伯衡只是笑了几声，低声道：“她还年轻……”
“这关年轻什么事，水银针的预备役从十一岁的时候就开始——”
“她的情况和你们水银针不一样。”伯衡打断了佐伊的话，“不太能放在一块儿比较。”
佐伊的眉头皱得更紧，声音也明显多了层火气：“怎么就不能——”
维克多利娅的大手突然拍在了佐伊的左肩上，将她整个人忽地右拉。
“人家肯定更清楚自己人的情况，”维克多利娅轻声道，“咱们别操这个心。”
佐伊两只手当场比划起来：“我是觉得——”
“回去说，”维克多利娅的声音又压低了一些，“回去再说。”
她回过头，朝着赫斯塔挥了挥手：“我们也先回了！”
整片缓坡只剩下赫斯塔与伯衡两人。
伯衡余光看向赫斯塔，忽然有种莫名的心虚。他不知道如何继续这场谈话，思考良久，也只好硬着头皮开口：“山民热情，有时候会让人觉得唐突，但她肯定没有恶意……”
“我知道，”赫斯塔看向伯衡，语带揶揄，“我就是突然想起来，以前在修道院的时候，我们还都是自己洗衣服，自己晾。”
伯衡的脸微妙地红了一阵：“啊……那是，那是因为……”
“因为什么？”
“有分工嘛。”伯衡低声道，“其实我跟她们都讲过这些事放着我自己来做，但……”
伯衡言不由衷地应和着赫斯塔的话，心里却有另一些问题在盘旋——赫斯塔是在介意那个女孩为他晾衣服的事吗？她的两个朋友为什么要提前离开？
他目光极轻地瞥过赫斯塔的脸，试图辨别她是否有意加入这场女孩子们争夺心上人的闹剧。此前他对此并不抱有什么期待，毕竟眼下赫斯塔身上并不具备多少成为好妻子的特质。但如果她在此时真的展现出了些许醋意和介怀，伯衡倒也不会多么奇怪，甚至乐见其成——多年故友未见，重逢时刻双方心中微起波澜这种事也很常见就是了。
“这里很好，”赫斯塔接着往前走，“这里的人、氛围……都很好。每个在这儿生活的人看起来都很自在，而且充满信念感……”
“确实。”伯衡轻声道，“我也常常从她们身上感受到力量。”
“能看出来她们都很信任和尊重你，”赫斯塔道，“你在这边到底是做什么的？当老师，也领导作战？”
“对。”伯衡点头，“我们的规模不算大，之前一直被十二区自由党压着一头，几乎每隔七八个月就得彻底换一次地方——就因为我们不肯加入他们，所以不得不忍受他们时不时的侵扰。”
“为什么他们对你们抱有那么大的敌意？”
“信仰问题吧。”伯衡道，“毕竟严格来说我们不算十二区的本土宗教——”
“佛教徒应该也不搞春狩吧？”
伯衡侧目：“啊，她们跟你说春狩的事了。”
“嗯，”赫斯塔道，“听起来像是某种祭祀……”
“对，是祭祀。”伯衡点头，“每年冬春之交，这边都会有一次大规模的狩猎活动，主要是女人参加，说是狩猎其实更像是表演吧——表演给她们憧憬的山神看，希望能够取悦神灵，来年降下丰收。不过今年不知道怎么回事，都快入夏了都没等到春狩的信号，有些老人心里着急，很难安抚……”
“这跟你们的教义教规不冲突吗？”赫斯塔望着他，“你们不阻止这个？”
伯衡笑了笑，他发出一声轻叹，快速地眨了眨眼睛。
“不好阻止？”赫斯塔又问。
“不是好不好阻止的事，其实这是我老师的主意。”
“你老师，”赫斯塔轻声道，“是你之前提过的‘阿吉’吗。”
“对，是他，”伯衡微微颦眉，认真斟酌着措辞，“起初我们也禁止过几年春狩，不止春狩，还有别的一些祭祀习惯——十二区的神只很多，几乎每一座山、每一片海都有一段当地的神话，对这里的住民来说，有一些习俗几乎等同于她们的生活原则……阿吉做了很多的工作，大家也信服他，慢慢地就把一些习俗融进了我们现在的教众生活里。”
赫斯塔陷入沉思，良久，又道：“你怎么看呢？”
“看什么，这项举措吗？”
“嗯。”
“起初我也觉得这没有什么必要，”谈起老师，伯衡的语言又重新变得流畅起来，“但后来有一年春天，我去埃芒里亚办事，遇到了当地一位老修女……我忽然就理解了老师为什么要这么做——你应该也看到了，埃芒里亚当地有很多教堂，对这些信众来说，人死后要么下地狱受苦，要么上天堂领受福音，他们的典籍里没有轮回这种概念……
“但那一年，那位修女的弟弟死了，在死去的第七天，修女偷偷跑到街角，为他弟弟焚烧纸钱——因为按照当地的习俗，人死后会在地府待上七日，然后重新投胎入世。在那个关键的节点，死者如果有钱打点亡差，就有机会让自己下一辈子托生到好人家去，所以这一日必须给死者烧钱。
“我认得那位修女，我认识她好几年了，她是我见过最虔诚的信徒之一，”伯衡轻声道，“所以当我看见她穿着便衣、在街角给弟弟做法事的时候我非常震惊，我走过去和她打招呼——我甚至怀疑我是不是认错了人，但……那确实是她。”
赫斯塔半垂着眼：“……然后呢？”
“我问她，您在做什么呢。她看起来很慌张，甚至不敢直视我的眼睛，她结结巴巴地说她的弟弟病故了，今天是他往生的日子，而她弟弟一生没有成家，如今在世上已经没有别的亲人，所以她来替他打点一切。
“我又问——其实我不该问的——我问她，您觉得人死后的世界究竟是怎么样的呢？地府究竟是由一群邪恶至极、贪图享乐的魔鬼掌握的，还是由一批兢兢业业的鬼差掌握的呢？
“她被我的问题吓了一跳，那会儿她连嘴唇都在颤抖，过了很久，她才看向我，轻声说，‘不管死后的世界是什么样的，总不能让他空着手去呀’。”