又皱眉道：“你们能拿钱去生钱，你们能活得好好的，那些寻常百姓怎么办？”
郑老爷忍不住看了看这“姚公子”，他想象不到这姚公子会关心老百姓的死活，他皱起他那苍老的脸，苦笑道：“公子，咱们都是寻常百姓，只不过我们郑家祖上恩荫，几辈子辛苦劳作，才得了这几亩田地，我们活得也不容易，顾自己都顾不及了，哪里还能顾那些非亲非故的人，咱们总是得想着自个儿先活下去，再说了，天底下百姓的死活，这不是万岁爷想的事情吗？咱们操不了这个心。”