陈小猫跃上墙头，见到谢清云正手提一柄宝剑，追砍长工，嘴里喊着：
“鬼方奸细，别跑！”
长工拔腿飞奔，大喊救命，眼泪随风绽放。小灯笼焦虑地跟在二人身后，却无法把事情解释清楚。
此时，祝隐从屋顶跳下，伸长脖子喷吐龙息。
“额……”陈小猫还未来得及发话，谢清云已经被冻成一枚冰柱。
祝隐跳下屋顶，站在长工肩上，得意道：“怎样，龙爷爷说罩着你，就不会让你受欺负。”
长工原地喘了几口大气，向祝隐道了谢。
“可是……这个谢大人会被冻死吗……”他看到小灯笼双眼闪着泪花儿，不断用身体去撞击冰柱表面，难免有些为它和谢清云担心。
陈小猫跳进小院伸了个懒腰，发话道：“担心那么多干嘛，人家刚才还要杀你呢。”
说罢，她暗运元力，一掌将谢清云身周的坚冰击碎。
谢清云刚刚恢复行动能力，又将目光转向长工，吓得长工立刻躲到陈小猫背后。
陈小猫插着小腰，质问道：“谢清云，你有完没完？长工是不是鬼方奸细，你还不清楚吗？”
谢清云将陈小猫上下打量了一番，警惕地问：“你是谁？”
嗯？陈小猫微微一转眼珠，马上猜到：谢清云失忆了。
她嘴角一丝微嘲：“你知道自己是谁么？”
谢清云低头，陷入了迷惘。
陈小猫笑眯眯地从怀中掏出一张纸，丢给长工：“来读一遍，给他听听。”
长工接过那张纸，表情怪异地看了陈小猫一眼，读道：
“兹有谢清云，积欠陈小猫纹银三千两，愿终生为奴，以偿累债……”
待长工念完，陈小猫用指节刮着小下巴，似笑非笑地望着谢清云。
谢清云从长工手中扯过那张契约，用手指对了一下契约上的鲜红指纹，发现确实跟自己的指纹一模一样。
“这是我签的？”谢清云半信半疑地发问。
陈小猫故作惊讶：“当然啦。你不会装失忆，想抵赖吧？”
“我没有……我真的叫谢清云？”
“嗯，你本来住在我家隔壁，也算是小富之家。可惜你好吃懒做，还老是泡在赌坊里，最后不但把宅子输了，还欠我家几千两。唉……收你当家奴，是可怜你。你成天除了喊打喊杀，什么也不会，浪费我家粮食。如果不信我的话，你可以去邻家院里问问。”
陈小猫斜眼瞧了一下谢清云：他愣在原地，似乎真有几分相信。
“那……我该怎么称呼您？”谢清云语气已经卑微了许多。
“嗯，这次问对了。你要叫我主人，见面要鞠躬，这样才够礼貌。”陈小猫和蔼地教导谢清云。
她一本正经地嘱咐长工：“带他下去，今天就安排他把茅厕、厨房这些地方都打扫干净。吃饭的时候，记得把四郎喝剩的鱼汤给他盛一碗。”
然后，她笑着对谢清云眨眨眼：“看我对你多好！”
待长工带着谢清云离开，祝隐才跳到陈小猫肩上，道：“四郎一回来，你就要露陷儿。”
“那可未必。”
陈小猫悄悄耳语：“我让长工告诉他：我们家的男主人思念兄长成疾，有时会乱喊人。如果四郎叫他，他应着便是，不要多说话……”
一人一龙边说边笑，嘻嘻哈哈声洒满整个庭院。
……
尧京皇城
“吱呀”一声，御狩殿的大门缓缓开启。
山河晷在低沉的轮动声中逐渐显影：北有黄沙戈壁，西有苍山云海，东有浩瀚沧海，南有繁复水系。
北徽的万里江山，皆在山河晷中巨细分明。
“五年了，河山已不如旧！”
御座上的沈稷微微沉吟，眼神有几许落寞。
