和宫一惊，赶忙试去泪水，强作无事状。
“请进。”
青登轻轻推开门扉，轻手轻脚地跨入室内。
和宫转过身子，背对德川家茂，直面青登。
看着身形日渐消瘦的德川家茂，青登的眸中闪过一抹黯色。
他们先是亲密无间的君臣，后是戮力同心的兄弟，现在又是年纪相近的父子……他与德川家茂的关系既深厚又复杂，并不弱于和宫对他的感情。
自他昏迷以来，青登每逢闲暇时刻就常来其卧室，默默地守望这位亦君亦弟亦子的珍贵亲友。
短暂地为忧伤所恼后，青登深吸一口气，摒弃脑海中的多余杂念，毕恭毕敬地端坐在和宫的面前。
“橘大将，突然来找妾身，所为哪般”
未等青登回应，她便自顾自地往下说道：
“若无要紧事的话，便请退下吧……妾身有些乏了……”
话至最后，她耷下双肩，颊间挂满倦意。
她并非敷衍青登，而是真的心力交瘁……看望完德川家茂后，她现在只感觉悲上加悲，气结于胸，意识恍惚，无心跟青登谈话。
青登正色道：
“和宫殿下，请原谅下官的冒昧来访，下官是为天下苍生而来，请恕下官叨扰片刻。”
和宫怔住了。
她虽是尊贵的长公主、御台所，但也仅此而已了。
她不像天璋院那样因时势使然而握有可观的权力。
依照祖制，御台所的权力和职责就只有替将军管理大奥（将军的后宫）。
然而，由于有天璋院这位大御台所压她一头，所以她连管理大奥的权力都是残缺的。
毫不客气的说，她是纯正的花瓶，除了吟诗作赋之外，别无所长，整日只知空虚度日。
像她这样的无用女人，究竟是因何事而要劳烦“仁王”同她晤面
而且还是“为天下苍生而来”……青登的这一句话使她大吃一惊，连混沌的脑袋都变得清楚不少，不自觉地打起精神。
她重新直起腰杆，撑开两肩，强作庄重态，好让自己更具威严。
“既、既如此，便让我们移驾别处吧，此地并非谈话之所。”
青登摇了摇头：
“不，就在这儿吧。”
“在此谈话，正合吾意。”
“我们接下来的谈话内容，理应让将军大人知晓。”
和宫又是一怔，颊间的困惑之色愈发浓郁。
她瞟了眼身后的德川家茂，沉思片刻后轻轻颔首：
“那好吧，便依卿之所言吧。橘大将，究竟有何要事相商但说无妨。”
考虑到接下来所说的内容极具冲击力，说不定会让和宫的大脑宕机，青登理应先铺垫一番。
但本着“长痛不如短痛”的朴素想法，青登索性删去全部前言，直截了当地朗声道：
“臣等恳请殿下继承大统，补天济世！”
霎时，针一般的目光扎向青登。
和宫就像是一头受惊的小鹿，下意识地绷紧双肩，全身僵硬，满面骇然。
扶和宫上位，用女皇来对抗长州的“伪帝”——这便是青登的计划！
日本是有女天皇的，而且数量还不少，前前后后共出过8位女天皇。
其中最着名的女天皇，当属推古天皇（第33代，592-628年在位）。
她是日本首位女天皇，圣德太子的姑母，在位期间推行冠位十二阶和宪法十七条，引入佛教文化，并派遣遣隋使，开启中日官方交流。
上一位女天皇乃是后樱町女皇（第117代，1762-1770年在位），距今不远。
女天皇的出现多为皇室男性继承人年幼或空缺时的过渡角色。
尽管女天皇的数量相当稀少，但日本皇室确实是有“若遇非常时期，可让皇女继承大统”的传统！
和宫是先帝的亲妹妹，血统纯正，年纪也合适。
除了那位不知真假的睦仁之外，她是距离皇位最近的人。
由她来执掌帝位，再合适不过！
死一般的静谧笼罩着二人……窗外的风声显得格外遥远。
和宫并未让青登久等。
约莫十秒钟后，她的理性追上现实。
在回神的瞬间，她一边朝青登投去不敢置信的目光，一边满面愤慨地尖声道：
“橘大将，你可明白自己所言为何你岂可说出此等妖言”
青登平静道：
“先帝已逝，皇位空悬，时势紧迫，值此危急存亡之秋，能够承袭皇统并主持大局的人，就唯有殿下您一人。”
