闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂中以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约二十来人传花为令，热闹了一回。
有人回说：“甄家有两个女人送东西来了。”探春和李纨、尤氏三人出去议事厅相见，这里众人且出来散一散。
佩凤、偕鸳两个去打秋千玩耍，宝玉便说：“你两个上去，让我送。”慌的佩凤说：“罢了，别替我们闹乱子，倒是叫‘野驴子’来送送使得。”
宝玉忙笑说：“好姐姐们别玩了，没的叫人跟着你们学着骂他。”偕鸳又说：“笑软了，怎么打呢。掉下来栽出你的黄子来。”佩凤便赶着他打。
正玩笑不绝，忽见东府中几个人慌慌张张跑来说：“老爷殡天了。”众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”家下人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
众人听到这个消息后都非常震惊和悲伤。他们纷纷议论起来，有人怀疑贾敬是不是因为修炼过度而死亡。也有人猜测他是不是得了什么奇怪的病。
在众人的悲痛之中，探春、李纨和尤氏三人也走出了议事厅。她们看到众人都在哭泣和哀悼，心中也充满了悲伤之情。她们默默地走到老爷的灵前，向他深深地鞠躬致敬。
此时，佩凤偕鸾两个女子也从秋千上下来，听到了这个消息。她们立刻跑到老爷的灵前，跪在地上痛哭流涕。她们曾经受到过老爷的照顾和关爱，现在看到他离开人世，心中充满了无尽的悲伤和不舍。
尤氏一听到这个消息，心中不禁惊慌失措。她看到贾珍父子和贾琏等人都不在家，一时间竟然没有一个可以依靠的男子来处理这个紧急情况。尤氏感到有些手忙脚乱，只得匆忙卸下自己的妆饰，命令仆人先前往元真观，将所有的道士都锁起来，等待大爷回家后再进行审问。同时，她急忙坐上马车，带着赖升和其他年长的仆人和媳妇们出城。
尤氏还请来了大夫来查看死者的情况，想要了解到底是什么原因导致了他的死亡。然而，当大夫们看到人已经死去，他们无法通过诊脉来确定死因。而且，他们早就知道贾敬所传授的导气之术纯属虚妄，甚至他还会参星礼斗、守庚申、服用灵砂等荒谬的行为，这些行为过于劳神费力，反而伤害了他的生命。如今虽然他已经死去，但他的腹部坚硬如铁，面皮和嘴唇烧得紫绛皱裂。
大夫向尤氏回话说：“根据观察，死者可能是因为道教中的吞金服砂而导致的烧胀而亡。”众道士慌乱地回答道：“原来是秘制的丹砂出了问题，我们曾经劝说过老爷：‘功夫未到，暂时不要服用。’没想到老爷在今夜守庚申时悄悄地服了下去，结果升仙了。这是虔诚之心得到了道的回应，他已经脱离了苦海，脱去了尘世的束缚。”
尤氏并不完全相信道士们的解释，但她也没有办法立即做出判断。她只命令将道士们锁起来，等待贾珍回来后再做决定。同时，她派人飞马报信给贾珍，并派人前去看守死者的尸体。由于死者的尸体不能停放在狭窄的地方，也无法进城，尤氏只好匆忙将尸体装裹好，用软轿抬到铁槛寺停放。根据掐指算来的时间，至少需要半个月的时间，贾珍才能赶到这里。然而，天气炎热，实在无法等待这么长时间，于是尤氏决定自己主持一切事务。
尤氏命令天文生选择了一个合适的日期来进行入殓仪式。寿木早已准备好并寄存在庙里，非常方便。三天后，尤氏开始破孝开吊，并同时准备起道场来。
荣府中，凤姐儿因为某种原因无法出门，李纨则负责照顾家中的姐妹们。宝玉年纪尚小，对外界的事情并不了解，所以只能将外面的事情暂时托付给家中的几个二等管事人。贾琬、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人各有各的职责和任务。
尤氏因为某些原因不能回家，于是她决定将她的继母接到宁府来帮忙看家。为了确保家中的安全，她的继母还特意带了两个尚未出嫁的小女儿一起来，这样她们可以一起居住，互相照应。
与此同时，贾珍得知了这个消息，他立刻向上级请假。礼部在得知贾珍和贾蓉都是有官职的人员后，考虑到当今皇上非常重视孝道，所以他们不敢擅自做主，而是将此事详细记录下来，上奏皇上。原来，天子是一个非常仁爱和孝顺的人，他对功臣之后都非常尊重。当他看到这份奏折时，立刻询问贾敬的职位。
礼部代表回答说：“贾敬是进士出身，他的祖父已经为他的儿子贾珍安排了职务。但由于年事已高，身体多病，贾敬经常在都城之外的玄真观养病。现在，他因病去世在寺庙中。他的儿子贾珍和他的孙子贾蓉因为国丧而随驾在此，所以请求请假回家办理丧事。”
天子听了之后，立刻下达了额外的恩旨：“虽然贾敬没有为国家做出什么贡献，但考虑到他的祖父为国家立下的赫赫战功，我决定追赐他五品的官职。命令他的子孙们护送他的灵柩从北门进入都城，回到他的私宅进行殡殓。在他完成所有的丧礼之后，可以带着灵柩返回家乡。同时，光禄寺要按照惯例给予祭奠。朝中的王公以下的官员都可以前去吊唁。”
