初平元年（190年）正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，有勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，辽东太守刘义。
天下诸侯云集酸枣，共商讨董大事。
“诸位，今天下诸侯云集于此，共商讨董大事，乃是国之大计，当有人居中调度才行。”
河内太守王匡说道。
山阳太守袁遗郑声道：“渤海太守袁本初四世三公之后，民望甚厚，在下提议，便由他来当这个盟主。”
袁绍内心大喜，可是脸上表现出一副无所谓的样子，郑重其事道：“诸位言重了，在下身为大汉子民，铲除逆臣，匡扶汉室，乃是理所应当。”
山阳太守袁遗当即喝道：“公路兄休要推辞，如此大任，也只有你能主持大局。”
“既然如此，那在下便不作推诿。”
袁绍郑声道。
当下盟主已定，袁绍便荣升中军主位，然后依次排开落座，一共十九路诸侯，可怜刘义这个毫无背景的辽东太守，被安排到了最末尾。
刘义身后，分别落座着李积和李元霸，此次酸枣会盟，刘义只带了他二人和两千骑兵前来。
“凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之!”
袁绍宣誓了讨董檄文之后，正式开始发号施令，袁绍朗声道：“有道是兵马未动，粮草先行，这总督粮草一事乃是重中之重，可由吾弟袁术来行事，应付诸营，无使有缺。”
袁术内心暗笑，抬手向着袁绍道：“术必不辜负盟主所托，秉公行事，分发有度。”
“善！”
袁绍又道：“今粮草官已定，更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚起身道：“坚愿为前部。”
袁绍回道：“文台勇烈，可当此任。”
孙坚遂引本部人马杀奔汜水关来，守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急，董卓自专大权之后，每日饮宴，夜宿龙榻，悠哉乐哉惯了。
董卓的头号谋士李儒接得告急文书，慌慌张张来到相国府，禀报董卓，陈述厉害。
董卓这才如梦方醒，大惊失色，急聚众将商议。
原丁原义子吕布挺身出道：“父亲勿虑，关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”
董卓大喜道：“吾有奉先，高枕无忧矣！”
话脚刚落，吕布背后一人高声出曰：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”
董卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，关西人也，姓华，名雄。
董卓闻言大喜，当即拨马步军五万，夜星驰援汜水关。
济北相鲍信，寻思孙坚既为前部，怕他夺了头功，暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。
华雄引西凉铁骑五百，飞下关来，大喝：“贼将休走！”
鲍忠急待退，被华雄手起刀落，斩于马下，生擒将校极多，华雄遣人赍鲍忠首级来相府报捷，董卓大喜，当即加华雄为都督。
孙坚带着手下四大猛程普、黄盖、韩当、祖茂于关外设计埋伏华雄，不曾想，偷鸡不成，蚀把米，反而适得其反，让华雄一刀斩了祖茂。（好像历史上是孙坚斩华雄，此书情节大家就不要深究了）
消息传到联军大营，诸侯莫不汗颜，前番鲍忠不敌华雄，今江东猛虎孙坚也不敌华雄，这可如何是好，这头阵都打不下来，袁绍这个盟主那是十分尴尬。
“可惜吾大将颜良文丑未到，不然何惧这华雄！”
“哼……”
袁绍话语刚落，突然帐中发出一声冷哼声，众人目视之，乃是右北平太守公孙瓒身后一黑脸大汉所发。
“公孙太守，此何人也！”
袁绍不悦道。
公孙瓒随即回道：“此吾同门师兄弟刘备，刘玄德！”
刘备连忙抬手恭维道：“中山靖王之后刘备刘玄德参见盟主，见过诸位大人。”
一旁的曹操惊呼道：“可是大破黄巾贼寇的刘玄德？”
刘备回道：“正是在下！”
看着刘备得意的模样，袁绍内心不喜，可仍旧一副惺惺作态道：“既是帝室之胄，可入座。”
刘备内心激动不已，随着公孙瓒身后，坐了下来。
“报……”
就在此时，一名小将疾步而入，迎头拜叩道：“启禀盟主，贼将华雄已到营外叫阵。”
袁绍喝道：“谁敢去战？”
袁术背后转出骁将俞涉道：“小将愿往。”
袁绍大喜，随即让俞涉出马迎战。
可是不多一会儿，便传回消息来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”
众将大惊，无不寒颤。
冀州刺史韩馥沉声道：“吾有大将潘凤可斩华雄。”
袁绍正愁没人解围，当下急令潘凤出战，潘凤手提大斧上马，威风凛凛的杀向华雄，可是去不多时，又有飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”
顿时，整个中军大营陷入骚乱。
“区区一莽夫尔，吾杀之易如反掌！”
就在此时，刘备身后的关羽嘀咕道。
“此又是何人？”
袁绍喝道。
刘备抬手道：“此吾之义弟关羽关云长。”
“现为何职？”
“备之马弓手！”
袁绍怒道：“一马弓手尔，何故如此放肆，真是大言不惭！”
关羽微睁着丹凤眼，冷然道：“关某不才，愿取华雄狗头。”
“你……”
看着袁绍鄙夷的眼神，刘备连忙解释道：“吾之义弟，有万夫不当之勇，必可斩华雄，请盟主准许！”
一旁的曹操见关羽生的不凡，确有大将之风，开脱道：“此人面如重枣，身高马大，颇有大将之风，可出战一试。”
“孟德你……”
见曹操偏向刘备，袁绍内心更是不喜，环视帐内，真希望有人来打压一下关羽的威风。
“且慢！”
就在此时，末尾的刘义终于开口了，郑声道：“让一马弓手出战，怕是要让华雄笑掉大牙，还望盟主三思而后行，吾之大将李元霸，可斩华雄。”