“烟柱完全消失，身后已无‘上将’追赶！”
“他们终于离开了吗……”
日暮时分，斜阳映照下海面泛起点点金黄色斑纹，而埃文斯中将来到了“爱达荷”号的舰尾，心有余悸。
原本宽阔的舰尾甲板此时被炮弹与破片打的像个漏勺，尾炮塔三联装主炮中的两根连根折断，防盾上也有两个金属撞击带来的巨大凹坑与烧蚀留下的放射状弹痕，堂堂白鹰联邦特遣舰队旗舰，现在已经成了后部炮塔全毁、后桅杆倒塌、上层建筑大半烧蚀的凄惨模样。
沧东舰队的追击持续了约3个小时，四艘战巡不紧不慢地尾随在白鹰舰队身后，以优势火控欺凌着已经被重创的“标准战列舰”们，而沧东军队的鱼雷机也发动了第二次攻击，一旦有倒霉蛋因动力受创掉队，其结果不是被那可怕的火力打的倾覆就是被一拥而上的沧东驱逐舰抵近施行雷击。
“中将阁下，通讯已经恢复，我们收到了来自华府的询问电报......”，一名参谋磕磕绊绊地开口道：“我们该如何回复？”
“把这里和吕宋发生的一切......照实向海军部报告.....并告知他们，我们正在返回阿拉斯加”，埃文斯犹豫了很久，最终还是翕动嘴唇下达了命令。
与此同时，桑普森中将正率领舰上幸存的军官慰问伤员，慰问的地点是舰上餐厅而非医务室————由于伤亡人数较多，超出医务室容量，只能将餐厅的桌子充作病床甚至手术台。
躺在这些临时病床上的重伤员要么是满头黑红色血痂、要么就是少了胳膊或大腿，亦或是半个身子都被烧伤，一些水兵的伤口深可见骨，至少一半人昏迷不醒，而还清醒的伤员则纷纷望向向疲惫的中将，这种混杂了询问、殷切、盼望、愤怒等诸多复杂情绪的目光让中将一时失了神......
“小伙子们......与你们并肩作战是上帝赐予我的荣耀......”
目睹了眼前的惨烈景象后，中将摘下自己的军帽，将它戴在了左手边一名危重伤员的头上，迈着沉重的步子离开了这里。
原本由10艘战列舰与若干屏卫舰艇组成的宏伟编队，现在只剩下4艘狼狈东撤的残兵败将......桑普森心中明白，此次作战除去指挥战巡编队的东樱指挥官“匪夷所思的冒进行为”之外没有什么能够挑出毛病的，官兵的作战亦堪称英勇，但6艘新战列舰与一干巡洋舰、驱逐舰的损失必然要有人承担责任。
自己与埃文斯的官帽肯定是不保了，而且特遣舰队的一大批军官都很可能会直接被编入预备役，但他已经下定决心，即“无论如何都要让国会与海军部的那些老爷们认识到沧东海军的可怕实力”！他们的确是白鹰联邦向太平洋另一侧扩张的最大阻力，但现在白鹰联邦的海军力量还不足以与他们对抗，不能白白的将处于飞速上升期的白鹰海军过早的葬送了！何况他们还拥有那支航程不明的远程航空打击力量，此时与对方全面开战绝非聪明人所能够做出的决定。
而在没有人关心的角落，东樱舰队最后的两位幸存者：东樱海军中将上村彦之丞与参谋秋山真之此时也躺在病床上，上村是被破裂的蒸汽管道烫伤，而秋山真之则是在连日的担心与忧愁中精神崩溃，在得知东樱本土遭到第二轮空袭后就于电讯室内当场晕厥、至今未醒。
不过现在崩溃的不仅仅是秋山，将秋山真之一手带大的亲哥哥秋山好古此刻所处的境地也没好到哪去.....
“旅团长阁下！突破作战已经失败了，吕宋军队的铁壳战车正在向这里冲来！请您撤退吧！”
前方返回的斥候队带回了一连串不妙的消息，包括开火的重炮群、战斗力超群的铁血国军队与那些传闻中的“铁甲怪兽”，于是参谋急切地劝说秋山好古离开前线，撤回战场后方，但高傲的秋山只是面色铁青地立于马背之上，一手扶住骑兵刀柄一手紧握缰绳，绷紧的面部肌肉扭动起来，最终吐出两句话：“帝国的国土已遭受卑鄙攻击，作为帝国的勇士，唯一的出路就是奋战到底、于九段坂相见！”
“不许撤退！就地反击！”
“嗨！”
事到如今，参谋也只得向前低头欠身，随后便握紧军刀奔向前线，而秋山好古也以一抖缰绳，白刃出鞘，在警卫的掩护下亲身奔赴战场！
现在，东樱陆军与海军陆战队所组织的进攻已经被完全挫败，在装甲兵与优势炮兵掩护下，吕宋共和军与铁血国海军陆战队全面转入进攻，东樱军队费尽功夫推进的战线又被反推了数千米......这些战场情报秋山好古当然清楚，甚至即使在这里都能够听见呼呼风声中裹挟的200毫米口径以上的重炮轰鸣。
舰队渺无音讯，敌人的反击又出奇的猛烈，这一切无不说明吕宋岛已经布下天罗地网，摆在东樱军队面前的只有一条死路，但作为在东樱帝国军队中成长起来的贫寒子弟，秋山好古不允许自己做出撤退或投降的决定————肩膀上的将星不允许，好古自己的情感上也不允许！
他是个骑兵爱好者，坚持认为骑兵在当下的陆战中仍有步兵所不能够取代的高机动性，在搜索警戒与袭扰、突破上有不可比拟的优势，所以他才主动请缨承担突破任务，期待能够率先在吕宋军队的防线上钻出一个驳口、以证明这支骑兵旅团存在的必要性————尽管这个“骑兵”旅团已经凑不出一个骑兵小队......
但现实已经给了他狠狠的一击，驻守于此的铁血国军队死战不退，那样密集的自动武器与重机枪火力根本不是那些步枪与法西产机枪能够抗衡的，直到那种足以完全取代骑兵的钢铁怪物出现，好古终于明白时代的更替已经让骑兵没有了施展的舞台.....既然如此，那就由旧时代的我来见识见识新时代的新兵器吧————怀揣着这样的想法，秋山好古夹紧了马背，法西战马快步向前冲锋，直到头顶传来嗡嗡嗡的低沉轰鸣。