王氏出生于一个官宦家庭，父亲是秘书监王遇。机缘巧合，王氏嫁给了唐代宗的长子李适，也就是后来的德宗。
泾原之变时，唐德宗召集神策军抵抗，可整座军营却是空的，只有一群太监前来护驾。
哗变的士兵攻破长安城，唐德宗仓皇逃到奉天。当他要下诏平叛时，却发现关键的传国玉玺没带，唐德宗急得像热锅上的蚂蚁。
这时王淑妃不紧不慢地把传国玉玺献上。原来心思缜密的她从长安逃走时，就把被别人抛弃的传国玉玺系在衣服上带了过来。
经过这场变乱，唐德宗觉得还是太监们理想坚定，于是贬斥白志贞，将神策军重新交给宦官打理。
史思明第二次攻陷洛阳的时候，德宗的生母沈氏失踪。代宗李豫即位后，虽派人到处寻访，却始终一无所获。后来李适继位，于建中元年（780年）遥尊沈氏为“睿贞皇太后”，李适亲自奉册伏拜，痛哭不止，左右群臣也为之流泪。
为了寻找生母，李适派多人分行天下四处寻访，同时对沈氏家族大加封赠，以期母子团聚。
建中二年消息传来，在洛阳找到了沈氏，长安城中一片喜悦。然而很快证实所谓的“沈太后”只是高力士的一位养女，因为相貌酷似沈氏，并且在宫中有所接触，为了名利所以冒充。李适左右十分气愤，纷纷请求对她治罪，而思母心切的李适不但不予治罪，还对身边的人说：“只要能够找到真正的生母，我受一百次骗也没有关系。”从此冒名者越来越多，然而终德宗一生，也未能找到真正的沈氏。
德宗在一个叫辛店的地方打猎时，来到农民赵光奇的家中。李适问：“百姓们生活得高兴吗？”赵光奇说：“不高兴。”李适说：“今年庄稼获得了丰收，你们为什么不高兴呢？”
赵光奇回答道：“国家不守信用。前边说除了两税外不再有其他徭役，现在除了两税之外各种强迫收费的项目比两税还要多。以前由官府到百姓家中收取粮食，现在却强迫百姓把粮食送到几百里外的京西行营。由于路途遥远，很多人家干农活的牲口都被累死了，车也坏了，导致家庭破产。人们的生活如此愁苦，有什么值得高兴的呢！”李适听后，下令免除了赵光奇家的赋税和徭役。
司马光评点这段历史时，认为李适应该彻查有关部门的贪官污吏，而不是仅仅免除赵光奇一家的赋税和徭役。
唐德宗即位后，李诵被册立为太子，成为唐朝储君时间最长的皇帝（共26年）。
李诵的第一任妻子是驸马萧升和郜国公主所生的女儿，郜国公主是肃宗之女。萧升死后，郜国公主生活放荡，不仅与彭州司马李万私通，还和太子詹事李昪、蜀州别驾萧鼎等官员暗中往来。德宗听说后大怒，指着李诵的鼻子大骂。李诵被父皇切责，惶恐不知所措，就请求与萧妃离婚。
李纯初名李淳，唐德宗李适之孙、唐顺宗李诵长子。李纯六七岁的时候，唐德宗把他抱在膝上问他：“你是谁家的孩子啊，怎么在我的怀里呢？”李纯道：“我是第三天子。”德宗十分惊奇，作为当时皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又契合实际，李适不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。
顺宗和宪宗的家庭关系都有些乱。顺宗是肃宗的重孙，萧妃是肃宗的外孙女，按理应该比顺宗长一辈，顺宗应该叫萧妃表姑。可他却娶了萧妃。同样，宪宗李纯是代宗的重孙，而郭氏是郭子仪的孙女，也就是代宗的外孙女，郭氏比宪宗也长一辈，宪宗也应该叫她表姑。可是李纯却娶了郭氏。贞元十一年，郭氏生下了儿子李恒，也就是后来的穆宗。
唐宪宗为了不让皇后干涉自己宠幸别的女人，明确表示不立皇后。后来穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相继效法，都没有立皇后，原因与其类同。历史上这一时期的皇后，其实都是她们的儿子以后加封的。
宪宗暴崩后，唐穆宗李恒登基，郭太后主导一切。
穆宗对河北诸镇采取了一系列的措施，就是把魏博节度使田弘正调往成德；把成德节度使王承元调往义成；把义成节度使刘悟调往昭仪。
魏博与成德两个藩镇的关系本来就不好，原来的魏博节度使田弘正自然得不到成德将士们的好感。田弘正从魏博出发的时候，随身带了两千多名士兵保卫自己，但是田弘正到达成德之后，朝廷不愿意支付士兵们的军饷。本来就是调虎离山，让你带兵又何必调？田弘正只好让他们返回魏博。
士兵们走后，成德都知兵马使王庭凑杀死田弘正一家，然后自称留后，上表朝廷要求获得节度使一职。
田弘正之子田布留守魏博，听说父亲被害，便带领本部兵马平叛。可魏博的军队不听田布的命令，田布无奈之下自杀身亡。
唐穆宗下诏讨伐王庭凑。在将近半年的时间里，官军几乎没有进展。次年二月，唐穆宗一道诏书宣称王庭凑无罪，现在朝廷为他平反。
