屋里的另外三人都没有立刻回答，她们各有各的脱力，看起来就像刚刚结束了一场战斗。
海泽尔最先恢复过来，他走到水池前拿肥皂洗手。
“地下室的一个小型排风机坏了，”老人解释道，“风扇不转，一直嗡嗡叫，我一开始检查时发现这边有个继电器处于脱扣的状态，就以为是负载过大导致的，结果我清理了上面的灰，重新启动，发现不是单纯的过载……”
老人仔细清理了自己指甲缝里的黑泥，拧紧水龙头，把手上残留的水渍随意地擦在身上。
“实际上是顶上的一个电容失效了，导致电机只有主绕组通电——单相电机一般需要两个力错开半拍才能转起来，电容的作用就是把副绕组的电流稍微拖慢一点，让两个力在不同时刻作用，然后才能让风扇形成‘旋转’的效果。”
海泽尔一边说，一边收拾她的工具箱。那是一个大红色的硬质塑料箱，很多地方已经磨成了浅粉色。和克洛伊想象中整洁明了的工具箱不同，海泽尔的箱子乱糟糟的，一些大小不一的钳子和螺丝刀堆叠在一起，每一种工具的把手或金属部分都或多或少地沾着黑褐色的油污。
“电容一坏，副绕组就跟主绕组同步了，电机不转又猛吃电流，热继电器当然就脱扣了。”海泽尔说到这里不由自主地笑了，好像她刚刚讲了一个逗人开心的笑话。
克洛伊听得云里雾里，她不愿让海泽尔发现自己没听懂，便理直气壮地看着老人的侧脸，大声答了一句“哦”。
接着，她又看向尤加利：“那你们在干什么？”
“这边的检查窗年久失修，”尤加利揉着胳膊，“那个窗板几乎要脱落了，可拆又拆不下来，只能是我和铁锡两个人一起把它架起来，海泽尔才能工作——”
“结果修到一半，顶上的铁架突然脱落了，”铁锡接过话茬，“我就只能赶紧挪个梯子过来上去扶着。”
两人同时叹了口气。
“幸好你来了，”铁锡道，“不然真就卡住了。”
克洛伊歪头，她有点儿想问为什么海泽尔不自己去拿电容，但这会儿屋里四个人谁都没有说话——尤加利坐去了窗边的躺椅上，铁锡去吧台边取水，海泽尔继续蹲在地上收拾自己的工具箱，她们每个人看起来都那么悠闲自在，克洛伊忽然觉得很委屈，她什么都不想做，只想把脸转向另一边。
“来，喝水。”铁锡把一杯柠檬水放在了克洛伊的手边，“你是来找人的？”
“没，我就逛逛。”克洛伊接过水杯。
“快九点了，”海泽尔突然对铁锡说，“演讲快开始了，你把那个收音机——”
克洛伊突然跳起来，像一只被踢了一脚的猫，尖利地叫道：“我可不听什么赫斯塔的演讲！”
房间里的另外三个人都有些奇怪地看着她。
克洛伊的声音低了半截：“……你们不是说赫斯塔的演讲吗。”
“你也去参加那个演讲了？”铁锡问。
克洛伊拧紧眉头：“去了又怎么样？”
铁锡两手一摊，看向另外两个同伴：“猜猜这里谁没有被邀请？”
海泽尔吐舌，发出一声尴尬的“略”，尤加利低头笑了笑：“……她肯定不是针对你，我猜她应该是忘了。”
铁锡的高低眉变得愈加明显。
“我也不是被她邀请的，”克洛伊挺起胸膛，“是我的朋友——加荷多蕾和吕其蓁给的我邀请函。”
“哦，”铁锡望向克洛伊，“谢谢你补刀，小姑娘。”
克洛伊原本是想申明，如果是赫斯塔的邀请，她才不去，这会儿看铁锡的表情才意识到自己这话似乎被对方理解成了讥讽她没朋友，她不由得一下笑出了声。
“没去又怎么样！”克洛伊道，“这个世界上好玩有趣的事情多了，缺了那一场演讲又有什么要紧，和那种演讲比起来，我宁可在这儿看你们修电机！”
“嗯？”铁锡的手搭在了克洛伊的肩上，“看不出来你对修电机这么感兴趣？”
“铁锡……”尤加利有些为难地开口，“其实……”
“别在意，”铁锡又看向尤加利，“我确实对那个演讲也没有多少兴趣，我在这种大会上睡着也不是第一次了。”
“你经常参加这种活动吗？”克洛伊好奇地问。
“以前在第三区的时候是，”铁锡回答，“你说得没错，确实很没意思。”
克洛伊清了清嗓子，想起今早和母亲在餐桌上的谈话，她微微调整姿态，试图用一种更为成熟、更加客观的口吻评论道：“也不尽然，毕竟政客们的游戏也有其独一份的乐趣。”
铁锡饶有兴致地看着这个突然端起架子的女孩：“哦？怎么说。”
“政治使人年轻，不是吗？”克洛伊扬起脸，“一个三十多岁的候选人，也会被认为是‘年轻的’。”
“那是因为人积累社会经验需要时间，而政客恰恰是最需要社会经验的人。”铁锡道，“五十岁的老泼皮比三十岁的小泼皮多吃了二十年的粮食呢……这关年轻什么事？”
“……”克洛伊一时语塞，“反正，这种独一份的特质——”
“不啊，”铁锡一手插腰，一手撑着身旁的茶几，“怎么独一份了，一个三十岁的医生也会被普遍认为是‘年轻’的——我是说，不那么老成可靠；一个三十岁的水手显然也不如五十岁的老水手更有经验。”
说着，她看向海泽尔。
“显然我们六十多的海泽尔也比一个三十岁的新手电工更可靠，嗯？”
“我三十岁的时候已经干这行十几年了，”海泽尔纠正道，“可不算什么新手了。”
铁锡笑着耸耸肩，又看回克洛伊。
“总之，各行各业都这样——除了那些吃青春饭的。”
克洛伊一时有些脸红，她再次端起杯子，继续喝水，只当刚才的对话没发生过。
海泽尔开始调收音机的频率——原来今天早晨，十二区劳工自治会有一场关于四十岁以上劳动者的罢工宣讲，似乎和自由就业者的退休福利有关。
尤加利和铁锡两人开始清理地下室的杂物，克洛伊也过去帮忙。直到此刻，她才感觉心中一整晚加一个早晨的郁结之物开始消融。