危机和机遇就像一对孪生双胞胎，永远都是一起出现，一起消失。
尽管红骷髅非常清楚，如果自己这次失败，那么等待整个九头蛇组织的结局就是永远的消失，再也没有可能重新复活的可能。
毕竟在宇宙中，地球人永远只是极少数。
而少数人统治多数人，在没有掌握绝对武力的情况下，绝对是一个极其危险的举动。
可约翰·施密特无法抵挡统治一个庞大宇宙帝国的诱惑。
确切地说，对于像他这样的人而言，权力是跟呼吸一样重要的东西。
如果没有了权力，他宁可自己死掉。
同样的，第一次接触到统治这种涉及到无数星球和星系的庞大星际帝国，地球上那些形形色色的社会结构跟统治方式显然不具备半点参考价值。
原因很简单！
一个原本能让几百万人口小国安居乐业的政策，并不意味着能完美适应一个数千万乃至上亿人口的大国。
当人口和土地扩大无数倍，其治理难度就会呈几何倍增长。
这也是为什么，大国的社会矛盾永远比小国看起来更多、更尖锐。
可现在，九头蛇面对的是一个拥有数不清的种族、疆域遍布数个庞大星系的宇宙帝国，而且这个帝国的内部问题还长期被死死的压制，就如同被封死的火山。
樱在的时候，自然不会有什么太大的问题。
可如果有一天，那些外星人知道自己无敌的女王不会再回来，那么所有被强悍武力压制的不满、贪婪和欲望，就会如雨后春笋般冒出。
除此之外，还有不同的语言、不同的信仰、不同的风俗、不同的价值观……
越是了解这个被强行捏合到一起的星际帝国，红骷髅就愈发的有危机感和紧迫感。
他明白，留给自己的时间已经不多了。
“布洛克！”原本正盯着星图发呆的约翰·施密特突然头也不回的喊了一声。“你和你的人还需要多久，才能彻底掌控一支主力舰队？”
“那些外星战舰的操纵太复杂了，至少还需要两个月。”交叉骨不加思索的给出答案。
“可我等不了两个月了！你应该知道，九头蛇整个组织的状况。我们必须在那些外星人反应过来之前，确立自己至高无上的统治地位。否则一旦发生叛乱，将会像滚雪球一样越来越大。”红骷髅十分冷静的说出了自己眼下的处境。
两个月才掌握一支主力舰队？
那要多久才能掌握整个帝国半数以上的军事力量？
几年、几十年、还是几百年？
到时候别说是统治，都可以直接出殡了。
交叉骨无疑非常清楚自家首领在担心什么，万般无奈的解释道：“没办法，我手头现在能用的人太少了。尤其是必须要对九头蛇忠心耿耿这一条，就能淘汰大概百分之五十以上的家伙。如果可以的话，我建议您最好吸纳一些外星人加入我们的队伍。这样一来，效率可以瞬间翻上好几倍。”
“吸纳外星人？”
红骷髅摸着下巴陷入沉思。
不是他没想过，而是没有把握让这些掌握着先进知识和技术的高等文明，信奉九头蛇所推崇的理念。
“总要试试才知道。而且我觉得这是我们目前唯一的选择了。”说罢，交叉骨单手抚胸深深的鞠了一躬劝谏道。
身为九头蛇最忠心耿耿的核心成员，他比任何人都希望约翰·施密特能够带领整个组织，完成这次从量变到质变的飞跃。
“好吧，那就按照你说的办。不过开始的时候一定要小心点，必要露出任何马脚。”红骷髅犹豫再三，最后还是选择了同意。
就这样，九头蛇又一次关键的转型开始了。
……
与此同时，位于纽约的复仇者联盟总部内，包括钢铁侠托尼·史塔克在内的一众超级英雄们，正愁眉不展的聚集在一起。
不过相比起以前，这里足足少了差不多一半的人。
除了留在天空之城的绯红女巫旺达，以及被扔到外星球的幻视，小蜘蛛彼得·帕克消失了，奇异博士史蒂芬·斯特兰奇也消失了，黑豹特查拉也消失了，冬日战士巴基也消失了。