幽州节度使刘总杀害父兄后十分恐惧，决心遁入空门以求解脱。他给唐穆宗上表请求出家。唐穆宗赐他法号“大觉”，并允许他回京。刘总启程返京，刚出冀州不远便死了。朝廷调河东节度使张宏靖到幽州主事，幽州都知兵马使朱克融杀了张宏靖的随官并将其软禁起来，自己暂时管理军务。
穆宗皇帝知道张宏靖被软禁后，发布了一份诏书，贬张宏靖为吉州刺史。
穆宗的这些做法等于承认王庭凑杀死田弘正，朱克融软禁张宏靖的行为都是合理的。
从此河北三镇陷入藩镇割据的局面，穆宗皇帝不再关心这些杂务，一心一意地投入到游乐之中。
长庆四年（公元824年），唐穆宗暴卒，敬宗在宦官梁守谦、王守澄扶持下继位。唐敬宗童心未化嬉戏无度，根本不把国家大政放在心上。敬宗即位的第二个月，就率领内侍往中和殿击球；越日，又至飞龙院蹴踘；又越日，召集乐工在踘场奏乐。从此昼与内侍游戏，夜与后宫宴狎。敬宗对右神策军中尉梁守谦优礼有加；对左神策军中尉马存亮则不闻不问。
敬宗热爱马球的名声不仅传遍皇宫，甚至越过宫墙，传到了长安城的市肆之中。
张韶是染署里的一名役夫，专门给进贡朝廷的丝织品印染。有一个算命先生名叫苏玄明，跟张韶的关系不错。一天晚上两个人喝酒，苏玄明跟张韶说：“我给你算了一卦，你将来会坐在皇帝的宝座上跟我共进晚餐。目下正是发迹的日子，你想皇帝昼夜游猎，时常不在宫中。你现在不乘此图谋大事，尚待何时？”
张韶听后大笑道：“你是卜人，我是染工，如何走得进朝门，坐得上龙廷，真正白日做梦，十分可笑！”苏玄明正色道：“我的卜课很是灵验，你不闻姜子牙钓鱼，汉沛公斩蛇吗，后来二人拜相称帝名闻古今，难道我等不及古人么？”张韶一听点头说道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的。”两人密谋许久后，制订了一套缜密的行动方案。
却说印染在宫中的染署进行，但是染材却要从外面运进宫中。张韶是染署的役夫，平时经常运输染材入宫，因此和守卫们混得厮熟。张韶和苏玄明私下里游说染署里的染工，许诺他们占领皇宫之后，不光能吃香的喝辣的，还有大批的财宝可以劫掠。染工们胆小怕事，苏玄明鼓动他的三寸不烂之舌说道：“你们这些土老冒儿！即使失败了，你们有什么可以失去的呢？无产阶级失去的只有锁链，得到的却是整个世界！”就这样，两人纠集了一百多人。张韶叫他们将兵器藏在制作染料用的紫草里，然后一行人便朝皇宫进发。
紫草是多年生草本植物，最高只能长到二尺多，再多的紫草也不可能把车轮压得嘎吱嘎吱作响。一位门役生了疑心，就上来盘问。张韶本来就心怀鬼胎，一遭盘问立即惊惶失措。他忙抽刀杀死门役，接着让部众拿起武器，众人大声喊叫着向皇宫冲去。
当时敬宗正与宦官、宫女在一起踢球，忽见几个小宦官惊馈失措地跑来报告，说前边有叛乱，已冲入宫中，现在正朝这儿赶来。敬宗一听吓得面如死灰，下令宦官立即关闭大门。大门刚关上，张韶等人便搭人梯爬上围墙，并有几个人跳下墙来与禁军交战。宦官、宫女们吓得不知所措，敬宗忙吩咐侍从赶快护驾到粱守谦营中避难。当时右神策军离御寝较远，左神策军离御寝较近，随从宦官劝道：“右神策军太远，在路上怕不安全；左神策军较近，我们不如去左神策军”。敬宗一听有理，便率领随从狼狈不堪地逃出寝宫。
左神策军中尉马存亮听说敬宗到来后，急忙迎驾捧足涕泣，接着自负敬宗入营，立遣大将康艺全带领骑卒入宫讨贼。
小皇帝惊魂初定，忙说妈妈和奶奶还处于危险之中。马存亮立马派五百骑兵接来两位太后。李湛这才把提着的心放到肚子里。
张韶等人冲入皇宫后把禁军杀散，接着冲进清思殿。张韶见富丽堂皇的御殿光彩夺目，便与算命先生苏玄明同步坐上御榻。两人把酒当歌，慨当以慷。张韶兴高采烈地对苏玄明说：“你小子算得真准！现在我已经做过皇帝，你也做过宰相，我们可以一起出去了。”苏玄明吃惊地张大嘴巴说道：“难道你进来就是为了这个？”
张韶起座说道：“这宝座岂可长据，倘禁兵到来如何对敌？”张韶和苏玄明面面相觑。苏玄明这才发现两人的沟通出了问题——苏玄明本来想鼓励张韶干一番事业，而张韶只想与自己来皇宫吃饭！
这时马存亮已经调兵遣将，派左神策大将军康艺全、将军何文哲，连同闻讯赶来的右神策大将军康志睦、将军李泳等人合兵一处，向染工们发起了最后的总攻。一百多人的乌合之众怎么抗衡得过正规军呢？三下五除二，义勇军全军覆没，张韶和苏玄明也死于乱军之中，一场轰轰烈烈的起义就此灰飞烟灭。
这晚宫门全闭，敬宗留宿左军，中外不知所在。第二天黎明，在左右神策军的护卫下，李湛凯旋还宫，然后论功行赏，论罪行罚：马存亮功劳最大，给了他二百户做食邑，梁守谦也跟着升了官；守卫宫门的宦官本来应当被处死，最后改为杖刑。
这就是着名的染织工人谋反事件，张韶为了验证一下朋友的预测，赔上了自己的身家性命。本来好玩的一件喜事，最后却化成了血腥的悲剧。