邯郸淳顿首拜道：“主公大度，淳佩服万分。只是淳自知才学远不如陈孔璋，实在难为愽士之名。肯请主公还是将淳罢退，另选其能罢。”
韩易拉着邯郸淳的手哈哈大笑，说道：“子叔认为我在宽慰于你？不，立场不同，所见亦是不同。陈孔璋以袁绍四世三公，身份尊贵，乃是辅政的最佳人选，此言不差。但是其反骂我的身世与出身，却给天下人一种，下贱之辈只配从事下贱之业，不可以上进之实。但此言却失了天下大部的人心，需知世士贵族，在天下只占百之二三也。”
“昔陈涉有言，‘王侯将相宁有种乎’。此言既出，顿让高祖等辈于秦末奋起，一举成了大汉四百年的江山。子叔也可与我作文一篇，文字尽量浅白，主要是写与寒士与百姓所见。袁绍只争世族之心，我要与他争一争寒士与百姓之心。”
邯郸淳再作文一篇，文字浅白，虽小童亦可朗朗上口，但文笔却比前一篇更加的逊色。袁绍等人遂以为韩易技穷，陈琳更是不屑再与邯郸淳相斗。除了少许如曹操之辈有所觉悟以外，皆笑韩易无能了。只是袁绍正在兴头上，如何会听曹操这败军之将所言。
只是此文一出，立让全国各地的寒士、百姓，凡有一技之长的人才，有上进之心的前来相投。纵然因故而不能前来的，也甚是心慕韩易，恨不得韩易立即挥师攻来。
一时之间，文武杂学之士犹如过江之鲫，累得韩易麾下的挑选人才之吏焦头烂额，忙得不可开交。如此又得了如刘晔、徐庶、诸葛瑾、贾逵、陈矫、魏延、郝昭、牛金、徐盛、丁奉、潘璋、吕岱等文武良才。此时虽然乡、亭、里长之才，也无缺也。
韩易再与众人商议，新开设数个衙门，有学事、商事、工事、预兵、道路、水利、植亩、驿站、税收等等，将官吏的职务进一步细分，这才勉强的置下新投之人才。
虽然麾下官吏有所膨胀，每五百人就有一名征东将军府所任用的官吏管理，开支大增，却也让各种办事的效率大一步提升，也不知是好是坏，目前也只能暂时将就使用了。
建安元年六月，在准备了大半年的时间后，吕布也终于想通前往徐州就任徐州牧了。前路无阻无疑，韩易当即发麾下之卒十四万，北伐袁绍。
左路军以文丑为主将，田棕、刘何、高雅、荀正、张奋等统兵三万，出河东，攻河内，略魏郡、赵国。右路军以高览为主将，王当、李封、薛兰、龚都、何曼等统兵三万出东郡，攻清河，略安平、河间。
中路军以韩易为主，拥兵八万，将以车腊为先锋，周戈、邓当、祝臂、许定、杨恪等统兵三万先渡黄河至黎阳，攻魏郡，略巨鹿、中山。三路兵以文丑、车腊、高览三部先发，韩易还要等到八月秋收之后才能成行。
而其他地方，泰山一线以车靖为主将，钟缙、何曼、廖化等将统兵两万主防备青州。沛国一线以太史慈为主将，李通、王忠、赵稚长等将统兵两万防备不稳的吕布。
豫章、庐江一线以邱瑞为主将，于禁、邱会、焦融、张南、刘若、赵融、路招等将统兵四万防备袁术。南阳一线以成齐为主将，黄忠、楚护、杨奉、董承、陆骏等将统兵三万防备刘表。
长安以汪洋为主将，吕翔、吕威璜、韩吕子、马延、张铠、段煨等将统兵四万防备西凉韩、马。汝南以尹离为主将，以郑宝为辅，统兵万人坐镇汝南。
虽说是十四万大军北伐，但其实是三十万大军尽皆有警，所以耽搁时久。消息传至邺城之后，袁绍大惊，不想韩易还是敢于冒天下之大不韪首先来攻了。忙召来麾下文武并曹操前来商议。
冀州曾为天下第一州，自黄巾之乱后，最先平定。加上之后的数任刺史与诸位太守皆是良吏，故而回复最快。在袁绍亲掌冀州之时，冀州尚有户八十五万，丁口五百余万。只是渤海与常山一直不在手中，所以实际只有四百万口左右。
袁绍本身极擅治政，冀州虽经有数次大乱，却都很快的就平复下来。虽拥兵二十万，还要连年的征战，但辖下的钱粮却绝不缺乏。
曹操拜道：“大将军，如今韩易贼子起兵十四万之众前来攻我，我军当以针锋相对之势，将之击破，如此方能显我邺城之正统也。韩易贼子既败，其辖下不满之人必定会乘势而起。我军再奉诏挥师南下，一统中原必矣。还请大将军决断。”
