话说尤三姐在经历了一段痛苦的生活后，最终选择了自我了断。这个消息传到了尤老娘、二姐儿、贾珍和贾琏等人的耳中，他们都感到无比的悲痛，无法用言语来形容。他们立刻命令家人为尤三姐准备葬礼，然后将她送往城外安葬。
与此同时，柳湘莲得知尤三姐的死讯，他对她的感情深深地打动了他，他决定放弃一切，跟随一位疯道人出家修行，他们的去向无人知晓。这个故事暂时告一段落。
另一方面，薛姨妈得知柳湘莲已经与尤三姐订婚，她心中充满了喜悦。她正在计划为柳湘莲购买新房子，准备婚礼用品，以表达对他的感激之情。然而，就在这个时候，家中的小厮们突然大声争吵起来，说尤三姐已经自尽了。这个消息被小丫头们听到后，立刻告诉了薛姨妈。薛姨妈听到这个消息后，感到非常惊讶和惋惜。
正在这时，宝钗从花园里走了过来。薛姨妈看到宝钗，便向她诉说了尤三姐的事情：“我的宝贝女儿，你听到了吗？你珍大嫂子的妹妹尤三姑娘，她不是已经答应嫁给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？但是我不知道发生了什么，她竟然选择了自刎。而那个柳湘莲也不知道去了哪里。这真是一件让人难以理解的事情。”
宝钗听了薛姨妈的话，并没有表现出太多的悲伤，她平静地说：“俗话说得好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也许就是他们的命运吧。妈妈曾经为了救哥哥，费尽心血地安排了一切。现在，既然她已经去世，柳湘莲也已经离开，我认为我们也只能接受这个事实。妈妈也不必为他们过于伤心了。”
“另外，”宝钗继续说，“自从哥哥从江南回来已经有一二十天了，他带回来的货物应该都已经卖出去了。那些和他一起去的伙计们辛苦了几个月才回来，我觉得妈妈和哥哥应该好好地感谢他们一下。我们不能让别人觉得我们没有礼貌。”
在母女俩正在交谈的时候，薛蟠从外面走了进来。他的眼睛里还残留着泪痕，显然他刚刚经历了一些让他感到伤心的事情。他一进门就向他的母亲拍手，然后问道：“妈妈，你知道柳二哥和尤三姐的事情吗？”薛姨妈回答说：“我刚刚听说了这件事，我和你妹妹正在讨论这个案子。”
薛蟠接着问：“妈妈，你听说湘莲跟着一个道士出家了吗？”薛姨妈感到非常惊讶，她说：“这真是越来越奇怪了。柳相公那么年轻聪明，怎么一时糊涂就跟道士去了呢？我想你们曾经关系那么好，他又没有父母兄弟，只身一人在这里，你应该到处去找找他。靠那个道士，他能走多远呢？最多也就是在这附近的庙宇或寺庙里罢了。”
薛蟠说：“我也这么想。我一听到这个消息，就立刻带着小厮们在各处寻找他，但是连他的影子都没看见。我又去问了一些人，他们都说没看见他。”
薛姨妈开口说道：“你既然已经寻找过了，没有找到他，也算是尽了你作为朋友的心意了。谁能知道，他这一出家，是不是得到了什么好处呢？只是你现在也应该开始处理一些生意上的事情，另一方面，你应该早点处理好自己结婚的相关事宜。我们家现在没有人手，俗话说得好，‘夯雀儿先飞’，免得到时候临时忙乱，东西准备不齐全，让人笑话。再者，你妹妹刚才还说你已经回家半个多月了，我想货物应该已经发完了吧。和你一起去的那些伙计们，也该请他们吃顿饭，感谢他们的辛苦付出。他们陪着你走了二三千里的路程，忍受了四五个月的艰辛，而且在路上还为你承担了很多风险和压力。”
薛蟠听了之后，点头说道：“妈妈说得对。妹妹想得也很周到。我也正有这样的打算。只是这些日子以来，因为要处理各地的发货事务，搞得我头都大了。再加上柳二哥的事情让我忙了几天，结果却一无所获，白白忙碌了一场，反而把正经事都耽误了。要不然的话，我们就定在明天或者后天，下个请帖请客吧。”薛姨妈说：“那就由你去办吧。”
话还没说完，外面有个小厮进来回话说：“管总的张大爷派了人来送了两箱子东西过来，说是您自己买的，不在货账里面。本来早就要送来的，但是因为货物箱子压着，所以没能拿过来；昨天货物发完了，所以今天才送过来了。”说着，又看到两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一看，惊讶地说：“哎呀！我怎么就糊涂到这种地步了！特意给妈妈和妹妹带来的东西都忘了拿回家了，还是让伙计送过来的。”宝钗说：“亏你还说得出口！这些东西是特意带来的，才放了一二十天；如果不是特意带来的，估计要放到年底才会送来呢。我看你也太不注意这些事情了。”薛蟠笑着说：“可能是在路上被人打掉了魂儿，还没找回来呢。”
说着，大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈和宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。
