夏至决定去找东方局长谈谈心，把自己的想法和领导汇报一下。趁人少工作不忙，她轻轻叩响东方局长办公室的檀木门，指节与实木相触的声响沉闷而克制，像是某种试探。
“进来。”门内传来东方局长一贯沉稳的声线，听不出情绪。
夏至推门而入，阳光透过落地窗斜斜地切进室内，将东方局长的身影镀上一层锐利的金边。她正低头批阅文件，钢笔在纸面上划出沙沙的细响，笔尖偶尔停顿，墨水在纸上晕开一点深色的痕迹，像是某种无声的权衡。
“局长，我想和您谈谈。”夏至的声音虽然轻柔，却如同晨露般清澈透明，每一个字都仿佛经过了细致入微的雕琢，既不显得突兀，也不失其分量，仿佛每一个音节都带着深思熟虑后的坚定与诚恳。那声音在空气中缓缓流淌，给人一种不容忽视的郑重感。
东方局长在听到这轻柔却有力的声音后，终于缓缓地抬起头，金丝眼镜在灯光下闪烁着微光，镜片后的目光在这一刹那微微闪动，似乎在瞬间捕捉到了夏至话语中的深意。他的唇角随之轻轻上扬，勾起一抹既不过于热情也不显得冷漠的弧度，那笑容恰到好处地展现出他的威严与亲和，简洁而有力地回应道：“坐吧。”
这短短的两个字，既是对夏至请求的回应，也透露出他作为局长的从容与掌控力。
夏至在真皮沙发上坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，指甲修剪得圆润干净，没有一丝多余的装饰。东方局长最讨厌花哨的东西。
“你想说的是副局级岗位竞选问题，是吧？”东方局长摘下眼镜，揉了揉眉心，语气温和，“你的资历和能力，我都看在眼里。你符合条件，我也支持你参加竞选竞聘。”
夏至的心跳微微加速，但她面上不显，只是轻轻点头：“谢谢局长肯定。如果有机会，我一定不负期望。”
东方局长重新戴上眼镜，镜片反射的光线让她的眼神变得难以捉摸：“不过，你也知道，这个级别的调整，不是我个人能决定的。”她顿了顿，指尖在桌面上轻轻敲击，节奏缓慢而规律，“上面会有考量，局里的平衡也很重要。”
夏至听出了弦外之音——“平衡”，这个词在官场里往往意味着妥协、制衡，甚至是某种无形的交易。她的指尖不自觉地收紧，但很快又松开。
“我明白。”她微笑，声音依旧平稳，“无论最终是谁，我都会全力配合工作。”
东方局长微微颔首，笑容深了几分：“你有这个觉悟，很好。”
——很好。
这个词在夏至耳中回荡，像是一句意味深长的评价，又像是一道无形的枷锁。她知道，东方局长此刻的“支持”，不过是官场上最标准的客套话。真正的博弈，或许才刚刚开始。
东方局长坐在宽敞的办公桌后，目光在夏至身上停留了片刻。“这个职位的竞争激烈程度，局内外的众多目光都紧紧锁定，就像一群饥饿的狼群在等待猎物。”面对夏至那充满期待的眼神，她轻咳了一声，缓缓说道：“夏主任，我理解你的心情，你有抱负，这是好事，工作上也很勤奋，我也特别支持你。但你必须明白，目前这个职位的竞争非常激烈……”
夏至迅速回应：“局长，我深知这个职位的重要性，我有信心控制自己的情绪，并且对我的能力持有坚定信念。我准备好了迎接所有可能的挑战。如果能获得您的指导和支持，我坚信自己能够胜任这一职务，并且会竭尽所能为局里作出更大的贡献。”
东方局长轻轻点头，表示认可，然而内心却悄然涌起忧虑。他自己的每一个行动和决策都不仅仅关乎个人，而是肩负着重大责任与使命。办公室内的气氛突然变得沉重，一时间，所有人都陷入了短暂的沉默。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感，仿佛时间也凝固了，等待着某个决定性的时刻的到来。
