话说宝玉踏入了怡红院，稍作休息了一会儿。袭人见状，便抓住机会劝他应该收一收心，闲暇之余整理一下书籍，为将来做好准备。宝玉掐指算了算时间，回答说：“还早呢。”
袭人接着说：“书虽然重要，但排在第二位。到那时即使你有了书，你的字写得怎么样呢？”
宝玉笑着回答：“我平时也写了很多字，难道都没有保存下来吗？”
袭人回答：“当然有保存。你昨天不在家的时候，我就拿出来数了一下，总共只有五百六十几篇。这二三年来，难道你只写了这么几个字吗？依我看，从明天开始，先把其他事情放在一边，每天专心临摹几张字来补充。虽然不能每天都写，但至少要让字迹看起来过得去。”
宝玉听完后，立刻开始亲自检查自己的功课，试图找出可以搪塞过去的理由。然而，他发现自己实在无法找到一个合理的借口。于是，他决定说：“从明天开始，每天至少要写一百个字才算完成任务。”说完这句话时，大家都已经躺下准备休息了。
第二天一早，宝玉起床后，先梳洗一番，然后便在窗边认真地临摹字帖。贾母因为找不到他，以为他生病了，于是急忙派人去询问他的身体状况。宝玉这才前去向贾母请安，并告诉她自己正在练习写字，所以出来晚了。贾母听后非常高兴，便嘱咐他说：“以后你只管专心写字和读书，不用经常出来也可以。你去告诉你太太这个消息吧。”
宝玉听了贾母的话，便来到王夫人的房间里向她说明情况。王夫人却认为：“临时抱佛脚是没有用的！现在才着急，每天都要写写念念，有多少东西是永远也学不完的呢？这样赶进度，只会把自己逼出病来。”
宝玉回答说：“没关系的。”宝钗、探春等人也都笑着说：“太太不用担心，虽然书不能代替他，但字可以。我们每天每人给他写一篇字帖，帮他应付过这个阶段就行了。这样一来，既不会惹老爷生气，也不会让他急出病来。”王夫人听后点头微笑。
原来，黛玉得知贾政已经回家后，她总是会询问宝玉的功课情况。然而，宝玉一直以来都容易分心，导致在临近考试的时候自然会遭受一些损失。因此，黛玉自己只是装作对这些事情不感兴趣，甚至不再提起诗社的事情。
探春和宝钗这两个人每天都会给宝玉布置一篇楷书字的练习。宝玉自己也每天努力加练，有时写二百个字，有时写三百个字，没有固定的限制。到了三月下旬，宝玉已经积累了许多字的练习成果。
在这个日子里，宝玉正在心里盘算着，如果再得到几十篇文章，那么他就可以勉强应付过去了。然而，就在这时，紫鹃走了过来，递给他一卷东西。宝玉好奇地拆开看，发现里面是一些用去油纸临摹的锺王蝇头小楷字迹，而且这些字迹与自己的字迹非常相似。
看到这一幕，宝玉非常高兴，立刻向紫鹃行了一个揖，表示对她的感激之情。接着，湘云和宝琴也分别临摹了几篇文章送给宝玉。虽然这些文章加起来还不足以完成功课，但至少可以暂时应付一下了。
得知这个消息后，宝玉终于放下了心中的一块大石头。于是，他又将应该阅读的书籍温习了几次，以确保自己能够更好地应对接下来的学习任务。
宝玉每天勤奋地学习，然而就在这段时间里，近海一带发生了海啸，导致几处居民区被毁。地方官员将此事上报朝廷，皇帝下令让贾政顺路前往灾区查看情况并进行赈济工作。根据计划，贾政将在七月底才能完成这项任务并返回家中。
得知这个消息后，宝玉立刻将书本抛到一边，恢复了他一贯的游荡生活。
在春天即将结束的暮春时节，湘云感到无聊。她看到柳花在空中飘舞，于是灵感涌现，创作了一首小词，调子取自如梦令。这首词的内容如下：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾？纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去！
湘云对自己的作品非常满意，于是用一张纸写好，拿给宝钗看。接着，她又去找黛玉。黛玉看完后，笑着说：“非常好！既新颖又有趣。”湘云提议道：“我们这几个社团总是没有填词的活动，你何不明天组织一个填词活动，这样岂不是更新鲜？”
