赫斯塔胡乱说了些别的应付过维克多利娅的询问，两人的脸色都变得非常难看——如果去年这种病毒就已经在十四区出现，那么现在十四区的感染情况如何？
“尸体被替换了，那就说明十四区那边是知情的，只是他们有意把这件事按下去了……”维克多利娅喃喃道，“太荒谬了，不行，我现在就得把这件事报告上去——你没报告过，是吗？”
赫斯塔摇头。
这次维克多利娅脚步飞快，赫斯塔立刻跟了上去：“……十四区这两年好像都没有爆发过螯合病——”
“就是这样才糟糕啊！”
……
埃芒里亚市区，伯衡独自坐在街边的咖啡厅小桌上，漫不经心地望着街头来来去去的人群。
按理说他要到下周三才前往赫斯塔的农场看望尤尼斯和加荷多蕾，但这些天他着实过得有点儿紧张。上次同赫斯塔分别前，赫斯塔暧昧地暗示如果他不肯送更多迦叶过来，那么她只能去找别的南区组织合作——这些天来伯衡为这件事夜不能寐，他暗自留心着附近的消息，担心真的听到赫斯塔同别人建立新合作的消息。
迦叶固然珍贵，但也实在算不上是什么绝无仅有的资源，如果为了和赫斯塔讨价还价而失去了在她那里的唯一性，那就真成了赔本买卖了。
然而伯衡心里还是有种直觉，他不相信赫斯塔能这么快在这片她完全不熟悉的地方迅速找到值得信赖的援军，一方面她到底不是当地人，而这边很多武装组织对水银针怀有敌意，而且，他和赫斯塔毕竟有过一段共同生活的经历，这种信任……难道就经不起一点考验吗？
想到这里，伯衡莫名感到有些恼火。
就在昨天，他得到消息，有一支水银针的队伍似乎今日出现在了南部临海的小布鲁玛城，这座城市常年湿热，薄雾终年不散，加上大断电时代前污染严重，因此并没有被划在十二区的宜居地之内——这是这片大陆上少数因为本身不宜居而不受 AhgAs保护的地方。
很少有北部或中部人前往小布鲁玛，那里实在没有什么可吸引外来者的地方，不管是水银针还是别的什么人，去那里只可能为了一件事——接触布鲁玛控制军。
伯衡试图调查，但没有得到任何关于那批水银针的信息，他只知道这些人今天来到了十二区北部的心脏，埃芒里亚。
显然，这是一次回访。
为了让尤尼斯与加荷多蕾的身份更加可信，伯衡没有给她们即时联系自己的权限，但这也使得此刻他无法获知赫斯塔的位置——她还在行宫吗？还是真的进了城，来了埃芒里亚？
伯衡心情复杂。
也许这么多年过去了，赫斯塔已经变了吧。也许对现在的她来说，同伴情谊已经变得无足轻重，在被AhgAs这个组织浸染之后，她也变成了一个利己主义至上的女人。
这些想法让伯衡感到一种微妙的痛苦，他失去了某种他从未拥有过的东西。然而，他又不愿完全相信这一切，因此只能将过去这段时间与赫斯塔接触的种种画面在脑海中翻来覆去地思量。
在这种思量之中，他意识到自己似乎给予了这个昔日故友过多的信任……某种她根本无法承载的信任。
伯衡抓着透明的玻璃杯，轻轻转动掌心，面无表情地观察着杯子上的纹路，心里却有一个怀着轻微怨恨的声音在反复低吟：
我被辜负了。
尽管这个念头还没有被验证，但他自觉应当要开始思考要如何调整对赫斯塔的策略。在过去的几个月里，他似乎被某种基于童年友谊的滤镜蒙住了双眼，甚至此刻他心里仍有一些微弱的声音在为赫斯塔说话，也许她有她的苦衷？有她的不得已……
可自上次分别后，她一次都没有主动联系过自己，这难道是合理的吗？
这简直难以理解……
伯衡深吸一口，怀着些许怨念向街角扫了一眼，顿时整个人警惕起来——刚才那些漂浮的思绪让他差点错过了今天的目标。
此刻街角出现了一个他熟悉的面孔，那是布鲁玛控制军安全局审查科的新派技术官僚，一个刚刚三十出头，被称为“算法少校”的女人，维拉。
在伯衡眼中她不是什么正经少校，因为整个布鲁玛控制军也只不过是个不入流的地方武装而已，不可能有这样的正经军衔。这个称呼纯粹是因为维拉经常穿着一件十二区政府军的制服出入各种场合，其肩章上带着一颗金星与金色条纹。
像维拉这样的技术官僚跟控制军内的老派人马是处不好的，所谓“算法少校”这个名字本身也是对她的讥讽，她在二十出头的时候去了第一区和第三区游学，身上也沾染了一些精英分子的习气，因此始终被控制军排挤在外，蜷缩于小布鲁玛城。
伯衡心中暗道不妙，一个像维拉这样的女人确实是很有可能被赫斯塔说动来合作的。毕竟如果内部缺少支持，那么向外寻求援助就是仅剩的活路了……但据他所知，布鲁玛控制军并不像虔信青年这样看重迦叶的培育，他们会在当地直接招募成年迦叶进行训练——这样招募来的士兵几乎不可能成规模，也谈不上忠诚。
伯衡起身，在结账餐盘里留下了一张五罗比的纸币，而后跟了上去。
一路上，维拉的脚步几乎没有迟疑，看得出来她不是第一次来这里——她基本不需要看路牌，或是辨识周围的标志性建筑来辨别方向。
伯衡不敢追得太近，以免被维拉发现，每到街角或类似地下通道的入口，他都要等到维拉的身影几乎消失不见才稍稍提速追上前。
周围的人群渐渐稀少，维拉在向城市西部移动，伯衡知道那一片是富人区，有大量独立豪宅、高档公寓和俱乐部。
在某个地铁口，维拉忽然停下，左右打量，似乎在观察周围是否有异常，伯衡站在某个纪念品店的门口，假装在挑选明信片，只用余光继续追踪。
然而就在这时，他听见一个有些陌生的声音从店铺里面传来：“……康纳贡萨？”