沮授亦拜道：“孟德所言极是，虽然敌众我寡，敌强我弱。但天子在手，大义在我。我军以义抵抗不义，以有道讨伐无道，我军必胜。还望主公决断。”
田丰亦叫道：“韩易贼子虽然势大，但其四面防守，兵力不齐。我军虽弱，但除常山一处外，无需留兵困守。我军却尽全力南下，只敌韩易贼子的半数之军。胜算在我。还望主公决断。”
许攸、郭图、逢纪、审配、辛评、淳于琼之辈尽皆劝说袁绍决断。袁绍意气风发的叫道：“好好好，我军上下万众一心，其心可用，此战必能大败韩易小儿。传我将令，左路军以张颌为大将，统兵三万，敌东郡高览。右路军左颜良为大将，统兵三万，敌河内文丑。巨鹿以鞠义为大将，统兵三万，以防常山贼。我自引大军十万南下黎阳，敌韩易。”
曹操拜道：“大将军，曹某与韩易小儿有仇，愿提一万大军为大将军先锋，取其先锋车腊之首级来报大将军的收容大恩。”
淳于琼笑道：“孟德，俗语云：败军之将不可言勇。韩易小儿虽然卑贱，但用兵能力极强，却非你所能敌的。这先锋之位十分重要，当由我来任之才是。”
淳于琼曾与袁绍、曹操同是西园八校尉之一，资历极老，威望也高。加上其不错的统兵能力，乃是袁氏麾下的第一大将。由他来制止曹操，曹操纵然不满，却也无可奈何。
毕竟曹操曾以七万大军对阵韩易的八万大军，反被其连战连胜，更在鲁国被一举击溃，实在算不得名将之姿。若非曹操亲为袁绍劫来天子，一举改变了袁、韩两家之势，深得袁绍的信重，此时只怕在堂中连出言的机会都没有。
袁绍忙说道：“淳于不可无礼，孟德的治国之能，就连我都深感佩服。世人皆有其所长之处，你怎可以已之长，说人之短呢。”又劝说曹操道：“此番我军倾巢而出，这邺城与天子就拜托孟德帮忙照看了。”
议罢，当下就以淳于琼为先锋，领兵三万至黎阳迎战车腊。又遣使者至青州，请刘备领兵侵泰山、济北等地，袭扰韩易之侧冀。
会后，曹操忧虑的与沮授、田丰议道：“我深知淳于琼好酒成性，傲慢而又自大，此去只怕不顺。反观韩易军的先锋车腊，老而弥坚，勇武奸诈，乃良将之选。二位皆是刚强直谏之人，为何不劝说大将军。”
沮授、田丰叹道：“大将军所信重者，除了淳于琼之外，别无他人。况且有审正南为其军师，我军当无大碍也。”
曹操点了点头，也只能如此了。希望有审正南在，袁军会平安无事吧。
河内的颜良、文丑在分别经年后初次相逢，心中有说不出的滋味来。当年的二人若是一直留在一处，今日只怕是袁绍又或韩易麾下的头名双壁大将了吧。
只可惜如今事与愿违，二人分属于南北两军的一方大将，现在更要对阵沙场，实在叫人百味杂陈。二人皆知对方在其主公的眼中，颇受重用，也不相劝，只能就地大战了起来。却是主将之间的单人大战。
以一方主将亲自于军前单挑，可算是百年难得一见的奇景。听闻上一次好像还是吕布与郭汜的长安之战吧？颜良刀技猛烈，文丑枪技钢强，二将旗逢对手，酣战多日不见胜负。双方士卒看得是如痴如醉，丝毫不觉乏味。
而东郡的高览与袁绍的部将张颌，二人皆是年少成名的勇将，但在壮年时却都默默无闻。二人本该在中平元年就已相识的了，后因高览追随了韩易，却直到如今，二人方才相识。
高览用兵以狠、准著称，只要看准敌之薄弱处，必然一击至命。只是自从十年前，于巨鹿夜战张牛角部之后，就一直未能再度发挥其能了。包括二次的胡虏之战，也是成齐、文丑、车腊、甚至是汪洋颇受重用。如今好不容易被韩易任为一路主将，高览于暗中发誓，必叫袁军好看。
只是袁军的主将张颌用兵也不差，张颌以用兵巧变、善列营阵，长于利用地形而著称。高览引兵先攻数次，张颌毫无破绽，反将高览连连击退，小胜数场。而后张颌进攻，高览防守，张颌一时得意，破绽偶露，立即被高览抓住，果断出击，一举击退张颌。二将有胜有负，皆奈何不得对方，亦在东郡与清河之间对峙了起来。