那官员被贼人劫回山寨，却见寨主乃是一位二十六七岁的白袍大将，只见那将一身素白，手捧一卷竹简翻阅。所处大厅之中清扫得一尘不染，器具整洁，不象山寨，倒象是一个稍小的衙府。
这场景与官员所想象中的有些不一样，那官员精神一振，如此稚贼，勾通或者不难，或可以言语劝说放过自已。那官员忙大声叫道：“寨主，寨主，本官乃是颍川荀氏族人，今日从贵地路过，被邀上山，肯请寨主看上颍川荀氏的面上，放过本官可否。颍川荀氏必有厚报。”
那白袍寨主一惊，忙从识海中惊醒，又将手中的竹卷一抛，大步走上前来问道：“什么，阁下是颍川荀氏的族人，未知阁下高姓大名？啊，周仓，裴元绍，速速松绑。”
劫人的两名恶形大汉，连忙上前松绑。那官员松了口气，正了正衣冠，深深的拜道：“本官荀攸，字公达，未知寨主知否？”
那寨主又是一惊，连忙上前搀扶起官员，叫道：“啊呀呀，竟然是公达先生，义忠于汝南、雒阳时多闻公达先生之名，不想今日竟冲撞了公达先生。义忠失礼了，失礼了。”
“义忠？莫非是汝南召陵的豪杰朱勉，朱义忠？”那官员惊问道。
白袍大将羞愧的摇头道：“朱勉乃是无名之将，哪里敢称汝南豪杰，羞也，羞也。公达先生，还请入厅一谈。”
朱勉请荀攸入厅安坐，又命人上得酒食，二人边饮边谈。荀攸问道：“前时曾闻义忠于袁公路麾下为将，更于雒阳南部三关硬阻汝南韩明远的十万大军。虽然不幸战败，但世人皆以汝为当世良将。为何义忠如今既不在韩明远麾下，又不复归袁公路麾下，却在此地落草作甚？”
朱勉摇头叹息道：“义忠之事，一言难尽。袁公路难成大事，韩明远与我有怨。义忠一时无处可去，只得借此落草暂避。不知公达先生为何不在长安陪侍天子，却回颍川作甚？是奉诏出使关东么？”
荀攸叹道：“先时董卓为乱朝纲，攸与议郎郑泰、何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼等人商议除董。因事未成就被人发觉，于是被收入狱。何颙忧惧自杀，倒是攸言语饮食自若，又恰好碰上董卓被杀而得以免罪。本要弃官返归，又被官府征召，升迁为任城相。彼时因青州黄巾为乱兖州，所以没有赴任。后来攸见蜀汉地险城坚，百姓生活殷实，于是请求担任蜀郡太守。又因道路不靖，停驻在荆州数月不前。至今方思返乡，不想却与义忠相识。”
朱勉奇怪的问道：“益州牧刘焉入蜀不久，就以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与朝廷的联络。天下诸侯讨伐董卓之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。初平二年，刘焉更造作天子乘舆车千余重，意欲称帝。”
“犍为太守任岐及之前平乱有功的校尉贾龙，在赵司徒彦信公的游说下起兵反刘焉，彦信公又奉命率军进益州，但因贾龙等被刘焉击杀，于是撤军。此时的益州几乎是刘焉的独立王国，公达先生此去任蜀郡太守，不是羊入虎口么？”
荀攸叹道：“此事以败，攸也不怕说出。数月前刘焉曾向朝庭称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从长安派往益州去。朝庭认为这是收回益州的大好时机。而我亦有心效仿刘焉据有益州之地，以观天下大势。或出兵东向，或出兵北向，虽不能兼并天下，亦能割据一方。只是刘焉称病只是诈言，刘璋一入蜀，他人又不得入了。此策落空，已成纸上谈兵也。”
朱勉听后，面色阴晴难辨，良久方道：“我青年时，曾经与人护送恩主龚彰公的灵柩入蜀，彼时也是黄巾为乱，道路受阻。后来寻觅多时，终能入蜀，所以深知入蜀之小径。伏牛山中，我亦有兵卒近千，大将两员，或可护送公达先生入蜀。未知公达先生此时尚有入蜀割据一方的雄心么？”
荀攸目瞪口呆的望着朱勉，自已本来早熄的割据之心，不想又被眼前之人挑起。思虑良久，荀攸拍案叫道：“义忠若肯助我入蜀，与刘焉一争益州之地，荀攸感激不尽。日后若能成事，吾愿与义忠同领益州之地，吾只掌政事，必叫义忠尽掌益州之兵事也。”
