说罢，他头也不回地走进了屋。
棒梗呆立在原地，咬着嘴唇，鼻子酸酸的。他转头望了一眼贾张氏的门，眼神里多了几分复杂，不再像以前那样纯粹依赖的眼神。
夜深了，四合院沉沉地陷入一片寂静。老槐树在风中哗啦啦作响，树影透过屋脊映在地上，如同老旧戏台上忽明忽暗的布景。赵爱民坐在桌前，炉灶的火已经熄灭，碗筷收拾干净，屋子里只剩那点淡淡的火柴味和木头燃烧后的灰香。他端着搪瓷杯子，手心抵着温热的瓷壁，目光却空落落地，像是一直在想着什么。
他这人心思重，尤其在吃了亏之后，更不会轻易放下。贾张氏那副嘴脸，在他脑海里转了三回不止。棒梗那张油乎乎的小脸，还有那下意识藏东西的姿势，像是画在纸上似的挥之不去。
他轻轻叹了口气，正准备起身上床，耳边忽然传来“啪”地一声脆响，随即是一声压低的、夹杂着怒气的女人嗓音：“小畜生，你是吃了豹子胆了？你敢给我乱说！”
紧接着，又是“啪”的一声，像是巴掌落在人身上，又或者是扫帚柄抽在墙角的声音。
赵爱民眉头顿时皱了起来，手一紧，那搪瓷杯“咔哒”一声磕在桌角，水晃出几滴。他站起身，把杯子放在桌上，侧耳细听。
“我说的是实话！赵叔问我，我不能撒谎！”棒梗的声音尖利而急促，似乎压抑着委屈，嗓音发颤，尾音像是压抑不住地抽噎。
“你说实话？你说实话让人笑话我？我这张老脸都给你丢光了！”贾张氏怒吼着，那种又尖又裂的怒音仿佛要划破夜色，“一只破鸡腿你就告状？你是个白眼狼，你是不是早就盼我死了，好把屋子全占了去？”
“我没有！”棒梗声音都哑了，脚步声在屋里乱响，像是在闪躲，“你打我我也不撒谎！是你让我拿的！”
“你还嘴硬！”
“啪！”
这一下比之前更重，声音之后是一声低低的呜咽，像是被强压住的哭声。赵爱民再也坐不住了，三步并作两步走出屋门，门板“吱呀”一声震得院墙都轻轻颤了颤。他站在院子中间，寒风直吹他衣襟，那一刻，他心里腾地升起一股怒意。
贾张氏屋子里灯光暗黄，窗纸被风吹得鼓鼓的，仿佛都被屋内的争吵震得颤动起来。他毫不犹豫地走到门前，一把推开了门。
屋内炕头乱作一团，棒梗蜷缩在墙角，小脸红肿，一只手还捂着额角，袖子被拉扯得露出胳膊，肘部发红。贾张氏则拎着一根竹条，气喘吁吁，脸涨得通红，头发散乱，像极了一头老母狼。
“住手！”赵爱民的声音像是一块巨石扔进井水，砸得整个屋子都安静下来。
贾张氏抬头，脸上的怒火尚未退尽，“赵……你干什么？”
“打孩子，就打成这样？”赵爱民目光如刀，扫向她手里的竹条，“他只是说了实话，你这就是教他从小学会撒谎？”
“这我家的事，你管不着！”贾张氏反手把竹条往地上一扔，尖声道，“我教我孙子你也来插手？你什么意思，赵爱民，你今天是来找碴的？”
“不是我找碴，是你自己做得不地道。”他冷冷道，“偷鸡腿的事就算了，你还反过来打孩子？你心里到底有没有点数？”
棒梗一听这话，眼泪啪嗒啪嗒落下来，他一直紧紧咬着嘴唇，像个被雨淋的小兽，听到赵爱民的声音后，眼睛一下子亮了，可那亮光又立刻被奶奶的怒火压下去，连看赵爱民都不敢看太久。
“什么叫我不地道？”贾张氏双手叉腰，眼睛瞪得滚圆，“我一个老太太，不就拿了你个鸡腿？你这人小心眼，我还以为你有多大度，现在倒好，为了个鸡腿就来训我，顺带连我孙子都要从我手里护走？”
“你把棒梗打成这样，你就不心疼？”赵爱民语气低沉，那语气就像平日里那灶火慢慢旺起来前的燥意，“他是你孙子，不是你撒气的出气筒。”
“我疼他疼得比谁都多！可是他要是学坏了，我这老骨头受再多苦也白搭！”贾张氏声嘶力竭地喊着，“你懂个屁！”
赵爱民不说话了，只缓缓蹲下身，把棒梗从角落里拉出来，动作极其轻柔，像是怕碰疼了他。他摸了摸那孩子的头发，语气放缓，“没事了，赵叔在这儿。”
棒梗靠在他怀里，终于再也忍不住，呜呜咽咽哭出声来，小小的肩膀一颤一颤的，像是在发抖。
“以后，谁再敢打你，哪怕是你奶奶，我也不会袖手旁观。”赵爱民轻声说着，语气不重，却句句有力。
贾张氏站在一旁，脸色铁青，嘴角抽动着，眼中似有怒意，也似有一丝说不清的惶然。
赵爱民抱起棒梗，转身离开，临出门前只留下一句，“我今天带他走，等你气消了，我们再谈。”
门“咣当”一声关上，把那屋内的混乱、怒火和委屈都关在了后头。
赵爱民抱着棒梗，踏着冬夜冰冷的石板路，一步步地往自己屋里走。脚下的步子又稳又沉，像是踩在了心坎里，压得他的胸口发闷。
怀里的孩子早已哭累了，靠在他肩膀上，只偶尔抽一口气，像是快要睡着，又像是还在心惊未定。那稚嫩的面颊上还有红印，袖子上撕扯出来的毛边还挂着，整个人像是被从风口浪尖里捞上来的。
“放心，有我在，没人再敢动你一根头发。”赵爱民低声道，声音虽轻，却如铁石。他把门一脚踹开，屋里火还没灭，炉膛里还有点余温。他赶忙把棒梗放到炕上，用被子裹好，才起身倒了杯热水。
“来，喝点。”他把水杯递过去，见棒梗有些怯怯地看着他，便柔声说：“不烫，慢点喝。”
棒梗接过水，双手捧着，小口小口地抿着，眼神里透着一种不该属于他这个年纪的忧虑和疲惫。赵爱民看着这孩子，心头那口气始终没下去。他转过身，在屋里走了几步，突然停住，眼神冷若冰霜。