初平元年十二月初九，午时将近。
青州庞大的朝贡车队仍在城东五里之外，整个长安城已经人潮汹涌欢声一片，成千上万的长安民众布满了东城的霸城门内外，都想亲眼目睹时隔一百多年之后，再次出现在长安城的朝贡盛况。
好在都城戍卫将领和朝中重臣提前半日得知消息，一大早看到全城到处是奔走相告的百姓，立即调动近万官兵，严密护卫城东霸城门内外直到城西南未央宫的整个路段，但仍对越来越多黑压压云集大街两侧的拥挤民众感到担忧。
未央宫东门亦称东司马门，门外立阙，帝王威仪，是诸侯来朝进入皇宫的必经之门，午时刚过，朝中文武众臣已经云集门外翘首以盼，不管之前对青州牧刘存有何看法，此时此刻，所有人都在心里感激刘存对皇帝和朝廷的忠诚，无人不赞其忠耿孝悌，无人不视其为天下诸侯楷模——迁都长安至今，大汉十三州诸侯除了青州牧刘存，没有任何人再把皇帝和朝廷放在心上！
东门内的高台上撑起天子罗伞，不满十岁的小皇帝刘协坐在特制的龙椅上，他一手拉着大司徒王允，一手拉着新任司隶校尉黄琬，颇为懂事地询问两位他最信任的大臣：“为何远在大海之滨的青州牧刘皇叔，能千里迢迢给朕和大臣们送来一百多辆大车的贡献，距离近得多的各州都说来不了？难道刘爱卿不担心路上危险吗？”
王允心酸不已，不知该如何回答，黄琬双眼已经潮湿，弯下腰低声回答少年皇帝的问题：“因为刘子鉴大人是个言而有信、顶天立地的英雄。而他这个英雄，则是圣上的父亲、臣等的先帝最为器重和信任的宗亲大臣之一，也可以说，正是先帝的信任和器重，造就了他这个一身正气、一身是胆的英雄！”
刘协沉思片刻。再次低声询问：“黄爱卿，既然朕的皇叔是个英雄，为何一直以来，诸位爱卿只求幽州的宗伯出兵来救朕，却从未请求朕的皇叔呢？”
黄琬无语了，直起腰仰望天空频频叹息。他总不能对少年皇帝说，因为刘存限制贵族和地方豪强贪赃枉法兼并土地，进而对青州各地的世家门阀镇压打击，引起朝中大臣的普遍反感甚至憎恨，所以没人愿意向刘存低头吧？
刘协遥望前方仍未出现的朝贡队伍。如同自言自语般低声说道：“朕还记得，当年随父皇见过皇叔一面，皇叔拉着朕和兄长的手，询问功课进度如何，还回答朕和皇兄的诸多询问，详细告知大海之滨的珠山是何摸样，精美的彩陶又是如何制作的，看到朕不明白。皇叔还用手比划，逗得父皇和太后几个都笑了，唉……每每想起。倍感亲切，只是不知何时何月才能再次见到皇叔啊！”
黄琬听了这话立刻转过身去，热泪忍不住夺眶而出，就连素来心坚似铁的王允和周边近侍们，也禁不住热泪盈眶。
可如今朝中支持刘存的重臣，只有幡然省悟的黄琬和心系大汉天下的大鸿胪杨彪。面对越来越残酷的现实，面对大汉天下即将崩溃的危局。他们终于理解了刘存不顾毁誉强行推开青州新政的举动，看到了忠于大汉的刘存挽狂澜于既倒的雄心壮志。可杨彪病倒已近半年，支持刘存的少壮派又都是些位低言轻的中低级官员，在朝堂上根本没有说话的权力。
边上的王允心里伤感百味杂陈，也非常尴尬，他和转任卫尉的张温两人，就是激烈抨击青州新政反对刘存的领军人物，他不怀疑刘存对皇帝的忠心，不怀疑刘存对大汉的忠诚，甚至能理解刘存的所作所为是一种前所未有的救国救民的探索，但他们绝不能容忍刘存对统治阶层特权的限制，更不能容忍刘存不断提高贱民的社会地位和参政权利。
所以，哪怕王允和他同一阵营的大臣们都知道青州兵强马壮，知道青州百业兴旺日新月异，知道身为汉室宗亲的刘存忠于皇帝，他们也绝不向刘存低头！
