话说宝玉从学校放学回来，见到了贾母。贾母笑着对他说：“好了！现在你就像一匹野马被套上了笼头，可以去见见你的父亲了，然后再去散散心吧。”宝玉答应了，便去见贾政。
贾政问道：“这么早就放学了吗？老师给你布置了功课没有？”宝玉回答说：“已经布置了：早上要整理书籍，午饭后要写字，中午要讲书和念文章。”贾政听了，点了点头，然后说：“去吧，再去陪陪老太太坐坐。你也该学些人情世故的道理，不要总是贪玩。晚上早点睡觉，明天上学要早起。你听到了吗？”
宝玉听到贾政的话后，立刻答应道：“是的，是的。”然后他迅速退出房间，又匆忙去见王夫人，并在贾母那里打了个招呼。他迫不及待地离开，心里只想着能尽快走到潇湘馆。
刚一踏进门口，宝玉就兴奋地拍着手笑道：“我终于回来了！”这突如其来的举动吓了黛玉一跳。紫鹃连忙拉开帘子，让宝玉进来坐下。黛玉好奇地问：“我刚才好像听见你在念书，怎么这么早就回来了？”宝玉有些惊讶地说：“哎呀！真是不得了！今天我被老爷叫去念书了，感觉好像很久没有见到你们了。好不容易熬过了一天，现在看到你们，就像死而复生一样。古人说得好，‘一日三秋’，这句话再正确不过了。”
黛玉接着问：“你刚才上头去过了吗？”宝玉回答：“都去过了。”黛玉又问：“其他地方呢？”宝玉说：“没有。”黛玉建议道：“你应该去看看他们。”宝玉有些懒散地说：“我现在懒得动了，只想和妹妹坐在一起说会儿话。老爷还叫我早睡早起，只好明天再去看望他们了。”黛玉劝说道：“你坐一会儿吧，也该休息一下了。”宝玉解释道：“我不是累了，只是感到有些闷。现在咱们坐在一起，才能把这种闷气消散掉，你又催我走。”
黛玉轻轻地笑了，然后她叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷泡一碗。二爷现在开始读书了，和以前不一样。”紫鹃笑着答应了，去拿茶叶，让小丫头子泡茶。宝玉接着说：“还提什么读书？我最讨厌这些道学的话。更可笑的是八股文章：用它来骗取功名，混饭吃，也就算了，还要说代圣贤立言！好一点的，不过是拿一些经书拼凑一下罢了；更有一种可笑的，肚子里本来没有什么知识，却东拉西扯，弄得牛鬼蛇神，还自以为博学多才。这哪里是在阐发圣贤的道理！现在老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违抗他的命令，你现在还在提读书呢。”黛玉说：“我们女孩子虽然不需要这个，但小时候跟着鹏飞先生读书，也曾看过一些。其中也有合乎情理的，也有清新淡雅的。那时候虽然不太懂，但也觉得很美好，不能一概否定。而且你要考取功名，这个也显得清高一些。”宝玉听到这里，觉得不太舒服，因为他觉得黛玉从来不是这样的人，怎么也变得这么势利起来了？他又不敢在她面前反驳她的观点，只能在鼻子里哼笑一声。
正当他们正在交谈的时候，突然听到外面传来两个人的声音，原来是秋纹和紫鹃。只听秋纹说道：“袭人姐姐叫我去老太太那里接她，没想到她竟然在这里。”紫鹃回答道：“我们刚刚泡了茶，不如让她喝了再去吧。”说着，两人一起走了进来。
宝玉和秋纹都笑了起来，宝玉说：“那我就过去吧。又让你们费心来找我。”秋纹还没来得及回答，只见紫鹃说：“你快喝了茶再去吧。人家已经想了你一整天了。”秋纹啐道：“呸！真是个糊涂丫头！”大家都被她的话逗笑了。
宝玉站起身来，向众人告辞后离开了房间。黛玉送他到屋门口，紫鹃则站在台阶下等着。当宝玉走出门时，紫鹃才回到自己的房间里。
话说迎春回到孙府后，宝玉心情郁郁。他懒洋洋地躺在榻上，突然听到袭人报告：“平姐姐来了。”平儿走进来说道：“院里的海棠花已枯了一半，蕉树下的鹤翎也没有收拾。”袭人叹了口气说：“小红坠儿的空缺还没补上，又走了三个人。如今是按下葫芦起了瓢，比以往更忙更乱，不周全的地方也更多。”这时，麝月拿着一些东西从另一间屋子走过来，宝玉定睛一看，原来是雀金裘。
麝月说：“平姐姐，请坐。我把这东西晾到后院去。今天秋阳正好。”宝玉心口一阵疼痛，偏过身子说：“我再不穿它了。”袭人劝道：“去舅舅那边，习惯穿它的。”宝玉说：“舅舅已被免去九省都检点的职务。舅舅舅母可能也不再有兴致举办盛大的宴会了。就是去请安，穿家常衣服就可以了。”
