咬伤施望富的那只蝎子被打死后，它的散灵在房子的上空飘荡着，一会儿一阵阴风刮来，将它挟至一个低隰的地方，它俨然一根磁针吸附在一块磁铁上一样，俄顷，被吸入地府。
那只蝎子也曾有过人身，在阳世做人，他很阴毒，那时候他是一个中年男人，为报复人家，在食物里下剧毒药，毒死人家后，也随之发案，他最后伏法，死后其灵魂被羁押到阴间，打入地狱受刑。刑满，贬为旁生，曾经做过一世老虎、一世熊猫、一世蜂王，继而又变成蝎子。
施望富被咬有多种缘故，其中一个缘故关乎他第19世以前的事情。那时施望富是一个小偷，只偷东西，不害人性命，也就是谋财不害命吧。中年男人下毒药报复杀人发案前夕，官府捕头最初抓的是这个小偷，但经过侦查核验，此案与这个小偷无关。但捕头要他提供线索，才逮住了作为嫌疑犯的中年男人，中年男人由此对他非常憎恨，且暗地发誓，纵然万千百劫，一有机会，就一定要报复这个小偷。
那只蝎子尽管报复了第19世之前的这个小偷——也就是如今的施望富，但它并没有置他于死地，反而被他打死了，在临死的那一刻，它犹心生嗔恨，总想着如何报复他。
眼下到了阴曹地府，这只蝎子在阴司官足前爬来爬去，阴司官懂它的意思，它想说，我是旁生虫类，已死过一次，下次投生能否恢复人身？阴司官让它变回中年男人的灵体，忿然说：你至今执迷不悟，你变成毒虫，咬了人家，人家打死了你，你还想报复，这样冤冤相报，永无穷期，万劫不复，要变回人身难喽！
中年男人仍不服气，觉得施望富也是个坏蛋，应该弄死他，也让他变为旁生中的虫类或畜类，与自己拉平。有他心通的阴司官了解他这个想法，为消除或缓解他的怨气，阴司官示意两个鬼差将他押上望乡台，他一眼就看见了施望富，施望富现在并非他想象的那么坏，而是尽做善事，慈悲护生。不但和马明一起在湖区护鸟禁猎，还爱惜鱼类。
这时，施望富看见一个村民在湖畔码头剖开一条大鱼，肚里有一大把鱼仔，他便过去给那村民做工作要过鱼仔，放生于湖水中。
中年男人从望乡台下来，阴司官问他有什么感受，还憎恨施望富么？他说：施望富变好了，报复他的事儿就作罢。要是他今后变坏，一有机会，我还要找他算账。
阴司官捋一下白髯，对中年男人谈起放生的好处，说刚才你看见施望富放一把鱼仔，无异于放了成千上万只生灵，他的功德可大，你旁生几世，了却孽缘，将来变回人身，一定要积德行善，戒杀放生，方可保住身体康泰，福禄寿全。中年男人听得眯眼微笑，可时限到了，转瞬，又变回那只爬来爬去的蝎子。
施望富在马明的配合下，坐镇湖区护鸟禁猎半年之久，效果明显，就连湖区周围山上的野生动物都受到保护。县野生动物保护站授予施望富“野生动物优秀保护员”荣誉称号，并发给奖金1000元。
其时，施望富的父亲患冠心病在医院住院治疗，这笔奖金投入进去还不够，就争取政府救济了一点，但对于昂贵的医疗费来讲，都是杯水车薪。由于付不起药费，医院只开些勉强控制病情的低价药。
可这样拖久了，费用增加，还是付不起。在急需花钱医治的关键时刻，施望富制个牌子，挂在脖子上，走到医院门诊大楼前的大街上，许多人看那牌子上的字儿，视若无睹地走开了。
突然，一辆轿车开到这儿停住了，一个大肚子男人从轿车里走出来，轻声念起牌子上的字：……如果谁能出钱把家父的冠心病治愈，我原意给他做工，不要工钱，工钱只当抵付医药费……
站着街道上的施望富正想走开，大肚子男人叫住他说：能不能这样，我出钱给你父亲治病，治好了，我不要你做工，你还钱行了。
望富一看这人，挺富态的，肯定是个老板，心想：家父治病，不是一点儿钱可以解决的，我哪有那多钱还你?但转念一想，父亲治病要紧，便先答应下来。他说，只要老板您出钱治好我父亲的病，我一定会想办法赚钱还你。
在医院里，望富领着大肚子男人看了病榻上的父亲，让他未料到的是家父眼盲，一副病蔫了的样子，本来就黑的面庞，不光是黑，而且瘦，瘦得颧骨鹄立。望富叫父亲，说有个贵人来看你。
儿子，代我谢谢这个贵人。大肚子男人一摆手，对他父亲说：大爷，不用谢。随即由望富带他到医务办公室，一位穿长袍的医师见来了一个大肚子男人，以为是找自己看病，便对他说：你哪里不……还有“舒服”两个字儿没吐出来，就立即吞了进去。他已看出大肚子男人精神尚佳，不像个病人。
望富随即把大肚子男人代他父亲付住院费的事情述说一遍，那医师听了，直夸奖大肚子男人有爱心。
哪里？哪里？大肚子男人谦逊地回答。又问医院给望富的父亲治病，直到治愈，需要多少钱？医师讲，这个不能贸然下结论，要看用什么药，用多少药。
那么这样，我先放5万元在医院，到时候多退少补。医师起身与大肚子男人握个手，然后领他到交费窗口，预交现金。望富打一个借条给大肚子男人放在身上。
不久父亲出院了，5万元花了3万元，望富找到大肚子男人退了2万元。之后蹙着眉，犯难地说：我该从哪里赚钱还你呀？大肚子男人说，那你得想办法。
我没有办法，给你打工3年抵付不行？
不行！我们单位人员过剩，你想办法吧，我现在不逼你。大肚子男人说话果断，望富不便多言，便回到湖区，对马明说：我现在欠人家3万元，父亲治病，人家垫付的，不偿还，我的良心不得安宁哦。马明问道：你的意思是？望富直截了当地回答：我想离开这里到城里做工赚些钱还债。
马明不阻止望富，望富回到住地背起包裹，临行前说：现在湖区护鸟禁猎工作，群众都有了意识，有了觉悟，我走了，有你在这里挂帅，还是好样的！