赫斯塔的目光扫过了眼前几个年轻人的脸。
“看来我说中了。”
“……少自以为是，”其中一人再次直视着赫斯塔的眼睛，“我们只是来执行任务，至于为什么要这样做，上面不需要向我们解释——而我们，整个深锚，是如何紧紧地彼此联结着……我也不需要向你解释。”
“这正是眼下让我有些拿不准的地方。”赫斯塔道，“你们之中有一批死硬分子和我交过手，而我几乎要了她们其中一个人的命——她们知道我的厉害。但这些人今晚却派了你们四个初出茅庐的预备役过来……很难说她们究竟是想要谁的命。”
几个年轻人起初没听懂赫斯塔的意思，等到她们回过味来，不由得惊怒交加。然而眼下敌我差距如此巨大，直白的恼火只会更加凸显自身的无能。她们有人撇过头去，有人发出低哂，有人仍在默默垂泪，就像完全没有听到刚才的谈话。
“你们知道我是谁吗？”赫斯塔轻声道。
“你是简·赫斯塔，”最年长的预备役回答，“是十二区新上任的监察官——”
“我是4623年春天进入预备役基地的，那年我十一岁。从4624年到今天，我一共参与过27次极危作战， 41次中危作战，其中有三次打捞行动。”赫斯塔轻声道，“当初带我进入基地的水银针也是我后来的监护人，她的名字叫千叶真崎——或许你们也听过这个名字？因为她的子弹时间在水银针里一直是一个传奇。”
几个年轻人微微张口，神情都微微凝固在脸上。
眼前人抛出了一串不可能的数字和一个如雷贯耳的名字——是的，千叶真崎正是此次法亚拉尔惨剧中最知名的死者之一。
一人磕磕绊绊地开口：“……既然，既然你也有亲友在这次惨剧中牺牲——”
她话还没有说完，另一个人已经抢过话头，打断了她：“为什么是从4624年开始算？你从成为预备役的第二年就开始执行任务了吗？”
“是的，”赫斯塔两手抱怀，“我第一次参加极危作战就在4624年，那几年的出勤我几乎都是跟千叶小姐一块儿去的，她是独立作战者，很少跟随大部队一起行动。而我们的任务类型通常也很特殊，像是生擒畸变者，去已被螯合物潮覆盖的荒原区域展开定点救援……”
“不可能啊，”其中低声喃喃，她有些诧异地望着赫斯塔，“你那个时候才二次觉醒多久？子弹时间已经足够稳定了吗？”
“这正是我能和千叶小姐一起行动的原因，”赫斯塔答道，“因为那个时候我还没有二次觉醒，在我身上留有的，初觉水银针们的气味，恰恰是最令畸变者垂涎的诱饵。”
几人瞠目结舌地望着眼前人：“你……你没有……”
“那时我有一种特殊的能力，尽管我没有二次觉醒，但是当螯合物出现在我身边的时候，我可以直接进入子弹时间——不同于那些已经二次觉醒的水银针，我的子弹时间近乎于无限。它只受限于我个人的体力，在我彻底力竭之前，我可以稳定、持续、毫无限制地在子弹时间内行动。”
听到这里，几个年轻人都变了脸色——她们立刻从赫斯塔的故事中嗅到了她们熟悉的部分，不同于主流的预备役水银针，二次觉醒前近乎无限的子弹时间……
“……那，现在呢？”
“现在当然是已经二次觉醒了，”赫斯塔道，“不然每次只能等螯合物近身才能进入子弹时间，那不是很被动吗？”
“你是怎么二次觉醒的？”
“那是另一个故事了，”赫斯塔微微一笑，“总之，你们想想吧，如果你们的上级真的想杀我，那今晚来的刺杀小队应该是个什么配置。”
“你的同伴实力也不差，我看过她的资料，”其中一人道，“她领导过很多次极危作战，但还是被我们的人撂倒了……都是你莫名其妙不碰这里的水和食物，才会害我们失败。”
“难道你们不应该做好二手准备吗，”谈及任务，赫斯塔的表情变得严肃，“如果我和维克多利娅都吃下了有问题的食物，那抓她和杀我当然很容易，但如果我们之中任何一个人没有中招，你们是不是就得做好合作强攻的准备？
“但你们没有，你们之中的一部分人在抓到维克多利娅以后立刻撤退了，把我，一个极具威胁的对手，留给了你们四个预备役，你们觉得这合理吗？”
“那是因为——”
“那是因为，如果留几个真正成熟的战力下来，就太冒险了。”赫斯塔打断了眼前人的话，“上一次意外在国王广场交手，萨哈玫身受重伤，如果不是我一个朋友冒死送她回去，她现在恐怕已经死了——而一个正在分裂的深锚，现在承受不起这样的代价。”
赫斯塔看了身旁重伤的年轻人一眼。
“我毫不怀疑，如果你们几个今晚都死了，那么明天天亮，深锚就会拿这件事大做文章……”赫斯塔轻声道，“所以我赌一把，我要看看，如果我留着你们的命，那么接下来会有多少人过来找我。”
谈话间，头顶传来了一串交错的脚步声，来人至少有六七个。
“简！你在哪？”
“地下室。”赫斯塔抬起头，“入口在一楼楼梯后面。”
不一会儿，佐伊、恩黛、特里莎都出现在赫斯塔的视线中，她们拎着大箱小箱，佐伊和特里莎的背上还趴着两个发型凌乱的医生。
“我们跑过来的，”佐伊道，“西莫娅的直升机估计要一个小时后以后到，要抢救的人呢？”
……
不知其名的地下研究站内，维克多利娅翻阅完最后一份实验记录。
她摘下眼镜，面无表情地望着墙面，一时间什么也没有说。
“您现在怎么想呢？”维尔辛轻声道。
没有回答。
“尽管我非常想得到您的答案，”维尔辛接着道，“但您是我敬重的前辈，我无论如何都要匀出一段考虑的时间给您……天亮之前您都可以待在这里，到时我会再来。”