——？？？——
被称为“时间之末”之地。
大半天穹已然被来自其他世界，彼此堆叠的各种废墟遮挡，只剩天顶那轮正在熊熊燃烧的环形黑日还在不断向四周放射着不详的昏暗光芒。
黑日之下，则是众多悬浮于无尽深渊之上，大小不一，结构迥异的苍白浮岛，这些浮岛上间或有火焰般的光芒一闪而过，映照出其上正在交战的寥寥数人——至少是人形之物。
正在冲突的双方基本一致，分别是全身被火焰包裹，体格巨大，造型夸张的一方和体型较小，造型相对朴素的另一方，若“火焰巨人”一方获胜，将不会有任何变化，若是“普通人”一方得胜，浮岛立刻便会开裂、崩塌，胜者必须在其坠入深渊之前踏上忽然出现的“火之通路”，再沿路抵达众多浮岛中最大的，修建有一座巨大环形祭祀场的“中心浮岛”。
当胜利者抵达中心浮岛后，会发现它作为其他浮岛的“终点站”，却并不拥挤，除去来自同一个“外围浮岛”的战友外，他们只能看到穿梭于祭祀场各扇门扉间的一个个白色虚影。
以及端坐于祭祀场唯一的王座之上的，那金光璀璨的高大身影。
“吾主今日依然威严满满。”祭场之外的一处露天高台之上，穿着额头有A字的深蓝紧身衣，手持红蓝圆盾的“九头蛇队长”远远望着“无名王者”，语带感慨地说道。
“大丈夫当如是也。”脸上戴着猫头鹰面具，身穿紫色长西装的“猫头鹰小丑”应道。
“哦，你终于明白吾主的伟大之处了？”九头蛇队长偏头看他。
“是啊，”猫头鹰小丑有气无力地说道：“如果我说‘彼可取而代之’，你又得找我决斗。”
“哼，吾主给你的，你才能拿，不给你的，你不能抢，”九头蛇队长没打算计较“如果”，继续说道：“最近能突破‘薪王化身’的新人数量持续下降，虽然吾主没有提，但我们应当主动为他分忧，你有什么好点子？”
“最直接的就是削弱‘薪王化身’，对每个新人来说，其实力都等同于摧毁其所在世界的‘危机之力’，实力较弱或不擅长战斗的家伙根本不可能在正面战斗中突破它，”猫头鹰小丑答道：“当然，‘无名王者’大人这么安排一定是因为只有实力到达一定程度的‘我们’才有为他办事的资格，所以这是行不通的。”
“你知道就好。”九头蛇队长哼了一声。
“其次则是让能力不同的‘我们’彼此‘组队’，互相弥补短板，就像当初我们俩和视差魔以及毒液蜘蛛那样。”猫头鹰小丑继续说道。
“这倒是可行的，但需要吾主出手，本末倒置，再说两条，”九头蛇队长盯着他：“反正你们这些‘小丑’总有计划。”
“呵，总有计划的是‘蝙蝠侠’，”猫头鹰小丑隔着面具翻个白眼：“不想麻烦‘无名王者’的话，你可以前往那些‘新人’的‘过去’，通过各种手段强化他们。”
“那种事有用吗？”九头蛇队长迟疑。
“当然有，虽然‘黑暗骑士团’和‘黑暗教团’确实会针对我们的‘过去’以破坏‘现在’，但那仅限于已经加入‘无名王者’麾下的‘理查兹’，这些连‘薪王化身’都打不过的新人不在此列，”猫头鹰小丑抬手指向某个较近的，正在发生战斗的浮岛：“不信的话，我给你打个样——正好我也要对自己的‘历史’例行巡查，就让我看看有没有小老鼠溜进去，嘻嘻嘻~”
……
嘭！！
下个瞬间，目标浮岛上发生了剧烈爆炸，原本把“新人”压着打的“薪王化身”直接被炸飞，并在半空中便直接化为灰烬四散，而打出这一击的，满身烧伤的“理查兹”则踉踉跄跄地踏上“火焰之路”。
“哦，竟然是‘烈焰黑豹’，霹雳火坠落到瓦坎达了？”
九头蛇队长摸摸下巴，转回头：
“你做的不错，猫头Y——”
高台之上，除他之外空无一人。
“……”九头蛇队长张张嘴，又疑惑地闭上：“奇怪，我刚刚是想跟谁说话？”
莫名的违和感在他心头缭绕，但随着时间推移飞快地减弱，转瞬之间便消失不见。
而在这股违和感完全消失的同时，九头蛇队长选择相信自己的直觉，毫不犹豫地使用“无名王者”赐予他的，属于“虚空之低语”的力量，踏入时间之河，返回自己的“起源世界”。
——
地球-6308。
透过镜子，九头蛇队长看到了自己，或者说，曾经身为“超级士兵计划”试验品的纳撒尼尔·理查兹。
那是一间以棕色和白色为主色调的狭小审讯室，其一面是被链条封死的狭小铁窗，另一面则是背后坐着数名九头蛇中层的巨大镜子。
当然，中层，不久后，身为高层的“交叉骨”将会出现，声称他是底层的打手，亲自对自己进行审讯，而实际上，那家伙做出这种行为只是为了满足他的施虐嗜好而已。
只可惜，“此时”的自己虽然已经得到“虚空之低语”的提示，但依然想要以战略科学军团（S.S.R）特工的身份尝试越狱，平白吃了不少苦头。
直到最后，随着战事发展，他单线联系的上线完全中断，失去所有身为盟军士兵的证明，又被SSR确认为九头蛇盗取“超级士兵血清”后制造出的“仿冒品”并下达必杀令，才不得不加入九头蛇苟活。
事后想来，这其中固然有九头蛇为了得到他，派间谍从中作梗的直接原因，但SSR，后来改名神盾局的愚蠢组织被渗透的千疮百孔才是根本原因。
而数十年后的“九头蛇队长”能趁着齐塔瑞人入侵，将一众迷失在太空中的“超级英雄”替换成九头蛇专门培养的，容貌相同的特工，足以证明这个组织是彻底的废物，即使坚决不降也毫无意义。
那么接下来，应该就是“交叉骨”出现——
咯吱。
观察室的侧门打开，一名年轻美貌，具有明显日耳曼血统，身穿以黑红为主色调的高级军官制服的女子走了进来。
啪，她将手上提着的牛皮纸文件袋拍在观察室的桌子上，其中装着的数份描绘有“理查兹”头像的纸质文件飞散出来。
“你们这帮蠢货，”女子冷冷地看着那些九头蛇中层人员：“为什么会把他抓回来？你们知道我们费了多少功夫才让他成为超级士兵血清的受试者吗？”
“抱歉，这是我们的失误，”为首的中层人员看了两眼文件，摸出手帕开始擦汗：“谁能想到我们的人会接下SSR的任务主动对我们渗透……”
“嗯？！”
“非常抱歉！九头蛇夫人！请不要将我们交给红骷髅大人！”
“……”并无实体的九头蛇队长沉默地看着那名女子。
九头蛇夫人……谁？