“原来如此！”周平听到这里问道：“那岳兄弟在敢战士中是什么差使？”
“不过是个队头罢了”听到周平的问题，岳飞脸色有些发红。
“嗯！”周平点了点头，心中暗喜，岳飞在刘韐手下混的越烂，自己去挖人的难度就越小。想到这里他唤来一人吩咐了几句，片刻之后那人便取了五匹绢来，周平指着那绢道：“岳兄弟娶了媳妇，这几匹绢便当是愚兄的贺礼，还望岳兄收下！”岳飞待要推辞，周平笑着将绢布放在他怀中，笑道：“若是早知道岳兄弟已经成婚，愚兄绝不会就这般将就了，岳兄弟不收，莫不是嫌这份礼轻了？”
听了周平这般说，岳飞也无法推辞，只得将那绢布手下，口中喃喃的道谢。周平让其坐下，笑道：“某家本以为你还在老家，却想不到在这里遇到你，倒是让良玉白跑一趟了。”
岳飞起身答道：“听军主这般说——”
周平见岳飞拘谨，眉头皱了起来，截口打断了对方的话：“什么军主长、太尉短的，某家只不过跟着宣帅走了趟江南，超迁了几级岳兄弟你便如生分，若是他日你立下大功，位在我上，莫不是还要咱家也在你面前磕头作揖的？”
“这话从何说起！”岳飞见周平着了恼，赶忙站起身来解释，却被周平一把按回座位上：“你我两人也是一同与贼人厮杀过的交情，今日只叙旧情，不提官阶，你我只管以兄弟相称便是！”
岳飞见周平不似作伪，只得重新坐了下来，拱手道：“那小弟便逾越了！”
两人闲聊了几句，岳飞想起方才在路上听薛良武说的什么“让四弟去你家乡寻你”，便小心问道：“方才小弟听周兄您说让四郎去我家乡寻我，莫非是有什么事情不成？
“不错！“岳飞见已经进了正题。笑了笑道：“我也不瞒岳兄弟，这次我来真定府乃是受了宣帅的密令，要前往应州做一件大事。贤弟你这一身本事，世间少有，肯定不是老死户下，挖一辈子泥巴的命，我让薛老四去你老家就是为了请贤弟你助我一臂之力。想不到竟然在真定府遇到你了，果然是上天定下的缘分！”
“多谢周兄抬爱。只是小弟我已经在真定府刘使君麾下当差——”岳飞正要本能的推辞，周平笑着摆了摆手，道：“这个你不用担心，我来时带有宣帅的文书要在敢战士中募集一批效用，已经和刘使君说过了，到时候知会一声就是了。以你的本事，做个队头实在是委屈了，你到我手下来，别的不敢说，这趟应州回来。一个保义郎什么的还是没有问题的。”
岳飞听了不由得大喜，正要起身向周平道谢，外间却传来一阵喧闹声，还没等两人弄明白是什么回事，便听到一个大嗓门叫喊道：“什么鸟军主。将俺大哥关到哪儿去了，快给你牛大爷送出来，若不然便是官家也要吃俺一下！”
周平听了一愣，接着便听到外间有人高声喊道：“快将那厮拦住，若让其冲撞了军主，个个都要军法从事！”
正混乱间，周平已经听到外间霹雳磅啷的打了起来，赶忙起身去外面走去，岳飞也随手拿了旁边一根哨棍跟在后面。两人出来一看，只见一条黑大汉正袒露上身，手中提了一条铁棍，冲了进来。旁边几个护卫围了上来，那黑大汉臂力甚大，将铁棍舞的密不透风，一时间竟然拿他不下。
“这到底是怎么回事？”周平脸色立即阴沉了下来，一旁当值的孔彦舟满头大汗的请罪道：“这莽汉也不知是为何？便嚷着说是咱们拘了他的大哥，一路打了进来，兄弟们为了避免暴露行迹，所以——”
“罢了！”周平听到这里，已经明白了孔彦舟的意思，原来周平考虑到辽宋大战在即，这真定府靠近前线，又有不少北地来的客商，肯定有不少契丹人的眼线，于是他和手下都改作普通客商打扮，住处也算在驿馆旁以防止泄露消息，自然防备也及不上兵营，却不想被这个莽汉一路打进来。
“牛皋，快住手！”身后的岳飞却已经看清了来人便是牛皋，赶忙大声喝道，一面对周平躬身拜谢道：“此乃小弟在军中的兄弟，想必是误以为周兄对小弟不利，还请兄长恕罪！”
那边牛皋看到岳飞朝周平拜谢，停下手来喝道：“你是何人如此托大，竟然让俺哥哥向你下拜？”