这个旨意一发布，不仅贾府中的人都前来谢恩，连朝中的大臣们也都纷纷前来表示敬意和称赞。贾珍父子二人连夜赶回家中，半路上又遇到了贾琬和贾珖两人带领家丁飞驰而来。他们看到贾珍后，立刻滚鞍下马行礼。贾珍急忙问：“你们这是做什么？”贾琬回说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来后，老太太在路上没有人照顾，所以让我们两个来护送老太太。”
贾珍听了这个消息，心中充满了赞赏和感慨，他不禁连连称赞。接着，他关心地询问家中的情况，想知道家人是如何安排处理的。贾家的人便向他详细叙述了他们如何抓住了那个道士，如何将他带到家庙，以及担心家中无人接待亲家母和两个姨娘，所以将她们安置在上房居住。
贾蓉此时也下了马，听到两个姨娘的到来，他和贾珍相视一笑。贾珍连忙说了几声“妥当”，然后加鞭催马离去，连客栈都没有投宿，连夜换马飞驰。经过一天的奔波，他们终于来到了都门，首先来到了铁槛寺。那天已经是四更时分，守夜的人得知消息后，立刻叫醒了众人。
贾珍下了马，和贾蓉一起放声大哭，从大门外跪爬进来，一直来到棺材前磕头哭泣，直到天亮喉咙都哑了才停止。尤氏等人都纷纷上前见礼。贾珍父子忙按照礼仪换上了丧服，在棺材前俯伏，但无奈自己还要处理事务，不能不去看东西、听声音，所以不得不减少一些悲伤，以便更好地指挥众人。于是，他们将皇帝的恩旨向众亲友们详细述说了一遍，一面先打发贾蓉回家料理停灵之事。
贾蓉得令后，没有多说什么，立刻骑马飞奔回家。他一到家就命人收拾前厅的桌椅，取下槅扇，挂上孝幔子，门前搭建鼓手棚和牌楼等事宜。
忙碌之余，他还抽空来看望外祖母和两个姨娘。原来尤老安人年事已高，喜欢睡觉，常常歪着身子。他的二姨娘和三姨娘都在和丫头们做活计，看到他来了都觉得烦恼。
贾蓉却嘻嘻笑着望着他的二姨娘说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正想你呢。”
尤二姐的脸色瞬间变得通红，她怒气冲冲地骂道：“蓉小子，我过两天不教训你几句，你就不知道天高地厚了。你越来越没有规矩了。亏你还是大家公子哥儿，每天念书学礼的，却连那些小家子气的人都比不上。”说着，她顺手拿起一个熨斗，猛地朝贾蓉头上打去，吓得贾蓉抱着头滚到她的怀里求饶。
尤三姐见状，立刻上前撕扯贾蓉的嘴巴，又威胁道：“等姐姐回来，我们一定要告诉她你的所作所为。”
贾蓉慌忙跪在炕上笑着求饶，他们两个这才笑了起来。然而，贾蓉又开始和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉竟然用舌头舔着吃了下去。
众丫头看不过眼，纷纷笑说：“他身上还穿着孝服呢，老娘才刚睡下觉。他们两个虽然年纪小，但毕竟是姨娘家的人，你太不尊重奶奶了。回去告诉老爷吧，你可要承担后果。”
贾蓉撇下他姨娘，转而抱着丫头们亲嘴：“我的心肝宝贝们，你们说得对，咱们就捉弄他们两个。”
丫头们忙推开他，愤怒地骂道：“短命鬼儿，你已经有了老婆和丫头，却只和我们闹。知道的人说是玩闹，不知道的人还以为你是故意捣乱。要是被那些爱搬弄是非、喜欢嚼舌头的人知道了，整个府里谁不知道，谁不在背后议论咱们这边的事情？”
贾蓉笑着说：“各门各户，谁管谁的事。大家都习惯了。从古至今，连汉朝和唐朝都有人批评他们的风气不好，何况咱们这样的人家呢？谁家没有风流韵事？别让我说出来。那边的大老爷那么厉害，琏叔还和小姨娘不清不楚呢。凤姑娘那么刚强，瑞叔还想着她的过去。这些事情哪一件我不知道！”
贾蓉只管信口开河，胡说八道。突然看他老娘醒了。他立刻上前请安问好，并说：“老祖宗，您辛苦了，两位姨娘也受委屈了，我们全家都非常感激。等这件事情结束后，我们一定会登门去磕头表示感谢。”
尤老人点头道：“我的儿，你们真是会说话。亲戚们本来就应该互相帮助。”她又问道：“你父亲好吗？什么时候得到消息赶来的？”
贾蓉嬉笑着说：“他刚刚赶到，让我先来看望您老人家。请您老人家等事情解决后再去找他吧。”说着，他又向他的二姨使了个眼色，那尤二姐便轻声咬牙含笑骂道：“你这个狡猾的小家伙，是不是想留下我们给你爹做老婆啊！”
贾蓉又逗弄他的母亲说：“放心吧，我父亲每天都在为两位姨娘操心，想为她们找一个既有实力又富贵又年轻又漂亮的两位姨夫来娶她们。这几年一直没有找到合适的人选，但前几天在路上终于相中了一个。”尤老误以为这是真的，急忙问道是谁家的公子。
两姐妹放下手头的工作，一边笑一边赶着打贾蓉，说：“妈别信这个离谱的谣言。”连家里的丫头们都说：“老天有眼，小心被雷劈到！”就在这时，有人进来回话说：“事情已经解决了，请少爷出去看看吧，回去告诉老爷。”贾蓉这才笑嘻嘻地离开了房间。