殿上，十方诸王特使、兵部大员、东西凉两国特使、伏都特使、四方道尊正列于山河晷两侧。
兵部尚书房源向众人讲解了最新战况：
鬼方与“叶谦”的部队合流，又攻克了代郡五城。
北策军目前正死守尧京最后一道屏障——庆城。
鬼方屯兵三十万于庆城外，参战巫师约一千人。
但庆城仅有两万步兵和三百修士，如果各方援军在两天内抵达不了，庆城失守便成定局。
沈稷苦恼地揉了揉太阳穴，问：“现在援军都在哪里？”
“临江、河间、广川三王已经派兵勤王，合计十万步骑已经开拔，预计十天内可以到达。南策军十五万步骑预计十五日内可以到抵达。东西凉援军、伏都雇佣军合计八万，最快也要十天左右。”
“所以，庆城必然不保。尧京又要经历一次烽火洗劫。”沈稷微叹道。
“东平、淮阳、南阳几位大王的封地不是更近么？为何不发兵？”禹州赵氏天理道尊忽然发问。
“这……”房源将头压低了几分，似乎不敢讲。
“这个时候了还有什么不敢说的？”玉叶盯着房源，对他唯唯诺诺的样子有些鄙夷。
“他们要兵器和钱，对吧？”沈稷面带微嘲，望着东平、淮阳、南阳三王派来的特使。
东平王特使立刻躬身答道：“几位王爷也在积极筹备，只是……确实力不从心。”
玉叶冷冷一笑：“真是妙极，十方诸王肯出兵的就三个，也不知道你们的主子是在等着看谁的笑话。难不成这天下是跟我们姓的？”
一阵心照不宣的沉默，暗暗揭开了徽国朝堂最深的隐痛：
十方诸王是景宗皇帝十子之后。
百年前，庆平之役后，徽国光复尧京，景宗皇帝殉国，但十位战功卓着的皇子都得以分封。
世宗皇帝尊景宗皇帝遗命，保留了各王封地的军政之权，以便外敌来袭时，各方合力共卫山河。不想，却给国家留下政令不行的后患。
世事流转，自五年前沈稷平定百越后，他便隐有削藩之意。
但藩王们的动作比他更快，不但先后参奏三名主张削藩的大臣，还开始左右朝中各部主事之人。
那时，沈稷才发现，经过近百年的暗中耕耘，诸王势力盘根错节，已经如一张巨网将徽国的御座牢牢禁锢。
在连番损失了肱骨之臣后，沈稷终于妥协退让，与诸王达成一种默契——你不动我，我不动你。
从此，沈稷的圣旨在诸王心中毫无权威，一旦有不合意之处，诸王便有千般理由抗阻。
沈稷也是睁一只眼，闭一只眼。只要这些人不得寸进尺，他便不加理会。
一时的和谐，确实避免了腥风血雨，山河动荡。
然而，今日强敌入侵，诸王中的许多人连当年景宗皇帝留下的共卫山河之责也忘记了。
……
此刻，毕竟有东西凉特使和伏都特使在场，沈稷并不愿将国家的疮疤揭给外人去瞧。
他立刻转移了话题，问房源：“尧京只有三千千牛卫和一万布防军，按照这样的驰援速度，不但庆城不保，是否连尧京都岌岌可危？”
房源垂下头，侧头望了一眼四郎。
四郎抬头，表情比往日严肃了许多：
“目前，尧京已经集结紫霄阁、南明山庄、禹州赵氏，以及各地散修，大约五千余人。启动鸿蒙大阵后，鬼方军队暂时无法进入尧京周边五里结界之内。
根据双方巫修实力预判，鸿蒙大阵可以支撑六天。抛去庆城的时间，最多九天后，若没有援军到达，尧京就会成为一座孤城。”
“孤城？”沈稷望向御狩殿外的天空，不胜唏嘘。