黛玉听了，也觉得这个主意不错。湘云说：“既然今天天气这么好，为什么不今天就举行呢？”黛玉同意了这个建议。于是，她们一边准备了几色果点，一边派人去邀请其他人参加。
她们两人决定以“柳絮”为题目，并限定了几个调子。她们把写好的词贴在墙上。当其他人来看时，发现题目是“以柳絮为题，限各色小调”。大家都赞美了湘云的作品。
宝玉笑着说：“这个词对我来说倒是平常，但我也得胡诌几句了。”于是大家开始抽签决定顺序。宝钗点燃了一支梦甜香，大家都开始沉思起来。
在那个时刻，林黛玉灵感涌现，她迅速地完成了自己的作品。紧接着，薛宝琴也投入了创作，不一会儿也完成了自己的作品。
看到她们的作品，薛宝钗笑着说：“我已经完成了我的作品。看了你们的作品后，我再来看看我的。”
探春听后笑道：“今天这香怎么这么快就烧完了，我才写了半首诗。”于是她又转向贾宝玉问道：“你写好了吗？”
贾宝玉虽然已经写了一些，但他觉得自己的作品不够好，所以又都擦掉了，打算重新写。然而当他回头看时，香已经烧完了。
李纨和其他人都笑着说：“宝玉又输了。蕉丫头的呢？”听到这里，探春立刻开始写起来。
众人围过来看时，只见上面只写了半首南柯子，写道：空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨微笑着说：“这确实不错。为什么不继续写下去呢？”
宝玉看到香已经烧完了，他情愿承认失败，不愿意勉强应付，于是放下了笔，过来看看这半首诗。当他看到诗还没有写完时，反而产生了兴趣，于是他拿起笔继续写道：落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，总是明春再见来年期。
众人纷纷笑了起来，他们说道：“你本应该专注于你的本职工作，但现在却分心去做其他事情。即使你做得再好，也不应该这样做。”
说着，他们把目光转向了黛玉，她正在写一首唐多令的诗篇:
粉堕百花洲，香残燕子楼，一团团逐队成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流！草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留！
众人看了，都点头感叹说：“太悲了！确实是好。”接着又看宝琴的《西江月》:
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梨花一梦，几处落红庭院？谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重。
众人都笑了起来，纷纷说道：“这确实是他的声调悲壮。特别是‘几处’和‘谁家’这两句，真是妙极了。”
宝钗微笑着说：“不过，我觉得这样未免过于悲伤了。我想，柳絮原本就是一种轻薄无根的东西，按照我的想法，我们应该把它说得更好一些，才能避免落入俗套。所以，我就作了这一首诗，不知道是否符合你们的口味。”众人笑着说：“你太谦虚了，这首诗肯定很好，我们来欣赏一下吧。”
于是，他们开始阅读这一首《临江仙》:
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑道：“好一个“东风卷得均匀”！这一句就出入之上了。”
蜂围蝶阵乱纷纷，几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
众人拍案叫绝，纷纷赞叹道：“果然翻得好！自然这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客，今日落第，要受罚的。”
宝琴笑着说：“我们自然受罚。但不知交白卷子的，又怎么罚？”李纨说：“不用忙，这定要重重地罚他，下次为例。”