这时薛良武已经从闻讯从里面带着十几个护卫冲了出来，手中的强弓引满，将牛皋围在当中，眼看只要周平一点头，这黑大汉便要被射成刺猬。岳飞看的心惊，正要再求。周平压了压手，示意手下放下弓来，冷声问道：“鹏举乃是本官的旧识，你又是何人，竟敢冲撞本官府邸？”
岳飞赶忙上前将牛皋按倒在地，喝道：“还不快向军主谢罪！”
周平看着岳飞半强迫的让牛皋给自己磕了两个头，站起身来后还盯着自己一副不服气的样子，便对岳飞道：“岳兄弟，那件事情便这么说定了，明天你就到我这边来吧，人一招齐我们就出发！”
七天后。
夜幕已经深垂，将所有的一切染成了黑色。数十辆车马正缓慢的沿着白沟旁的官道行进着，作为宋辽两国的界河，本来这一带应该到处都是河流、湖泊、沼泽地、茂密的树林的，这些障碍物既有天然产生的，也有北宋早期的守军人工制造出来的，其目的就是为了抵御北面的契丹铁骑。但随着两国间和平的到来，沼泽和湖泊逐渐被填平，变成了肥沃的农田，而茂密的人工林则被砍伐，留下一片片易于通行的平旷道路来。当战争再一次来到这片土地上时，除了白沟等少数几条东西走向的河流外，这片土地上已经非常适宜铁骑的通行了。
牛皋身上穿着一件用老羊皮鞣制而成的外袍上，头上戴着一顶尖顶皮帽，摇摇晃晃的坐在车架上。这种打扮在往来于辽宋之间的牲口贩子中非常常见，相比起汉人常穿的布帛衣服来，这种羊皮袄要结实耐用的多，每年都会有很多商贩从宋方贩运药材、茶叶、盐到辽国，而从辽国换回铜器、牲口、皮毛来。这种商贩通常都是些剽悍的汉子，他们从来不吝啬自己的性命来争取更高的利润。
“停车！”随着一声低沉的号令，车队慢慢的停下来了。无论是车夫还是护卫都井然有序的下车来，默默的饮水进食，大声说话要挨鞭子、点火则是挨军棍、而如果乱跑就干脆是砍掉脑袋，在这个奇怪的车队里，一切都是简单而又明了的。
牛皋费力的咬了一口干粮，四周传来一种特殊的味道，那是被烧焦的村庄和沼泽的恶臭混杂在一起得来的。虽然战争的序幕还没有正式拉开，但在白沟两侧宋辽双方都在为战争作着准备——第一件事情就是在中间区域坚壁清野，既然我没法控制那么干脆毁掉，免得为敌人所用。他打了个响鼻，周围的味道让他没有胃口进食，他索然无味的咬了两口，便将剩下的干粮塞进背囊里。
旁边伸过来一只水囊，牛皋抬起头，可以看到岳飞的脸。
“来，喝口水，多吃点，过了白沟就是契丹人的地盘了，恐怕没法像这样舒舒服服坐下来吃喝了！”
牛皋没有说话，他接过水囊喝了一口，又咬了两口干粮，不过他再也耐不住性子，低声问道：“大哥，这个周军主到底是要去哪里——”
“嘘！”岳飞制止住了牛皋的话语，他看了看左右，低声道：“这不是我们该知道的，当兵的跟着将主就是了！”
显然牛皋对对方的回答并不满意，但他还是低下了头。几分钟后，随着一声唿哨，人们站起身来，车队又开始向前移动了。
在车队的最前方，周平在六七个骑兵的保护下缓慢前进，在他前面二十几步远的地方是担任向导的刘胜，这个老走私贩子的父亲就开始从事这门营生了，他和几个兄弟的生身母亲也是一个契丹人。刘胜摇摇晃晃的骑在马上，仿佛随时都会从马背上跌下来，不过周平更担心他会连人带马掉到某条深沟里去摔断脖子，天色实在是太黑了，在乌云的遮掩下，连星星都没有几颗，如果不是耳边不是传来河里的流水声，周平甚至不敢确定自己正在白沟旁边。
“吁——”随着一声拖长的勒马声，刘胜拉住了缰绳，跳下马往前走了几步摸索了半响，转身来到周平身旁低声道：“将主，渡河的地方到了，就在前面十几步远！”
“你能确认？”周平很有些怀疑的看着刘胜，他甚至无法看到十几步外的那个黑影是一棵树还是一个人，刘胜又是如何判断出就是实现预定的渡河点呢？