夏至争取副局级职位的意向，迅速在局内如风般传播，仿佛平静的湖面被投入石子，激起了层层涟漪。这个消息让秦桦感到不安，她体验到了前所未有的压力，并且懊悔不已：“我这是引狼入室，自找麻烦，原本是想多一个人帮忙，现在却多了一个强劲的对手，为他人做嫁衣。”
秦桦坚信自己是副局级职位的强有力竞争者，而王有利和阳春等人则似乎只能扮演绿叶角色。当她得知夏至也加入了竞争行列，感到了压力，内心充满了恐慌和不安。尽管夏至的丈夫程秋白是宣传部副部长，与夏志的婚姻关系存在一些裂痕，但人家毕竟是夫妻，有着基本的情感纽带，在关键时刻，他一定会给予夏至坚定的支持，助她一臂之力，迈向副局级职位。
夏至去找东方局长，消息像一滴墨坠入清水，迅速在局里晕染开来。
午休时分，二楼的小花园里，秦桦倚在栏杆边，指尖捏着一片枯黄的落叶，无意识地揉搓着。谢南北站在她身侧，压低声音道：“听说了吗？夏至去找东方局长了，直接谈副局级的事。”
秦桦的手指一顿，落叶在她掌心碎成几片。她轻笑一声，声音却冷得像冰：“我倒是小瞧她了。”
谢南北瞥了眼四周，确认无人靠近，才继续道：“她丈夫毕竟是宣传部的程秋白，就算夫妻关系一般，关键时候总归是一条人脉。”
秦桦没接话，目光落在楼下刚驶入大院的一辆黑色轿车上。车门打开，夏至踩着高跟鞋迈出，身姿挺拔，像一把出鞘的刀。
“人脉？”秦桦终于开口，声音轻得几乎被风吹散，“那我们就看看，这条人脉……到底够不够硬。”
她转身离开栏杆，枯叶的碎片从指缝间飘落，像一场无声的宣战。
同事王文川眉头紧锁，语气中透露出一丝忧虑：“秦处，夏至突然去找局长，她已经开始行动了，如果她成为副局长，以后在局里可能会变得嚣张跋扈，我们不会有好日子过。”
秦桦轻蔑一笑，嘴角勾勒出一抹不屑：“哼，她那点小伎俩，只能吓唬那些不谙世事的人。”
刘敏武随即附和道：“秦处，我最敬佩您的远见卓识和雄才大略。您说得对，我们不必理会她，她也无可奈何。不过，接下来我们该如何行动，得尽快制定一个有效的策略。”
秦桦微微眯起眼睛，沉思片刻后提议：“我们应当寻找机会，和局里那几个爱嚼舌头根子的人说说她的实际情况，男人出轨不要她了，她就是在熬活寡。这些离婚、出轨、有外遇等消息，传得很快，半天全局都知道了，天都市宣传系统的人都知道了，让她在竞争中处于不利地位，失去与人竞争的资本。”
尽管夏至整天忙于手头繁琐的工作，但她还是感觉到了周围异样的目光和一些不怀好意的流言蜚语。她也有自己的人，自己的眼线，听到不利于她的消息，马上就汇报。财务处的副调研员李梅看在眼里，心中充满了担忧和心疼。李梅有些忧虑地开口道：“夏处长，我听到有人在造谣，说您的坏话，心里总是感到不安，咱们局有些人吃饱撑的没事儿干，天天琢磨人，会不会……”
夏至紧紧握住了李梅的手，用坚定的语气安慰她：“别担心，妹子，我们是凭借自己的能力和努力上位，没有做任何对不起同事的事情。谣言不怕，身正不怕影子斜，真相最终会大白于天下，总会有人看到我们的努力和清白。”
李梅深深地叹了口气：“我只是担心你会受到不公正的对待，这一路走来，我是眼睁睁的看着他们如何使坏，表面上还在装好人，一般人扛不住，您真的不容易。”
夏至表达了自己的无奈：“我也不想走任何歪门邪道，只是不想自己这么多年的辛勤付出被埋没。如果能得到公正的认可，我也能更好地为我们局，为社会，为传媒行业做出更多的贡献。”
