夕阳下，风沙渐大。
一支人数过千的军队正在前行着。
可是看这支军队那些士兵脸上的疲惫与身上衣甲的破损，便不难发现这是一支败军。
鲁德的神sè显得异常的疲惫，他已经两天没有合过眼。
一旁的诺森和另一名中年男子彼此对视一眼，都可以看出双方眼里的那份担忧。最终还是诺森率先开口：“少爷，先休息一下吧，再这么下去你会撑不住的。”
“不行，我们必须尽快退回希德堡，并且筑好相应的防御工事。”鲁德摇了摇头，“让部队赶紧跟上，这种时候千万不能掉队，再坚持一下就到了。”
“少爷，已经走了快一天了，部队不一定能够坚持住的。”另一名中年男子也忍不住开口，“非战斗减员太多的话，就算我们可以依托堡垒和地形之便，但是缺乏人手的话我们也抵御不了敌人的进攻。”
“是啊少爷，卡滋说得对，再这么下去的话，就算真的到了堡垒那边，我们也没办法再做什么。”诺森附和道。
鲁德无奈的叹了口气：“传令全军，就地休息两小时。”
命令很快就开始传递下去，早已疲惫至极的士兵们立即就倒了下去，发出一声声的哀叹。这些声音汇聚而成的声浪冲天而起，让鲁德的脸sè一阵青一阵白，哪怕明知道这样对于士兵的积极xing以及士气的打击格外严重，可是鲁德却没办法说什么，因为这一仗他是真的败了。
而且还是惨不忍睹的大败那种。
诺森和卡滋再一次对视了一眼，眼里的担忧之sè更显。
众人不由得回想起这起战争。
本来一开始的发展都挺顺利的，鲁德先是率领军队和另外两个男爵的部队完成汇合，整合后的部队不算后勤也有近四千人，这样规模的贵族私军在战力也算是不错了，而且负责担任全军统帅的鲁德也并不是那种毫无经验的指挥官，他的作战经验非常丰富，而且向来以稳健为主。
虽然这意味着他很有可能会错失许多进攻的最佳时机，可是也同样代表着他绝对不会犯错误。
但是就算这样，他还是败了。
而且是被对手以堂堂正正的战术手段所击败。
敌军担任先锋的，就是最近这段时间在达比昂王国传得沸沸扬扬的怒狮.阿尔弗雷德和他麾下的狮群，人数只有两千人而已。以四千对两千，鲁德认为这一战根本就毫无悬念，于是他也没心思在这里和这支狮群争斗，他只想以最快的方式击溃这支部队后赶去救援朗尼斯男爵。
因此当战争爆发时，鲁德直接欺负对方没有远程兵种，所以就让以弓箭手进行散shè，结果却是意外的发现远程打击对这支部队似乎并没有太大的影响，甚至就连士气的打击效果都没有。于是在留下一支后备兵部队后，就让全军的步兵和敌军发起对冲，同时还让诺森和卡滋这两位上位白银巅峰的高手也一并出战。
可是这一切的结果，却和鲁德所想象的情况，截然不同！
一场对冲之后，阵形直接被彻底凿穿的居然是他的联军，而不是敌军！
而且当战线被凿穿之后，敌军并没有继续冲锋，而是直接分散成数十股小队，开始在战场上纵横穿插，将整个战场切割成无数的局部占据，而敌军却是可以凭借这种局部战局的优势彼此联手。可是鲁德的联军却根本无法利用这一点，几乎每一处被切割开来的局部战局都需要面对最少两个方向的夹击。
整个战场局势，一瞬间就被切割得七零八落，就像是炼金术士那些jing密的仪器被摔坏后散开的零件那般。
之后若不是鲁德当机立断的将轻骑兵部队也投入战场，并且让后备兵部队围绕一百名弩兵摆开第二道防线，然后让混战中的步兵开始战略xing后退的话，恐怕只是一场冲锋，这四千联军还真的有可能被阿尔弗雷德的两千钢铁羽翼直接吃掉！
让步兵采用骑兵的切割战术？
这种想法，鲁德从未想过，直到今天第一次看到时，才惊觉一旦成功的话，威力居然是如此的可怕！