和宫紧咬贝齿，蹙起柳眉：
“皇位空悬橘大将，你到底在说什么胡话睦仁已经……”
未等和宫说完，青登便抢断道：
“和宫殿下，我们怀疑先帝是被害死的，至于新帝……他很有可能是他人假冒的。”
“……什么”
和宫呆住了。
青登将他们方才开会时所做出的种种推论，一五一十地详细道出。
死得不明不白的先帝、像是变了个人的睦仁……虽然没有确切证据，但都是有理有据的猜想。
和宫听完后，本就没有血色的双颊更显苍白，交叠在腿上的双手不自觉地攥紧。
“和宫殿下，先帝死得这般蹊跷，难道您就没有怀疑过吗”
“……”
“睦仁原是一位腼腆怕羞的皇子，而今却能当着长州百官的面慷慨陈词，难道您就没有觉得不对劲吗”
“……”
和宫抿紧朱唇，久久不语……
事实上，在闻听先帝的死讯，以及睦仁的种种异常举动的时候，她就本能地察觉到不对劲。
只不过，她被强烈的悲伤所吞没，实在无暇顾及它事。
现在听青登这般一说，她也后知后觉地发现这一系列事端，确实是充满了可疑之处……
青登重又开口：
“长州人素来是丧心病狂，不择手段。”
“现如今，他们操控皇室，肆无忌惮地抹黑幕府，坑害忠良，极尽丑化之能事，置吾等于不利境地。”
“和宫殿下，我们需要您的力量。”
“我们需要一位真正的天皇来对抗西国的‘伪帝’！”
和宫瞳孔紧缩，下意识地后缩娇躯以远离青登，将脑袋摇成拨浪鼓。
“这、这……这断不可行……！我又不是皇子……！”
“再者说，是否真是有人假冒睦仁，尚无定论。”
“我岂能在不合法理、茫然无知的情况下窃据神器”
青登摇了摇头。
“和宫殿下，非也。”
“女天皇虽不常有，但并非没有前例。”
“推古天皇、持统天皇都是功绩显赫的一代女皇。”
“至于‘睦仁’的真假……等我们击败长贼，踏平萩城，救回‘睦仁’，自然就能澄清真相。”
“正因如此，我们更要集合一切力量以攻伐长州。”
和宫一窒，忙不迭地改口道：
“妾、妾身才疏学浅！只知谈欢取乐！百无一用！像妾身这样的庸碌之徒，万万不敢继承大统！”
青登耐心道：
“和宫殿下，下官理解您的纠结。”
“要你在仓促之间做出如此重大的抉择，确实是强人所难。”
“但是，吾等已别无选择。”
“假使任由长贼挟皇威以作乱，而不采取对等措施以制衡的话，民心将乱，军心将丧！”
“恳请殿下理解吾等的一片苦心！”
“在长贼猖獗的当下，素有贤名的和宫殿下践阼当国，怀敌以仁，召义以恩，试想一番，这是多么地激励人心”
青登说得很委婉，尽是华丽的辞藻。
实质上，将他方才的那番话语转述一下，大致便是这个意思：我们并不需要你有多么高超的才学，只要你能坐在皇位上，哪怕将来一句话也不说、一件事也不做，也无啥大碍。
当然，和宫也不是什么笨人，自然明白青登的言外之意。
她很清楚青登并不需要她这位“女天皇”是什么力挽狂澜、举世无双的一代英主，只消做好一个跟幕府共进退的“吉祥物”便好。
她只是单纯的想找个理由来回绝青登而已。
然而，青登以不容争辩的强硬口吻堵回了她的每一个借口。
和宫埋低脑袋，紧盯膝前的榻榻米，俏脸上的复杂情绪已达无以复加的境地。
青登方才所说的“下官理解您的纠结”，并无敷衍的意思。
对于她的犯难，他真的十分理解，所以他适时地顿住话头，不再相逼，留出充足的时间以供对方消化、思考。
站在和宫的立场思考，就不难领略她的踌躇、惊惧。
自降世以来，她就是养尊处优的尊贵公主，过着无忧无虑的优渥生活，每天所烦恼的事情，无非就是今天玩什么，是要吟诗歌作诗，还是玩游戏。
她平生以来首次以自己的意志做出抉择，便是2年前的“公武合体”。
因为对武家充满偏见，不愿嫁去遥远的关东，所以她据理力争，不惜以死相逼。
