“周宸还向母亲承诺，若他得了天下，只要你不行谋逆之事，他便保你高官厚禄，平安一生！
但有一条，父亲必须得死……”
督国公痛心道：“母亲没办法，为了裴氏上千族人的性命，我们长房只得捏着鼻子咽下这苦楚。
二弟，倘若换作你，你会怎么做？”
裴烨安静地坐在那里，双目含泪，半晌才开口：“这么多年了，为什么今天才告诉我？”
“那也得你肯坐下来听啊？”
崔老夫人揉着额头，神色疲惫地道：“当年，办完你父亲的丧事，我就想告诉你，可你却不告而别。之后，我托人专门给你带信，你又不愿意看。
叫你回祖宅一趟，你也不回，我和你兄长又不能无缘无故地离开凉州。”
崔老夫人叹道：“这次要不是以贺寿之名来京，大概得等到大郎大婚之时，才能告诉你这其中的原由了。”
裴烨懊丧不已！
父亲的死，一直都是他心里的一根刺，他恨着母亲，恨着裴家。
私以为，族里为了自保，就把父亲推出去顶罪，换阖族平安！
不曾想，这里面还有这样的隐情。
“二弟。”督国公悠悠长叹道：“你为官多年，难道就没有想过，圣上那么强势的一个人，为何会对你一再忍让。”
“就拿五月初，扶桑武士行刺天寿公主这事来说，有孟裴两家跟船的掌柜为证，有裴氏的家奴为证。
虽不至于定你的死罪，要你的命，却可以此为由撸了你的官职。”
“周宸，那可是从血海尸山中爬出来的帝王。
你不会当真的认为，他是害怕你与江南那几个过气的家主联合起来，在政事上掣肘他，所以才放过你的吧？”
裴烨猛地抬头，先是愣了一下，旋即又有些不可思议地道：“莫非是兄长……”
“不错，是我在西北做了些小动作。”
督国公见他脸色也不好看，便缓声说道：“我原本打算让裴家韬光养晦，谁知，你却把裴家推上了大秦第一世家的位置。”
他叹道：“有些事情，既然避不过去，那就只能想办法互相牵制。
这几年，我陆续地把裴氏子弟，安插到西北各个州府任小吏，待圣上觉察，为时已晚。
圣上调遣镇守辽东的忠义侯吴雄到渝州任职，吴雄以渝州之地湿寒，不利于他腿上的寒疾为由，请旨拒绝了。
这是我们裴家安插在他身边的幕僚，调唆他做的。”
“关外北狄人正虎视眈眈，整个北疆防线西起岷州，东到辽东，不能生一点乱。
圣上非常清楚这一点。
他不动你，便是忌惮我们裴家在西北的影响力。”
“但是二弟，你也太自负了。
你可知，你若不姓裴，又没我们裴家在西北给你为盾，江南的世族又怎么会依附你，你手里又有什么筹码，能让圣上如此容忍你。”
“兄长别说了。”
裴烨起身，走到崔老夫人面前扑通跪下，头压得低低的道：“母亲，是儿子的错！儿子对不起您。”
“母子之间哪有隔夜仇？”崔老夫人拿帕子按了按眼角，长叹着道：“这些年，我一直都在担心你。”
裴烨半跪着看向母亲，心里顿时酸涩不已。
世族女子都驻颜有术，不过十年未见，一向高贵冷艳的母亲，竟然头发花白，皮肤松弛，呈现老迈之态。
他不禁有些怔然。
“母亲老了。”
崔老夫人岂会不知他心中所想，笑了笑，温和道：“起来吧，我们好好商议一下，这太子妃的人选。”
“木秀于林，而风必摧之！”
望着这灯烛映照下，满屋子的锦绣，她再次叹了叹。
方正色说道：“若裴家的女郎做了太子妃，将会得罪一半的江南世家。
你们的孟家姑母，就是看明白了这其中的关键利害，才不准膝下的两个孙女去参选太子妃。”
“那母亲可有看中的人选？”裴烨问道。
只有推了别人上去，裴家才能置身事外。
裴老夫人捏着眉心，顿了顿道：“要不是中秋节那日，跑马场上闹出了太子殿下…强脱杜侍读衣袍，意欲轻薄的流言，我看礼部尚书府的杜大姑娘，倒是挺合适的。”
“杜宁若？”裴烨摇了摇头，“不行，杜缜可是圣上的左膀右臂。”
“老二，不是阿娘说你，你权欲心重，然而心中的格局却又不够大。”
说到这，崔老夫人很是无奈，颇有些有劲使不上来的感觉。
只得强打精神细细分说：“杜家虽不是世族，但杜大姑娘身为礼部尚书的长女，母亲又来自琅琊王氏，真论起来，她比陈大姑娘，更有资格成为太子妃。”
“若当初，你们选她作为备选的太子妃，就等于废了圣上的一条臂膀。”
“母亲，此话怎讲？”裴烨有些不解，督国公也满脸疑虑。
见两个儿子都不明白，崔老夫人面上的倦色似乎更浓了。
这么好的一步棋，深居内宫的吴妃，都能看出来，她的两个儿子却想不到。
幸好裴氏下一代的当家人，足够聪明。
她惋惜道：“因为心无旁鹜，杜尚书做起事情来，才会不顾一切的勇往直前。
倘若他的女儿做了太子妃，他的心便有了牵绊与顾虑，再做什么事，自然会瞻前顾后、权衡利弊，畏手畏脚。”
督国公连忙道：“既然这棋也废了，那咱们现在还是先把五娘的婚事定下来，我看孟卢两家的小郎君都不错。”
崔老夫人摇头，慢悠悠说道：“太子妃定不下来，五娘的婚事便无从谈起。”
这当口，谁都不会犯蠢跟太子抢人，孟卢两家身为外戚，更不会违背圣意。
“听母亲这话里的意思，莫非还有其他人选？”督国公好奇地追问道。
崔老夫人点头：“贺家二房的女郎，虽说年龄小了些，却也丽质天成。
她与宫中的贺三姑娘是隔房的姐妹，若有臣子恳求，有她做这个太子妃，想必圣上与皇后娘娘也会接受。”
“这……能行吗？”督国公不确定地道。
“只要老二改变主意，支持政事堂拟定的海事执法和海贸商品的进出口章程。”
崔老夫人胸有成竹地道：“相信不出三日，宫中便会有结果出来。”