这场初交锋的战斗，自然是以鲁德联军的大败作为结果。
而在这之后，所谓的联军就彻底解散了。
对于这样的结果，鲁德除了一声苦笑之外，还能再说什么呢？他只是没有想到，肖恩.康纳利这位领主麾下的阿尔弗雷德，比他想象中还要可怕，只凭此一战就将他们这支联军的心xing彻底打散。不过鲁德倒也没有责怪的意思，毕竟他也是一个小家族，深知这两位男爵的不易，两人合起来的兵力足有一千三百人，但是一战结束之后就只剩八百人不到，这个损失对于两位男爵而言确实有些重。
不过鲁德的情况，同样好不到哪里去，两千七百多人的部队只有两千余人活了下来。
之后的战局，就完全朝着最为恶劣的情况持续发展下去。
但是鲁德却是感受到，敌军的指挥官似乎换了个人，不再是阿尔弗雷德在指挥，因为作战时的战术风格明显产生极大的改变。鲁德说不出来这种指挥风格的具体情况，但是可以感受到的就是敌军变得更加jing明，而且他的所有后续动作似乎全都被看穿了一样，无论他是利用地形还是运用战术进行反偷袭，全部都没有丝毫的收获。
反而在这一过程中，他的部队由最初的两千人开始疯狂锐减。
如今除了弓箭手还保留完整的编制外，长枪兵部队已经全军覆没，一百名弩兵也只剩不到三十人，五百轻骑兵如今只剩不到三百人，刀盾兵更是被彻底打残，只剩四百余人。整支部队算上所谓的后勤，也就只剩一千五百余人，但是鲁德却很清楚，自己这支军队的后勤可是连炮灰的价值都没有，实际上还有作战能力就只有不到七百人，剩下的都是伤兵。
而在这一战里，鲁德最常见到的战术，就是那种将步兵当成骑兵用的穿插凿穿战术，正是这种战术让他的军队在正面作战上被彻底分割开来。原本在人数占优的情况就不怎么有优势，而当双方的部队人数基本持平后，他就更不可能有什么优势了，直到如今，对方的士兵人数明显比自己多了之后，他们甚至连这种切割战术都已经懒得使用了，只是正面的冲锋就足以让自己的军队溃败。
两个小时，很快就结束。
鲁德脸上的疲惫之sè更加明显，因为士兵们在这两个小时一直都在休息，可是他却是在不断的思考自己这一战的失败之处，甚至就连敌军的战术运用也都在不断的思索着，并且推想着对方到底是如何发现自己的应变。
正是因为这样，所以鲁德才会越来越疲惫和憔悴。
不过所幸，这些事情很快就要结束了，只要经过最后一处地形开阔的平原，他们就可以回到希德堡，那里是他领地距离边境处的一处防御工事，距离最近的城镇只有一天的路程。只要回到那里，他就可以立即进行紧急征召，重新拉起一支超过三千人的部队，当然战斗力方面自然是比不上他亲自训练出来的这支部队，不过他觉得只要依靠着防御工事的话，无论如何他都能够坚守住这条防线，等到战争彻底结束。
在经过平原时，鲁德还非常的小心谨慎，不过在平原上任何埋伏也都可以第一眼看到，所以在确定没有任何危险后，鲁德立即催促部队加快行动，他们必须尽快赶回希德堡。
可是当这支部队历经千辛万苦赶回到希德堡的时候，看到却不是堡垒守军对他们的欢迎，而是敌军早以摆开的阵势！
鲁德一脸难以置信的望着眼前这一幕，他到现在依旧无法相信，这支军队到底是如何绕到他们前面并且将希德堡给攻占的？鲁德很希望这一切都只是一个梦，他只是因为疲惫而昏睡过去而已，但是当他看到希德堡上方飘扬着的那面绘有一对古铜sè羽翼的旗帜时，他却是知道这一切都是真的。
被他给予一切反击希望的希德堡，已经被彻底占领了。
而这周围的一切，他们却是没有任何地势可以利用，甚至就连军粮也已经彻底吃完。