麝月往后院走去，袭人问平儿：“什么事让你急匆匆地跑来？”平儿说：“我是从老太太那里过来的。鸳鸯姐姐让我把话带给宝二爷。”宝玉心里明白，自从大老爷大太太出了那件尴尬的事情后，鸳鸯再不跟自己说话，也不再到怡红院来。虽然她人没有来，话也没有直接传达，但却托付平儿来传递信息，可见她心里还是跟从前一样关心自己。袭人问：“究竟是什么话？”平儿说：“是老太太的话。老太太说，晴雯走了真是可惜。”宝玉从榻上跳下来，心头一暖。袭人边收拾东西边问：“老太太说这话时，太太在场吗？”
平儿说：“我在场啊！鸳鸯告诉我，这是第二次发话了。老太太知道宝二爷这些天失魂落魄的，多半是因为晴雯的事情。”袭人说：“太太只是生气而已。她原本没想到会有这样的结果。”平儿说：“老太太嘱咐过，宝玉这些天要好好静养，早晚向长辈请安随他的意愿，只是你们要尽心尽力地伺候他。”宝玉说：“我已经几天没去老太太那里请安了。今晚一定要去。林妹妹这几天去过吗？”平儿说：“恐怕也没去过。听说她最近吃了丸药后经常感到心跳加快、发热。老太太也嘱咐过不用让她拘泥于礼节。”袭人说：“我们官中的药房自配的丸药不是比市面上卖的高明吗？怎么会吃出问题呢？我们二爷常备的香雪润津丹也都是菖、菱二位本家爷配制的，从来都很好啊！”。
麝月从后院回来，春燕递上沏好的茶，麝月亲手捧给平儿，平儿这才坐下喝茶。平儿想安慰宝玉几句，却不知从何说起。袭人想多打听些老太太那边的动静，却也不知从何问起。宝玉只坐在一旁体味贾母那话。屋子里只有自鸣钟钟摆摇动的声响。倒是麝月没心事，说起在园子里遇见官媒婆朱大娘了。平儿道：“这回敢是替南安郡王家求三姑娘来了。”宝玉叹了一声，道：“真是要人去园空了！宝姐姐搬出去，香菱再见不到，不必说了。司棋先一步，二姐姐带着绣橘他们四个也走了。四妹妹人没走心先离了，那日我想去看看他的画，没进屋就让彩屏拦住了，说他再不画了，何况老太太也没催问的心思，连画具都收了。”平儿道：“珍大奶奶带走了入画，自那以后四姑娘不见东府人。珍大爷珍大奶奶那边送来东西，都由我递过去，也不敢说是那边送的，只说是我们二奶奶给的，四姑娘也只淡淡的让彩屏接过，一个人只对着香炉的烟出神。”
宝玉道：“只剩林妹妹和三妹妹还可说说话。没想到三妹妹如今也要出阁了。怎么女儿们就都得嫁出去呢？”平儿、袭人和麝月都笑了起来。平儿道：“男子成人后怎么就都得娶亲呢？难道你一辈子不娶？”袭人忙给平儿使了个眼色，又道：“记得去年咱们在这里给你庆生，三姑娘抽的那花签吗？大家都说咱们家又要出个王妃，当时你也一起举杯庆贺。三姑娘‘日边红杏倚云栽’，这是大喜的事啊！”麝月问：“三姑娘的姻缘，如今上下都知道，是老太太跟南安老太妃的老谋深算。可是二姑娘嫁到孙家，是怎么个缘由呢？”。
平儿详细解释道：“凤姐儿说，老爷最初与孙绍祖并无过多往来。后来，贾雨村撮合了老爷与孙绍祖相识。据说，孙绍祖承诺支付五千两银子，并赠送嫣红丫鬟给老爷，希望借助老爷的帮助谋求官职。此后，琏哥多次前往平安州会见平安节度使，大部分办理的事情应该就是这个。当事情成功后，老爷非常高兴，不仅赏给琏哥一百两银子，还把他的侍妾秋桐赏赐给了琏哥。到底琏哥在平安州为老爷办理了什么事，让他如此高兴呢？凤姐儿猜测可能就是关于老爷与平安节度使进行的卖官鬻爵的事情，只是不敢确定。后来，孙绍祖果然在兵部等待侯缺，老爷也就收了孙绍祖的五千两银子。然而，由于甄家被抄家，兵部尚书大司马贾雨村也已降职，这使得孙绍祖的捐官计划落空。老爷不仅没有得到银子，还不得不隐瞒大家，不得已把迎春姐姐配给了姓孙的。”平儿的话语如同一把尖锐的刀，直指贾赦内心的贪婪与不择手段。她接着说道：“其实，这件事情背后另有隐情。链哥说是贾雨村为了在朝廷有势力，看中了孙绍祖这个有潜力的年轻人，并决定利用他来达到自己的目的。于是，他找到了老爷，说只要贾赦走通贾家旧属平安州节度使，花个几千银子让节度使向上推荐，他再联合官员推荐，那么孙绍祖就会谋取兵部官职。老爷虽然对这种做法有些犹豫，但是最终还是被金钱和美女所诱惑，瞒着政老爷推动了贾雨村的计划，并派链哥去找平安州节度使筹谋。”
宝玉听完这番话后，愤怒地说道：“孙绍祖这个人真是可恶至极！你给大老爷送去了五千两银子，这本就是一笔糊涂账，而且还是你自己心甘情愿的。事情办得好与不好，都是命中注定的。可是老爷却不顾亲情，把二姐当作抵债的物品送过去，这是何等残忍的事情！姓孙的那个人整天家暴，对二姐姐进行打骂，摧残得她这次回来时已经消瘦得不成人形。一听到稍微大一点的响声，她就吓得像秋叶一样颤抖。”袭人见状，劝解道：“这只是一时的痛苦罢了。日子久了，脾气也会慢慢顺过来，恐怕就会好起来了。”然而，宝玉只是低着头，悲戚地无法释怀。