晨露浸透了那名将军的战袍。当第一缕阳光穿透云层时，军官抬手遮在眉骨处，眯着眼望向渐渐明亮的天空。沾满尘土的指缝间，将他的面容分割成明暗交错的剪影。没人知道这个浑身汗湿的将领此刻是在盘算破阵之法，还是在思念远方的亲人。
狄兰也忍不住皱眉。阵中将领已经破解了四个宫位，幸存的官军都被安置到安全区域休息。军官的破解越来越熟练，每放对一枚晶石，笔记就发出微弱的共鸣。当将领将晶石按向阵眼的刹那，笔记的震颤骤然加剧——晶石表面的螺旋纹路与记载看似一致，唯独缺了一道逆时针的收尾。这正是《天工残卷》缺失的那页所载的关键：若阵眼纹路未形成闭环，破解的灵气会如洪水倒灌，瞬间冲垮阵法平衡。
“破阵了！”官军们欢呼雀跃。
夏雯幸灾乐祸地看向谷辰：“怎么样，被破阵了...吧？”
话音未落，九宫阵突然剧烈震荡！“不对！这是改...”他的警告还未说完，九宫阵骤然倒转，金光化作血色荆棘，瞬间绞杀剩余官军。
惨叫声中，那位将领瞪大眼睛，死不瞑目地盯着手中那枚——纹路略有偏差的晶石。
夏雯和狄兰望着阵法内横七竖八的官军尸体，震惊得说不出话来。明明对方已经成功破解了阵法，为何还会落得如此下场？两人不约而同地转头看向谷辰，眼中满是困惑与不解。
“这是...？”狄兰震惊地看向谷辰。
谷辰嘴角噙着一抹玩味的笑意，慢条斯理地从怀中取出一颗晶莹剔透的晶石，“最后那枚晶石的纹路，我做了点手脚。”他随手抛给夏雯一枚晶石，“喏，这颗晶石就送给你当个纪念吧。这可是你哥第一次运用九宫阵法全歼敌军的见证。”
夏雯接过晶石，触手冰凉，隐约能感受到其中蕴含的灵气波动。她正欲开口询问，却见谷辰已经起身走向阵法中央，动作娴熟地开始搜刮那些官军身上的财物。
“哥！”夏雯终于忍不住追了上去，“你先别忙着捡东西啊！这到底是怎么回事？明明阵法已经被破解了，为什么他们还会......还有，你什么时候变得这么财迷了？这些官军身上能有什么值钱的东西？”
谷辰头也不抬，继续手上的动作：“雯妹，一段时间不见，你这问题怎么越来越多了？”他轻笑着摇了摇头，“第一个问题很简单。对方最后放置的那颗晶石，上面的符纹与其他晶石有细微差别。若是平时，以他们的修为应该能察觉出来。可惜《天工残卷》缺了最关键的一页——那页正好记载着如何识别被篡改的阵眼。”
夏雯恍然大悟：“所以你才敢用这个阵法！”
“不仅如此。”谷辰晃了晃手中晶石，“这些纹路会吸收他们溃散的灵气，够给村里孩子们炼三个月的筑基丹。”
说到这里，谷辰终于直起身子，眼中闪过一丝狡黠：“人在即将胜利时最容易放松警惕。他们太急着破阵了，连看都没仔细看，就把灵气一股脑注入晶石。结果嘛......”他摊了摊手，“就变成你现在看到的样子了。”
夏雯撇了撇嘴：“你可真够损的。人家千辛万苦破阵，眼看就要成功了，却被你摆了一道。”她踢了踢脚边的尸体，“不过也是活该，谁让他们要侵略唐元国呢！”
“至于第二个问题......”谷辰叹了口气，语气突然变得无奈，“你哥我现在可是拖家带口的人了。三个妻子，一个儿子，芸儿肚子里还怀着一个，再加上你这个妹妹......”他夸张地掰着手指数着，“不当家不知柴米贵啊！这些官军身上虽然没什么值钱物件，但蚊子腿再小也是肉不是？”
狄兰在一旁听得忍俊不禁：“辰儿，你这个九宫阵法倒是别出心裁。与其说是阵法，不如说是个精妙的智力游戏。若是我们也能掌握，以后遇到类似情况岂不是能轻松脱困？”
谷辰眼睛一亮：“兰儿果然慧眼。这阵法我也只是初窥门径，若是你们有兴趣，我们可以一起研究。”他拍了拍手上的灰尘，“不过现在嘛......”目光扫过满地狼藉，“还是先把这些‘战利品’收拾干净再说。”
夏雯翻了个白眼：“财迷！”但手上却已经开始帮忙整理散落的物品。三人默契地相视一笑，很快便将现场清理完毕。初升的阳光晖洒在他们身上，为这场意外的胜利镀上了一层金色的光晕。
或许是觉得官军休息的时间太久，又或是日头已高，前方探路的斥候终于折返。当他们拨开灌木，踏入营地时，眼前的景象让这些身经百战的老兵瞬间僵在原地——
尸体。
遍地都是尸体。
两千多名官军横七竖八地倒伏在血泊中，有人还保持着休憩时的姿势，手里攥着半块干粮；有人仰面朝天，咽喉处一道细如发丝的血痕，甚至没来得及合上眼睛。最令人毛骨悚然的是，整个营地没有一丝打斗的痕迹，仿佛这些人是在毫无防备的情况下，被某种无形的力量瞬间收割了性命。
斥候队长张虎的喉咙发紧，他认得其中几个面孔——就在半个时辰前，他们还围坐在篝火旁说笑，而现在，他们的笑容凝固在脸上，瞳孔扩散，再无声息。
“留……留下五人看守。”张虎的声音干涩得像是砂纸摩擦，“其余人，立刻回营禀报！”
正午的夏州城，灼热的阳光将青石板路面烤得发烫。谷辰三人的靴底踏在滚烫的石板上，发出轻微的“滋滋”声。街边茶肆飘来薄荷茶的清凉气息，却掩不住人群中躁动的议论。
“听说了吗？杨掌柜要被问斩了……”
“据说他勾结奸细，谋杀朝廷命官……”
“杨掌柜可是好人啊，这些年对咱们绸庄多有照顾，要不是他，我们的生意哪能这么好……”
“唉，北塔国的丝绸生意全靠他撑着，如今却遭此横祸，真是可惜……”
各种声音传入谷辰等人的耳中。这时，狄兰拉了拉谷辰的衣袖，低声道：“辰儿，你看那边告示栏，贴着我们的画像。”
谷辰转头望去，只见告示栏前围满了人。走近一看，上面赫然贴着杨掌柜、谷辰、狄兰和夏雯的画像，对三人的特征和悬赏金额作了详细描述，而杨掌柜一栏则写明了罪名和问斩时辰。三人对视一眼，默默离开了原地。