他们非常清楚，一旦向刘存低头，步骑精锐水军强大的刘存很可能救驾成功，皇帝和朝臣们必然要给予刘存最高奖赏，刘存一定会借机清洗朝臣，收拢百年来逐渐落到朝中大臣和世家豪门手中的权力，然后大力培植自己的势力，利用手中强大的军队，在整个大汉天下推行“青州新政”。
如此一来，大汉天下的世家豪门将暗无天日，深知自己手中的权力也会丧失，因此，相对于王允他们来说，刘存与如今的董卓没有多大区别。
可刘存实在做得太好了，六年来对皇室忠心耿耿，年复一年从不间断的朝贡丰盛而又恭敬，同时也是天下所有皇亲国戚中唯一一位谨守臣子之礼、尊敬年幼新帝、铭记先帝诏令的楷模，这样一个人就算是想污蔑他抨击他，都让心中尚存道义的朝臣们于心不忍，何况江河日下度日如年的朝廷还需要刘存每年的丰盛进贡撑门面。
同日下午，东郡治所，濮阳。
曹操漫步在泥泞的校场边沿，脚下残雪被他踩得吱吱作响，身披大氅体形魁梧的曹洪亦步亦趋紧紧跟随，边走边禀报刚收到的情报：
“初六中午，青州朝贡队伍在李儒的护送下离开洛阳，估计此时快到长安了，由于洛阳已成董贼兵营，兼之商道断绝，咱们无法打听到具体消息，不知道国渊和刘晔在洛阳停留的具体情况如何。”
“青州的朝贡队伍不是估计快到长安，而是必然已经到达长安。”曹操用加重的语气提醒自己的堂弟。
曹洪猛然醒悟：“对对！愚弟差点儿忘了琅琊军的行进速度，还有李儒亲自护送，一路定是快捷无比。不过，说来也怪了，为何董卓对刘子鉴如此客气，他们之间没有什么见不得人的勾当吧？”
曹操微微摇头：“以刘子鉴的为人和实力，不屑与董卓同流合污，刘子鉴麾下那群心腹谋士也是忠于汉室的名士。”
联想到青州最近出现的悄然变化，曹操停下脚步：“还有，一直以来对董卓口诛笔伐的琅琊书院，如今已形成一股不可忽视的政治力量，琅琊书院印刷发行的《琅琊文汇》，对青州新政并没有全然认同，近几期不乏揪住青州新政的弊病大肆抨击的文章，所以，刘存就算想和董卓暗中勾结，也要顾及舆情和麾下大批官员的感受。”
“至于为何董卓对刘存如此客气，我推测是如今的大局使然，他们双方没有什么密切接触，但双方都看清了天下大势，所以做出来的事情显得很有默契，刘子鉴需要时间推进青州新政，需要为源源不断涌入青州的流民提供粮食和土地，期间还不能出什么乱子。而董卓呢，他需要刘子鉴置身事外，不要加入联军与他作对，仅此而已。”
“刘子鉴就不怕各地诸侯指责他？”曹洪说完就后悔了，嘿嘿一笑不再说话。
曹操叹了口气：“该指责的是袁本初，入秋以来，他暗中授意豫州刺史孔伷、济北相鲍信、冀州牧韩馥等人，将一批批灾民赶入徐州和青州，是何居心一目了然啊！”
“还有朝中那些鼠目寸光的大臣们，至今仍然执迷不悟，我敢断言，只要刘子鉴熬过这一难关，不但不会被天下人指责，还会受天下人赞颂！”
曹洪默默点头，跟随曹操停下脚步，沿着来路走向营房：“大兄，袁本初他们再次推举幽州牧刘虞为皇帝，动静很大，不知道为何，在刘虞一再拒绝的情况下，袁本初依然不罢不休？”
曹操低哼一声：“你联系前几天收到的消息想一想，也许就会明白了。”
曹洪想了又想，走出二十几步忽然停下，满脸震惊地望着曹操：“大兄的意思是，袁本初通过这样的手段，逼迫董贼通过朝臣们的奏请，任命刘虞统辖北方各州，然后从中浑水摸鱼？”
曹操满意地给了族弟曹洪胸口一拳：“不错！长进了，哈哈！”
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