“什么，你再说一遍？”
家族的会议大厅之中已经坐满了人，此时一个打扮的犹如普通市井小民的探子站在下首，而另一个老人正站起身，满脸不可置信的质问他。
“族老，属下决不敢有半句虚言。”那探子面露苦涩：
“流寇自南京撤围之后，分为数部，一部停留在南直隶，一部北上河南，还有一部乃是献贼张献忠，直入宁国府，大肆掳掠，据估计，其目标正是浙江！如今与宁国府接壤的湖州、杭州二府已经全部戒严。”
“朝廷的大军呢？不是说皇帝让卢象升总理南直隶、湖广、山东、江西四省军务，全权剿灭流寇，而他的前锋骑兵已经日夜兼程，进入南直隶了吗？怎么还能让其如此猖狂？”
“太原左参将曹文诏曹将军确实已经率精锐骑兵四千进入南直，但是其先击败北上的闯贼高迎祥部，又因为还有许多流寇停留在南京附近，威胁都城，因此他优先进攻那些流寇了，以至于对于其他贼寇，暂且未有关注……”
闻言，族老们面面相觑，气氛一时之间有些凝重甚至恐慌。
严洪亮也是有些紧张。
毕竟那可是十余万人啊！他虽然是家族高层，位高权重多年，但是却从来没有领过兵，一听说有十多万人直奔浙江而来，顿时便慌了神，不由地将求助的目光投向了坐在上首的严凌。
严凌却是丝毫不慌，淡然笑着说道：
“这张献忠倒是有几分急智。”
“江浙之富庶冠绝天下，如今南直不可掠，便直接冲着我们浙江来了。”
“正如那曹文诏一样，朝廷大军肯定会优先扫清南直隶残存的流寇，再图其他，呵……到时候他的那些个“兄弟”，反而成为了他的肉盾与屏障，等到朝廷清缴完那里的残余流寇，他早就已经在浙江吃得盆满钵满，到时候无论南下福建，还是西进江西，都可轻易甩掉追兵，大有作为。”
听着严凌的叙述，众人心下更是慌乱，没想到这张献忠想得竟然如此长远，而朝廷确然在短时间内根本没办法提供援助，也就是说，他们得独自面对这庞大的敌军！一时之间，众族老皆是慌了神。
然而严洪亮，这个知道严凌身份的人，却是反而安定了下来。
祖既然这么镇定地开口，那么想必是有把握的。
家族两百多年，只要这个男人依然坐镇台前，那么，一切就好似都稳如泰山一般……
果不其然，严凌接着便说道：
“我们不是已经在往各卫所之中填充进去招募的族兵？虽然如今也只有五千余人，但是汇合上宁绍参将与台金严参将的部队，总数可达万人，其中有四千人更是见过血的，剩下的也是训练有素，装备精良，流寇虽众，有何可惧？”
“呵，十多万中但凡有一半是老营兵，我都会感到有些许的棘手，但是这里面张献忠的老营精锐，顶了天也就一两万，就连流寇青壮之兵都未必超过五万，其他基本都是流民，打打顺风仗还可以，一旦遇到强劲对手，反而会成为大军的拖累。”
“根本不足为虑。”
他的眼眸中闪烁着光芒。
“或许，这还是一个机会……”
……
浙江总兵着急忙慌地往回撤，所幸张献忠为了弥补自己的损失，在宁国府还是呆了有一段时间，他紧赶慢赶，还是抢在其之前回到了浙江。
然而下一步，张献忠就跟着进了省，先入的便是杭州府。
毕竟上有天堂，下有苏杭么。
而浙江总兵根本没有回身与张献忠一战的勇气，他的目标极其明确——杭州城。
流寇攻不下南京，应该也奈何不了杭州。他们的攻坚能力实在是太差劲了。
至于其他的事情……总得先保住性命再说。只要省城不丢，身家性命应当是没有问题的，到了这个地步，丢官什么的，已经是小事了。
浙江总兵这样想着，他将各地的参将、游击以及大量的卫所兵全部留在身边，打算一起带入杭州城，并行守城。
至于没有了这些兵马的支持，其他各府城、县城会怎么办，他可不在乎。
不过，考虑到宁波府是越国公的老家，一旦那里出问题，他一样吃不了兜着走，因此还是令宁绍参将与台金严参将率其部返回其驻地，固守城池，其余的部队则跟着他入杭州城。
可是带兵也是技术活，别的不说，在当时，能够带着几万几十万人行军而不出问题，已经是有一定能耐的将领了。
浙江总兵没这个本事，尤其是后面还有着张献忠在，更加慌乱，这么一来走得反而更慢，结果走到半路便被张献忠给咬了屁股，两万五千多的部队一战几乎尽没，武器辎重全部被张献忠所缴获。
浙江总兵率区区数名亲卫突围而出，仅以身免。
浙北再无可阻拦其者。
——
“十八年春二月甲辰，闯王、八大王、混天王六贼连营数十万犯南直，连陷潜山、太湖、庐江、英山，围南京，德祖督率士民固守。三月戊寅，贼奔江北。是月，高迎祥自庐州出，欲走河南，参将曹文诏追破之，斩级三千四百。张献忠陷宁国，知府等死之。”
“夏四月辛丑，张献忠自宁国犯杭州，总兵官张来击贼于钱塘北，败绩，伤万余人，仅以数骑免，参将单重道等死之，贼围杭州。”
“戊申，贼退，奔绍兴，参将林晓、余万吉合诸府兵击贼于萧山。”
“林晓以火器兵二营为先锋，躬率麾下百骑居中督战，列阵城前。贼至，以火器击之，万炮齐发，糜烂数里，贼死甚重。献贼以精锐老营击官军侧翼，长枪如林不得近，遂败之，折损无算。”
“当是时，献贼气焰已消，官军奋勇，贼大溃。林晓麾诸军追之，逐北三十里，积尸相撑枕，获其器械甚众，斩级一万四千。贼西奔江西，诸将拦之莫及。”
——《明史纪事本末》
(本章完)