朱勉大喜，当场就与荀攸设案盟誓，同入蜀中谋取大事。
高览叫道：“文兄，上党、河内、颍川、陈国、梁国之战已经大战良久，你到底是北上还是东进，好歹也要给我一句实话啊。日日躲在荥阳算什么事。空让我等两万余人在此日夜焦虑不安，却是何顾？”
文丑不紧不慢的说道：“主公多曾劝说你我，为将者除了持勇之外，还要多思少燥，日后才能委以方面大任。你不见汪洋乃是后进小子，却早已独镇西河三郡之地数年之久。然而你我二人才刚刚算是一方的镇守大将。如今荥阳的位置极好，东进可取空虚的兖州之地，北上可袭攻打怀县、山阳二城的袁绍之后。只是倒底是东进还是北上，却叫我一时想不明白。”
高览听了白眼直翻，叫道：“袁绍名重天下，他才是主公的生死大敌，自然是以攻袭袁绍之侧后为首重目标了。不然的话，河内失守，我等又将与西河失去联系。并州的上党与太原两郡，也将落入袁绍之手了。”
文丑长吟道：“袁绍是吗？可是我总觉得，主公应该更加忌惮兖州的曹操才是。”
高览白眼又翻，叫道：“那就直接东进，攻取空虚的兖州之地好了。”
文丑叹道：“我亦想攻取兖州之地，但是河内兵少，还能支持多久却是未知之事。若是被袁绍占得了河内之地，并重新沿河布防，我军只怕会数年都难入河北之境了。”
高览不奈的叫道：“向东不成，向北又不成，干脆你我就此分兵，我东你北，两面并重好了。”
文丑叹道：“我部只有两万余人马，一旦分兵，在东在北皆难成定局之势，最多只能迫使袁绍、曹操退兵罢了，实在做不到击败任意一方之目地。”
高览被文丑气得哇哇大叫，“那也总比在此什么也不做要好吧。”文丑不应，高览最终还是无可奈何。
曹操听闻韩易领兵将要接近，而颍川的夏侯惇，梁国的曹仁两路兵马皆败，无奈之下只得引兵撤退。当韩易来到陈国，见到入眼之处满目苍夷，郡县残破，百姓流离，陈国一郡只怕又丧命数万人了。而颍川、陈国、汝南三地的兵卒也丧生万余之众。
韩易顿时勃然大怒，喝令汝南郡各县尽快向陈国输送粮食。又令陈国相韩馥尽快恢复好陈国各县的安定，好给予陈国百姓一个安定之新年。自集合三郡五万大军，进入陈留郡中，继续追击曹操所部，直至外黄。
陈留太守张邈见韩易领兵入境，大恐之下领兵屯于雍丘。韩易怕张邈相助曹操，领兵断已粮道，于是暂退襄邑，并遣使责问张邈借道曹军之罪。张邈一向与曹操交好，并无从解释，只是一味的善言劝和。
反倒曹操见张邈领兵助已，心下大安，于是领兵复来，却不与张邈合兵一处，只在北方与雍丘做掎角之势。韩易大怒，令车腊领兵万人防备张邈，自领大军前往襄邑之北的蓼堤，与曹操军大战。
襄邑在陈国北五十里处，有惠济河从境内通过。春秋五霸之一的宋襄公曾在此建立霸业，死后葬于此地。
襄邑为此时中原之地的纺织中心，陈留一郡的财帛收入多出此县。而曹操大军所在的蓼堤，又称蓼堤岭，堤生蓼草远望如岭故而得名。蓼草又正是布匹靛青染料的重要原料。此战过后，不知襄邑可否还是中原的纺织中心。
曹操领兵与韩易在堤下相遇，七、八万人马就于堤下对峙起来。韩易出马大喝道：“曹孟德，我与汝曾共约讨伐董卓，今日董卓余党未除，你却举兵来犯我州地界，行如此无义之事，却是何道理？”
曹操亦出马大笑道：“韩明远，我本以为你是忠义之人，然而你却三番两次的与董卓议和，却对讨董的同盟势力大加侵犯，更逼凌盟主。曹某身为讨董同盟的一员，不得不对明远大加的声讨与惩戒。”
韩易耻笑一声，叫道：“曹孟德，讨董同盟可与我韩易无关，你与我共约讨伐董卓却是在雒阳之事了。在某看来，袁氏、董卓乃是一丘之貉。如今你却以此由来侵犯于我，实在令人大失所望。”
曹操大笑，正欲再言说什么，可是韩易已无心与曹操作口舌之争了，回身厉声叫道：“谁人与我擒此曹瞒。”
一将应声而出，乘黄骠五花班驹，持古月象鼻刀直奔曹操而去。韩易视之，正是帐前护兵都尉许褚是也。曹操吃了一惊，不等回转，一将手持双铁戟越众而出，截住许褚厮杀了起来。