“少爷，和他们拼了吧！”诺森转过头望着鲁德，声音里带有一种杀气。
“少爷，既然已经没有路了，那么我们就死战一场吧。”卡滋同样开口说道。
他们都是米奇林家族的老臣，对于鲁德的忠诚度毋庸置疑，否则的话也不会一直都留在鲁德的身边，此时既然大局已定，一切都毫无希望的话，那么他们也只能殊死一搏。在战争中投降的下场，谁都很清楚，除非是具有较大的价值，否则的话没有人会放虎归山，但是鲁德虽是一名贵族，可如果他投降被俘后，没有人愿意支付赎金的话，他一样难逃一死。
而米奇林家族虽然是鲁德的父亲打拼出来的，可是如今家族里的人已经不少，甚至许多人都在窥视鲁德的领主和贵族身份，是否会支付赎金可想而知。
似乎是受到诺森和卡滋的杀意感染，所有的士兵此刻都变得同仇敌忾起来，原本低落的士气开始不断的凝聚上升。
而就在这时，摆开阵势的钢铁羽翼突然自动分开，露出一条路来，一名骑着一匹白马的年轻男子缓缓踏出，在他身边跟着两个人。
右边那个鲁德一眼就认出其身份来，他就是怒狮.阿尔弗雷德，在士兵的配合下，硬生生逼退诺森和卡滋的狠人，若不是他的玩命奋杀，他们那种切割战术又怎么可能轻易成功。而左边那人鲁德并不认识，只能看出是一名北地蛮人而已，不过此刻能够跟随阿尔弗雷德一同出列，想必身份也不简单。
犹豫了一下，鲁德也朝前走去，这明显是战争前的谈判，鲁德的内心依旧抱有某种期望，但是到底在期望什么，他自己也完全说不清楚。诺森和卡滋沉默的跟了上去，无论在任何情况下，他们都是米奇林家族的骑士，绝不可能抛弃鲁德。
“投降吧。”威廉骑在马上，望着眼前这位憔悴至极的年轻人，沉声说道，“我已经拿下了希德堡，这附近你已经没有任何防线可守，而且我猜你们的军粮应该也是耗尽了。如果你这个时候投降的话，我可以保证你这支部队的安全，绝对没有人会因此而死亡，所有的伤兵也可以在第一时间得到救治。”
“我凭什么相信你？”鲁德开口问道。
“你没有得选择。”威廉摇了摇头，“你只能选择信，或者不信。……而你这个领地的命运也将完全取决于你接下来的决定。相信我，既然我敢走到这么前线的地方和你谈判，那么自然不会害怕你的两名骑士突然暴起。”
鲁德迟疑了一下后，终于伸手解下自己腰间的佩剑。而伴随着他的这个动作，诺森和卡滋皆是一脸的难以置信，脾气稍微暴躁些的诺森当场就想暴起发难，却是被鲁德给制止了：“诺森叔叔！就算我们不为自己考虑，也要为这些士兵们考虑，他们很多都是有家人的。……就算是诺森叔叔和卡滋叔叔，你们也同样是有家人的。”
“少爷！”
“传令全军，放下武器投降。”鲁德将手中的佩剑扔到阿尔弗雷德的脚下，表示自己愿意卸剑投降，“希望你能说话算话。”
“明智的选择。”威廉微微一笑，“安诺，去接收敌军的投降，并且让人立即将医师请出来，为伤兵进行救治。除了后勤人员可以释放外，其他人全部集中看管起来，我会留下一些人手给你，希德堡的地牢应该可以马上投入使用了。……至于鲁德子爵以及你麾下的两位骑士，大概需要陪我走一趟了。”
“去哪？”鲁德开口问道。
“回潘达领。”威廉轻声说道，“而且这一次你们联军中另外两位男爵的帐，我还没跟他们算呢。你比较重要，所以我和弗雷德会合后，就将所有的注意力都放到你身上了。……怎么样，我的花开遍地战术还算实用吧。”
“你就是肖恩.康纳利爵士？”鲁德望着威廉。
“不，我只是肖恩大人麾下的一名将领而已。”威廉笑了笑，“像这种小打小闹的程度，还不值得肖恩大人亲自出手，所以只能由我来代劳了。”
“你是谁？”
“我叫威廉。威廉.耶鲁。”