王有利知道夏至参入竞争副局长，急眼了，他突然发现，原本是他一个人独自享用的美味蛋糕，一夜之间增加了一群食客，一个个表现得更为贪婪，是那种拿棍子赶不走的贪吃蛇，饿死鬼。他决定采取特别行动，把这些饿狼赶走，自己独享美味。
在一个阳光明媚的周末，他挑选了一家高档茶馆，并进入了一个隐蔽的包间，与一位神秘人物会面。在茶香四溢的氛围中，神秘人开口说道：“有利，只要你能提供足够资金，我向你保证，一定让对方死无葬身之地，乖乖把职位让给你，而且毫无破绽。”
王有利压低声音，语气中透露出一丝急迫和威胁：“你得向我展示你的真正实力，透露你的底细，我需要的是彻底地击败夏至。如果你能成功地完成这件事，我自然不会忘记你的恩德，你将会得到丰厚的回报。”
神秘人听后，发出了一阵狡黠的笑声，他回应道：“放心吧，王主席。夏至作为财务处长，她每年经手的项目多达数百个，我有信心有能力找到一些对她不利的证据。但是，你也得给我足够的时间，并且这件事情需要你的全力配合。只有这样，我们才能确保万无一失，成功地将夏至扳“倒。”
王有利利用周末的时间，投入了大量时间和精力，精心制作了几份举报信。这些信件详细记录了夏至在财务处工作期间涉嫌的“贪污受贿”行为的种种线索。为了确保这些文件能够引起足够的重视，他甚至编造了各种细节，使其看起来更加真实可信。王有利通过网络渠道将这些举报信送到了相关部门。
时间仅仅过去几天，刘敏武带着一脸惊讶的表情找到了秦桦，急切且紧张地对他说：“秦处，出大事了，我刚刚听说有人在举报夏至涉嫌贪污受贿呢。”
秦桦得知这一消息后，心中暗自窃喜，但她不能在表情上表现出任何异常，于是故作镇定地回应道：“真的假的，谁没事儿吃饱撑的干这种事儿。他们有什么确凿的证据支持这样的指控，我们不能仅凭一些无端的谣言就对夏至进行无端的指责。”
刘敏武听到秦桦的质疑，急忙补充道：“据我所知，证据相当充分，现在整个局势都变得非常混乱，夏至可能真的陷入了麻烦。”
随着举报风波的持续发酵，整个局的气氛变得异常压抑，令人窒息。夏至成了茶余饭后谈论的焦点，曾经与她关系良好的同事，现在看她的眼神都充满了怀疑，仿佛变成了一个陌生人。局内的空气似乎都凝固了，每个人的心中都充满了沉重和不安，夏至的处境更是艰难，感到自己像是被无形的枷锁束缚，动弹不得。
夏至找到了东方局长，焦急地说：“局长，这件事我完全不知情，我根本没做过这些。”她的声音中充满了焦虑和无助，眼神里透露出对真相的渴望和对误解的无奈。
东方局长皱着眉头，无奈地说：“夏至，我也不相信，但现在证据确凿，我也是无能为力。你得自己想办法，把真相弄清楚。”她的语气中透露出一丝无力，面对这样的局面，即便是局长也感到束手无策。
夏至满心失望，看着局长，声音中带着一丝哽咽：“局长……”她的声音哽咽，眼中闪烁着泪光，这一刻，感到前所未有的孤独和无助。
在这关键时刻，宋局站了出来。宋局是局里有威望的局领导，临近退休，天不怕地不怕，用他自己的话说：“我一个快退休的老家伙，怕啥？”宋局平时为人不错，群众威望很高，大家也都给他面子。宋局与夏至共事多年，深知夏至为人，他相信夏至的清白。他站出来说话，如同一束光，照亮了夏至心中的黑暗。
宋局面色凝重，语气严厉：“事实已经很清楚，有人在背后捣鬼，你必须保持清醒，不能让‘其他人’有机可乘。”他的言辞中充满了愤怒，对秦桦的指责毫不留情，认为秦桦是有意制造混乱。