母女二人看时，却是些笔、墨、纸、砚，各色笺纸，香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物；外有虎丘带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎邱山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。因叫莺儿带着几个老婆子将这些东西，连箱子送到园子里去。又和母亲哥哥说了一回闲话，才回园子里去。这里薛姨妈将箱子里的东西取出，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处。不提。
宝钗回到自己的房间后，开始仔细检查那些礼物。她一件一件地看过去，除了自己留下一些外，还精心地将其他的礼物分配好。有些是送给笔、墨、纸、砚的；有些是送给香袋、扇子、香坠的；还有些是送给脂粉、头油的；当然也有一些是单独送的。
在这些礼物中，黛玉的特别不同，而且比其他人的都要多一倍。宝钗一一整理完毕后，让莺儿和一个老婆子一起将这些礼物送到各个地方去。
当姐妹们收到这些礼物时，都很高兴，并给了来使一些赏赐，说：“见面再谢。”但是黛玉看到那些来自家乡的东西时，却感到十分伤心。她想起了自己已经去世的父母，没有兄弟姐妹，只能寄居在亲戚家中。她不禁想：“为什么没有人给我带些土特产呢？”想到这里，她的心里更加难过了。
紫鹃深知黛玉的心情，但她也不敢直接说出来。她只是在一旁劝道：“姑娘的身体一直不太好，需要经常服药。最近这两天看起来比之前稍微好了一些。虽然精神有所恢复，但还不能说是完全康复。今天宝姑娘送来的这些东西，可以看出宝姑娘平时对姑娘非常关心和重视。姑娘应该会感到高兴才对，为什么反而伤心了呢？这不是让宝姑娘送东西来反而让姑娘烦恼了吗？如果宝姑娘知道了这件事，也会觉得很尴尬的。再说：老太太们为了姑娘的健康，费尽心思请来了好大夫为姑娘治病。现在姑娘的病情刚刚好转，如果再这样哭泣不止，岂不是在伤害自己的身体吗？而且这样也会让老太太们更加担心和烦恼啊！况且姑娘的病是因为平时忧虑过度而引起的。姑娘作为千金之躯，可不能自己看不起自己啊！”
在这个场景中，紫鹃正在尽力地劝解黛玉。突然，她听到小丫头子在院子里说：“宝二爷来了。”紫鹃立刻回应道：“请二爷进来吧。”接着，宝玉走进了房间。
黛玉让宝玉坐下后，宝玉看到黛玉的脸上满是泪痕，便关切地问：“妹妹，又是谁让你生气了？”黛玉勉强笑了笑，回答说：“谁生什么气呢？”这时，旁边的紫鹃向床后的桌子上努了努嘴，宝玉立刻明白了她的意思。他朝那个方向看去，发现那里堆着许多东西，立刻意识到这是宝钗送来的。于是，他开玩笑地说：“这里这些东西，难道是妹妹要开杂货铺吗？”然而，黛玉并没有回答他的话。
紫鹃笑着对宝玉说：“二爷还提东西呢。因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。我正在这里劝解她，恰好二爷来得非常及时，可以替我们劝劝她。”
宝玉心中明白，黛玉之所以会如此，都是因为宝姑娘送来的东西少。然而，他并不敢直接提及这一点，只能笑着安慰黛玉：“你们姑娘生气伤心的原因，我想并不是因为别的，而是因为宝姑娘送来的东西太少了。妹妹，你放心，明年我会派人去江南，给你带很多很多东西回来，这样你就不会再流泪了。”
听到宝玉的话，黛玉知道他是为了让自己开心，但她也不好推脱，也不好任由他这么做。于是，她说道：“我虽然没见过什么世面，但也不会因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的孩子，你也太把我看得小气了。其实，我有我自己的原因，你是不会知道的。”说着，眼泪又不禁流了下来。
宝玉急忙走到床前，紧挨着黛玉坐下。他开始一件一件地拿起那些东西，仔细地摆弄着，细细地观察着。他故意问道：“这是什么，它叫什么名字？它是用什么材料制成的，看起来如此精致？”宝玉又指着另一件物品说：“这是什么，它的用途是什么？”接着他又说：“这一件可以放在面前作为装饰。”然后又指着另一件物品说：“那一件可以放在条桌上，当作古董来欣赏。”他不断地说着一些无关紧要的话，似乎在故意打混。
黛玉看到宝玉这样，心里感到有些不安，便说道：“你不用在这里胡闹了，我们去宝姐姐那边吧。”宝玉正希望黛玉能够出去散散心，缓解一下悲痛的情绪，于是他说：“宝姐姐送给我们这些东西，我们应该去谢谢她。”黛玉回答：“我们是自家姐妹，这倒不必客气。只是去她那里，薛大哥回来了，一定会给我们讲一些南方的古迹故事，我想去听听，就像回到了家乡一样。”说着，她的眼圈又红了。宝玉便站在那里等着她。黛玉只好和他一起出来，前往宝钗的住处。