话音刚落，只听窗外竹子上发出一声巨响，仿佛窗屉子倒了一般，众人都被吓了一跳。丫鬟们出去查看时，帘外的丫头们回答说：“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。”
众丫鬟笑道：“好一个漂亮的风筝。不知道是谁家放的，断了线？咱们拿下来给他送过去吧。”宝玉等人听了，也都出来看。宝玉笑着说：“我认得这个风筝，这是大老爷那院里嫣红姑娘放的。拿下来给他送过去吧。”
紫鹃笑着说：“难道天下没有一样的风筝吗？单他有这个不成？二爷也太死心眼儿了！我不管，我且拿起来。”探春笑着说：“紫鹃也太小气了，你们一般有的，这会子拾人走了的，也不嫌个忌讳？”
黛玉笑着说：“可是呢。把我们的拿出来，我们也放放晦气。”
当丫头们听到要放风筝的时候，她们都迫不及待地想要参与其中。她们七手八脚地忙碌着，把各种风筝都拿出来准备放飞。有的风筝是美人儿的形状，有的则是沙雁儿的模样。丫头们忙着搬高墩，捆绑剪子股儿，同时还要拨起籰子来。
宝钗等人站在院门前，指挥着丫头们在院外的空地上放风筝。宝琴笑着说：“你这个风筝不太好看，不如三姐姐的那个软翅子大凤凰好看。”宝钗回头向翠墨笑道：“你去把我们的风筝也拿来放吧。”
宝玉又兴奋起来，他打发一个小丫头回家去取昨天赖大娘送给他的那个大鱼风筝。小丫头去了好一会儿，却空着手回来了，她笑着说：“晴雯姑娘昨天已经把那个大鱼风筝放走了。”宝玉说：“我还没来得及放一次呢。”探春笑着说：“反正是给你放晦气罢了。”
宝玉说：“那再把大螃蟹风筝拿来吧。”小丫头去了，和几个人一起扛着一个美人风筝和籰子回来，回答说：“袭姑娘说：昨天已经把螃蟹风筝给了三爷了，这个是林大娘刚刚送来的，就放这个吧。”宝玉仔细地观察了一会儿，只见这个美人风筝做得非常精致，心中非常高兴，于是他就叫人开始放起来。
此时，探春也取来了风筝。丫头们已经在山坡上放起了风筝。宝琴叫丫头放起一个大蝙蝠形状的风筝，宝钗也放起了一个一连七个大雁形状的风筝。唯独宝玉的美人儿风筝，再怎么放也飞不起来。
宝玉说丫头们不会放风筝，他自己尝试了半天，只让风筝飞到了房高的高度，然后就落下来了。他急得头上都冒出了汗。众人都笑他，他便恨恨地摔在地上，指着风筝说道：“要不是这个美人儿风筝，我一脚就能把它跺个稀烂！”
黛玉笑着说：“那是因为顶线不好。拿去叫人换好了，就可以放起来了。再取一个来放吧。”
宝玉和其他人都抬头望向天空。几个风筝在空中飞舞，突然风势变得很猛，所有的丫鬟们都用绢子垫着手放风筝。
黛玉看到风力越来越强，走过去松开了籰子，只听到“豁喇喇”的一声巨响，线断了，风筝随风飘走了。黛玉于是让众人也来放风筝。大家都说：“林姑娘的病根儿都随着风筝飞走了，我们也应该一起放风筝。”于是丫头们拿来一把剪刀，剪断了线。那些风筝飘飘飖飖地随风而去，一开始还有鸡蛋那么大，转眼间只剩下一点黑星儿，很快就不见了踪影。
众人仰头看着天空，纷纷赞叹道：“真有趣啊！真有趣！”说着，有丫头来请他们去吃饭，大家才散开。
从此，宝玉的生活发生了翻天覆地的变化。他不再像以前那样把功课抛在脑后，而是开始认真地对待学习。有时候，他会坐下来写写字，练习书法；有时候，他会翻阅书籍，阅读经典。当他感到无聊时，他会走出房间，和姐妹们一起玩耍，开怀大笑。有时候，他还会去潇湘馆找黛玉聊天，分享彼此的心情。
众姐妹都知道宝玉的功课有所欠缺，但她们也理解他的困境。于是，她们各自寻找自己的兴趣爱好，吟诗作对，或者学习针线活，以此来消磨时间。她们不愿意去打扰宝玉，让他能够专心致志地完成学业。
然而，黛玉却更加担心宝玉会受到贾政的责骂和惩罚。每当她想到这一点，她就会感到心痛不已。因此，她总是设法推脱与宝玉相处的机会，以免给他带来更多的麻烦。宝玉也明白黛玉的苦衷，所以他只能独自在自己的房间里努力学习。
转眼间，夏末秋初的季节已经来临。一天，贾母的两个丫头匆匆忙忙地来找宝玉。他们的脸上带着焦急的神情，似乎有什么事情需要告诉宝玉。然而，具体的事情究竟是什么，还需要在下一回中揭晓。