这一日，风和日丽。
福州，崇经堂。
年近花甲的谢三仔细检查着雕版，对一旁的学徒庄武道：“你仔细看看，这里出现了磨损，‘曹’字上部的笔画窝在了一起，而且深浅不一，等刷印出来，这个‘曹’字便是一个黑点，如何能辨识？”
庄武脸色有些难看，低着头不安地问：“师傅，这一版一定要全部作废吗？”
谢三拿起雕刻好的字板，抬手砸在了一旁的凸起的铁块上，雕版碎开，又被丢到了一旁的火炉里：“你记住了，雕版是磨人心之事，若没个定力，没个恒心，做不成这一行。”
“还有，一个字错了，那这一版只能作废，这不仅只是事关崇经堂声誉，更事关匠人的操守。错了，便是错了，别说废了多大力气，耗了多少时日，印出来的书，不容许有一字错，这是规矩。”
庄武看着火苗钻出，一点点吞去雕版，重重点了点头，询问道：“雕版不允许出错，错了就需要废去，那为何不用活字印刷，活字印刷不是出来很多年了，宋时就有了……”
谢三看向庄武，自己这个弟子心思活泛，也不失是个人才，只是还是年轻，急于求成：“看来这段时日你还是用了点心思的，竟知活字印刷。那你想没想过，福州，包括建阳，没有一个书坊使用活字印刷，这是为何？”
庄武摇了摇头。
自己只是听说活字印刷成本极低，不像这雕版，仅仅是雕版用的木头，就需要严加挑选，而且还需要丢水塘里阴小半年，又是需要打磨，又是需要刷油，一道接一道工序，最终才能成为雕刻用的木板。
这错一个字，那这一块木就废了，多心疼。
活字印刷，不管是用泥活字，还是木活字，错一个字废掉的也只是一个字，没啥好可惜的。
按理说，这才是最合适的印刷之道，可为何时至当下，依旧没书坊用活字印刷，反而都在使用又笨、又繁琐、花费又高的雕版印刷？
谢三刚想说话，就看到书坊的掌柜蔡进、玉石坊的掌柜李虹跟着一人走入房中，身后还跟着几个人，为之一愣。
正在想来人什么身份，竟能走到这两人前面时，蔡进看向谢三，喊道：“还不赶紧见过侯爷？”
“侯爷？”
谢三打了个哆嗦，赶忙带庄武跪下。
顾正臣笑着抬手：“什么侯爷，在这里还是喊我大东家更合适一些，起来吧。”
谢三、庄武激动不已。
上次顾正臣来时，匠人在后院压根没见到，这次终于见到本尊了。
蔡进介绍着：“这位是谢三，老雕版匠人了，下手极稳，《三国志通俗演义》中有两成以上的雕版，皆是出自他手。这是他新手的徒弟庄武，也是年轻有为。”
顾正臣带着几分笑意，仔细看了看谢三、庄武：“我听说了，《三国志通俗演义》雕版、勘校、初印，满打满算只用了五个月，着实厉害。罗先生，一万册书成了，去年的话，不是虚言吧？”
罗贯中见顾正臣看过来，中气十足地回道：“确实了不得。”
崇经堂为了完成一万册《三国志通俗演义》的雕版印刷，这一年来可谓投入巨大，雕成一版，立马勘校，没有问题后当即初印，查看成果再次勘校，待确保毫无问题之后，当即便是连番刷印。
当若干块雕版足够拼成一框时，便安排人刷印一框，成两框时，安排人刷印两框，人不等后续雕版，雕到哪里，印到哪里。
即便这样，人依旧不够用。
以前的时候，通常一次性印书不过几十册，最少几册，最多也罕有上百的，人手少一点也就少一点，忙一阵子刷印的活也就结束了，最苦的是雕版匠人。
可这一次不一样那个，顾正臣要的册数太多了，每一框都需要一万次刷印……
于是，蔡进吞并了两个书坊，并鼓励匠人招募弟子。
罗贯中在这之前都不敢想，自己的书竟能印这么多册，库房里都已经堆积如山了。
顾正臣对罗贯中的变化也感到欣喜，这个家伙总算“活”过来了，酒楼见面时，他一副悲壮伤感之色，人也表现得颇显沧桑、老态，可在这福州的书坊住了一年，忙了一年，人不仅没变老，反而有些逆生长，显得“年轻”了些。
说话的声音也大了，中气也足了，神态中再不见半点悲色，这就是抑郁不得志与春风得意时的区别，说到底是心理作用。
顾正臣看向一旁的炉子，上面燃着残破的雕版，问道：“在外面，听到你们在谈论起活字印刷？”
谢三紧张地回道：“是弟子庄武，他有些疑惑，询问雕版印刷与活字印刷之别。”
顾正臣打量着谢三的弟子，这是一个年仅二十余岁的年轻人，头发方巾，身着布衣，一张脸上有些麻子，但目光沉稳，面对自己也不见惧怕、惶恐之色。
“你认为活字印刷有前途？”
顾正臣问道。
庄武有些犹豫。
蔡进在一旁着急，轻声道：“怎么想的就怎么说，大东家可不会随意惩罚人。”
庄武定了定心思，对顾正臣道：“大东家，我认为雕版印刷虽好，可雕版费时费力费财，在花销上定不如活字印刷。活字印刷与雕版印刷，按理说刷印之法是相同的，不过是集中在一版之上与活字拼出一版的区别，即便有些问题，兴许也未必不能克服……”
顾正臣看向谢三：“你说说。”
谢三回道：“侯爷，雕版虽是耗时耗力，但一个雕版可以传用几代，一些上好的雕版，甚至可以用上几百年。至于那活字印刷，用泥活字吧，笔画钝拙呆板，粗细不匀，字形不正。”
“若是选用木活字，木料本身有纹理，疏密不同，分散雕刻并不容易，而且其遇水墨之后容易变形走样，不如这雕版可用、可长用。故此，当下书坊，罕有用活字印刷术的，唯雕版为主。”
顾正臣微微皱眉，将目光投向庄武，徐徐问道：“你有没有兴趣，单飞单干？”