她这轰轰烈烈的抗争，最终在岩仓具视的操弄下以惨败告终……
在人世间虚度19年的光阴，从未自己做过决定，唯一一次做决定还遭受无情的否决……这简单而又凄哀的人生经历，使她习惯性地依附他人，面对重大抉择只会下意识地逃避，不愿正视。
更何况，她尚未从丈夫昏迷、兄长逝世的悲恸中走出来，实在无心插足政治。
如此情境下，青登突然对说“组织决定了，由你来当天皇”……她会这般动摇，实不为奇。
无助之下，她无意识地转过脑袋，看向身后的德川家茂，希望后者能帮她拿主意。
当然了，她这纯属是缘木求鱼。
游走于生死界限之间的德川家茂，岂能回应她的祈求
按理来说，本应如此。
然而……不可思议的事情发生了。
在其视线触及对方面庞的这一霎间，她呆住了……仿似闪电划过脑海，她猛然回想起一段话语。
在发动“长州征伐”的前夕，她与德川家茂有过一番私密的、非同寻常的谈话。
（身处这狼烟四处的乱世，即使是征夷大将军也难逃危难。）
（所以……假使未来有一天，我无法再陪伴在你左右，有三个人是你永远可以信任的。）
（一是橘青登，二是胜麟太郎，三是母亲大人。）
（倘若你遇到了难以应付的困难，或是无法抉择的难题，不妨去向这仨人求助吧。）
（他们绝不会使你失望的。）
（你只需要把我这话记在心中，然后时时想起便可。）
这一刻，正如德川家茂所建议的那般，她回想起了这番忠告。
这一刻，她握紧双拳。
这一刻，她的眸光发生微妙的变化……迷惘渐散。
青登并不清楚和宫刻下的心理活动。
碍于角度的缘故，他也看不见和宫的神态变化。
在他眼里，此时的和宫直勾勾地注视德川家茂，呆了过去。
看着此景此幕，青登在心中发出无声的长叹。
——果然还是太勉强了吗……
来此之前，青登业已做好了最坏的打算。
和宫终究只是一个不谙世事的天真姑娘。
让她承担此等重任，将“天下苍生”强加在她头上，确实是太勉强她了。
正当青登张了张口，准备给和宫一个台阶下的时候——
“……我明白了，尽管交由妾身吧。”
这回儿换青登呆住了。
出乎意料的答复，使他怔了一怔。
和宫说罢，缓缓转回脑袋，重新看向青登。
明明只过去几分钟的时间，可她就像是换了一个人！
但见她不复方才的犹豫状，双眸闪烁着刚强、坚决、夺目的光辉。
虽然只有一点点，但她刻下释出的气场，确实是跟青登的气场相抗衡！
“德川家茂乃心系天下苍生的一代明君，不惜置生死于度外。”
“妾身乃德川家茂的正室，理应继承其不屈意志！”
说到这儿，和宫徐徐起身，音调随之拔高：
“若能使敌寇授首，百姓安乐，那么妾身亦不辞辛劳！”
……
……
就在长州宣布“新帝即位，改元明治”的几天后，又一则惊天消息使天下俱震——
“仁王”橘青登宣布先帝是被害死的，新帝乃他人假冒的“伪帝”！
国不可一日无君，为匡正被长贼祸乱的皇室，和宫殿下将承袭皇统，成为日本历史上的第9位女天皇！
此宣告传出，真可谓是石破天惊！
继幕府之后，连朝廷也要分裂为两个！
时隔近五百年，日本又要同时出现两个天皇！
霎时间，一石惊起千层浪。
从北到南，从上至下，每一个阶层、每一片地域的人都在讨论相关事宜。
有人一边倒支持青登。
有人认为青登是胡搅蛮缠，不可理喻。
不论世人如何争执，女皇的登基已是板上钉钉！
就在青登发出宣告的7天后，一场盛大的登基仪式将隆重展开！
为此，近日的京都空前热闹。
朝廷诸卿为准备登基仪式而忙得不可开交。
前来参加登基仪式的达官贵人们陆续进京，车马堵作一团儿。
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ps：明天就是本卷的最终章啦一想到离完结越来越近，就不禁感到心情低落……（豹颓.jpg）