赵爱民愣了一下，随即低声笑了笑：“是啊，那时候也不知道为什么，鸡爪怎么也炖不烂，总是有点硬。每次做完都觉得自己失败了，吃上一口，肉质还是硬邦邦的，根本没有入味。后来才慢慢琢磨出来，用大火焖煮，先焯水再炖，火候掌握好了，才能做到软烂入味。”
“可那时候，你总是坚持做下去，哪怕失败了多少次。”李淑娴的声音里有一丝感慨，“你就是这样，不轻易放弃。”
赵爱民的心里有些温暖，他顿了顿，轻轻点了点头：“是啊，很多时候做事，失败是常有的事。但只要不放弃，总会找到对的方法。”
他把鸡爪放入锅中，倒入之前准备好的高汤，再加入适量的香料和调味料。火候的掌握，他比任何人都要精准。慢慢炖煮，鸡爪的香气弥漫开来，空气中充满了一种不一样的味道。赵爱民将锅盖盖好，靠在灶台旁，目光投向窗外。
李淑娴没有打扰他，默默地站在一旁，忽然说道：“爱民，你是不是觉得这几年做餐馆挺累的？”
赵爱民微微一愣，随即叹了口气：“是有些累，特别是每次看到餐馆里的人满为患，心里就会有些不安。虽然大家都说我的猪蹄做得好，可我知道，我已经做了太久这个味道了。我现在只想着，怎么做些新鲜的菜品，能让大家看到不一样的东西。”
李淑娴走过来，拍了拍他的背：“你做得很好，别人可能不懂你背后的付出，但我知道，你是认真的。每一道菜，都是你自己走过的路。”
赵爱民轻轻闭上眼睛，感受到妻子手上的温暖。厨房里的锅里，鸡爪慢慢变得软糯，散发出的香气更加浓郁。这味道，让他感到一种久违的踏实。或许，这就是他一直追求的——不仅仅是做出好菜，更是在做菜的过程中找回自己的初心。
“嗯，”他低声答道，“我明白。”
鸡爪在锅中渐渐煮得软烂，汤汁变得粘稠浓郁，空气中弥漫着一股令人垂涎的香气。然而，赵爱民却并没有感到如往常一样的满足。锅里的香味虽然扑鼻，但他的心里，却始终无法平静。
他站在厨房的角落，望着锅里翻滚的鸡爪，心中却有些许不安。那种不安并不是来自对菜肴成败的担忧，而是一种模糊的情绪，仿佛是什么东西在心头压着，让他喘不过气来。他的手指不自觉地按在案板上，微微发紧，眼神有些空洞。就在那一瞬间，他感到自己被一种无形的东西困住了，尽管四合院里依旧是他熟悉的生活，尽管餐馆生意还不错，食客们也都称赞他做的猪蹄和鸡爪，但他知道，心里一直有个声音在质问他——他真的是自己想要的生活吗？
“爱民，鸡爪快好了。”李淑娴从一旁轻声提醒，打破了赵爱民的沉思。
赵爱民猛地回过神来，勉强笑了笑：“嗯，快好了。”他走到锅旁，撩开锅盖，看到鸡爪已经炖得软烂，表面泛着一层薄薄的油光，汤汁透亮，里面的香料也渗透进了每一根鸡爪。看起来确实是一道美味，他的心里莫名地轻松了一些。
“给你尝尝。”他轻声说道，舀了一勺鸡爪汤，放在小碗里递给李淑娴。
李淑娴接过碗，小心地捧着，微微低头吹了吹，试探性地咬了一口。她的眼睛一亮，嘴角也不自觉地勾起了笑：“味道真不错，软糯入味，比猪蹄还要细腻。”
赵爱民看到妻子的表情，心中似乎有一丝安慰。然而，那份满足感却依然没有彻底消散。尽管食物好，妻子满意，他心中那股压抑的情绪始终没有完全释放。他甚至有些想离开厨房，去外面走走，透透气，甩掉心头那层压得喘不过气的阴霾。
“爱民，你是不是有什么心事？”李淑娴放下碗，转身问道。
赵爱民微微一愣，嘴角勉强上扬：“没什么，就是最近有点累。”
李淑娴看着他，眉头轻轻皱起：“你说累，可我觉得你最近并不开心。是不是有什么事不愿意告诉我？”
赵爱民的心一沉，脸上的笑容瞬间消失，他下意识地低下了头。李淑娴了解他，知道他心里的那些不愿说出口的事。她知道赵爱民不爱表达内心的痛苦，他总是默默承受，偶尔泄露出来的疲惫，才是他心中积压已久的情感的片段。她站在他身旁，轻声问：“你真的不愿意告诉我吗？”
赵爱民沉默了许久，最终缓缓开口：“淑娴，我其实心里有些不甘。”
李淑娴微微一怔，心中泛起一丝不安。她看着赵爱民，目光柔和：“不甘？你不甘什么？”
“我不甘心这样一成不变的生活。”赵爱民的声音低沉，有些疲惫，“每天重复做同样的事，每天看着餐馆越来越热闹，做的菜越来越多，食客们吃得开心，可我自己，却越来越找不到生活的激情。那种想要突破自我的冲动，好像渐渐消失了。你知道吗？我有时候站在厨房里，看着那一锅锅炖得透亮的猪蹄、鸡爪，我竟然会觉得，这一切都变得那么熟悉、那么平淡，仿佛失去了意义。”
李淑娴听着丈夫的话，心里涌起一阵波澜。她站在那里，默默地看着赵爱民，眼神中充满了无奈和心疼。她知道赵爱民一直是个有担当的人，心中总有一种责任感，始终把家庭、餐馆、每一道菜肴放在最重要的位置。但她也清楚，这种责任感和对生活的倦怠正悄悄侵蚀着他的心。
“你知道吗？”赵爱民继续说道，声音有些低哑，“我有时候甚至觉得，自己从来没有真正过过一回自己想要的生活。每一天都是为了别人，每一盘菜都是为了让食客们满意，可我自己呢？我到底在追求什么？我是不是已经丧失了自己真正的梦想？我会不会就这样，一辈子都困在这个四合院里，做着这些简单的菜肴，继续过着这样的生活？我……不甘心。”