除此之外，异人族也有差不多一半的人口人间蒸发。
更不用提地球人口突然消失了二分之一。
如此惨重的损失，让这些平日里习惯了把拯救世界视作使命的他们，感到前所未有的痛苦、挫败和意志消沉。
尤其是刚刚加冕为王的雷神托尔，已经得到阿斯加德凭空减少了差不多半数人口的消息，正坐在沙发上双手捂着脸，根本不知道该如何回去面对那些失去丈夫、妻子、孩子、父亲和母亲的子民。
更不知要要如何向好友矮人王解释自己为何没能兑现复仇的承诺。
沉默！
可怕的沉默！
仿佛就连空气都变得凝固起来。
足足过了十几分钟，托尼·史塔克才终于打破宁静，主动开口说道：“抱歉，伙计们，我让你们失望了，也让这个世界失望了。”
“不，这并不是你的错。”
美队无疑已经看过战斗录像，明白这次的敌人灭霸有多么棘手且可怕。
他敢保证，即使自己参战，结果恐怕也不会有什么太大的不同。
甚至连一颗无限宝石的力量都无法阻挡。
“我们现在该怎么办？”科尔森摸了摸自己已经快秃顶的脑门，语气中流露出茫然。
以前他认为，神盾局受到国际安全理事会掣肘太多，根本没办法好好履行包围地球的责任。
但这个问题，只要加入拥有更强大力量的复仇者中就能得到解决。
可现在看来，在面对真正恐怖的敌人时，曾经战无不胜的复仇者也会有无能为力的时候。
“不知道！灭霸显然已经达成了他的目的，并且给我们留下了一个巨大的烂摊子。不出意外的话，接下来各国将会开始推动一体化进程，最终组建起一个地球联邦。”托尼·史塔克轻轻揉了揉有些发胀的额头。
从那两只肿胀的黑眼圈不难看出，他这两天患上严重失眠，基本都没怎么睡觉。
因为一闭上眼睛，脑海中就会不由自主浮现出那些阵亡名单上的面孔。
恐惧！
焦虑！
自责！
各种各样的负面情绪困扰着这位原本心里就有问题的天才。
“地球联邦？那些华尔街背后的资本团体会允许政府这样做？”科尔森语气中带着强烈的质疑。
身为一名地地道道的老美国人，他可是太清楚这群既得利益团体，还有那些政客的德行。
指望他们做点利国利民的实事，还不如指望狗能改了吃屎。
“这件事情可由不得他们。别担心，有人已经替我们扫清了所有障碍。接下来，人类的历史将会翻开新的篇章。”
在说这句的时候，钢铁侠原本沮丧的眼神中稍微透露出一丝期待。
毕竟从很早以前，他就渴望地球人类能够打破国家、民族和宗教信仰的隔阂，彻底融合到一起组成一个整体。
不过有点讽刺的是，在和平年代没有解决的问题，反倒是在眼下的巨大危机中得到了推动。
从某种程度而言，也算是因祸得福吧。
“唉，希望如此吧。”
娜塔莎微微叹了口气，思绪已经漂回到了自己的女儿身边。
她很幸运，不管是自己也好，还是女儿也罢，都没有在被灭霸的响指消灭。
相比之下，根本没有来前来的鹰眼则失去了儿子和女儿，整个人像疯了一样冲出去，眼下正在不知道什么地方清剿那些趁火打劫的帮派和黑手党，以发泄内心之中的情绪。
“托尔，你打算什么时候回去？”史蒂夫·罗杰斯抬起头瞥了一眼颓废的雷神。
后者举起酒瓶，咕咚咕咚将价值不菲的高度数威士忌一饮而尽，然后打了个饱嗝，苦笑着摇了摇头：“不！我不打算回去了。如果不介意的话，我希望能在地球定居下来。”
“定居？该死！你该不会是想要逃避吧？”钢铁侠吃惊的挑起眉毛。
“逃避？不，我只是觉得自己根本没资格去做阿斯加德的国王。也许由我的母亲来统治会更好一点，起码她有足够的智慧和耐心。哦，对了，如果你们见到艾伦出现，记得立刻通知我。我要当面向他询问，为什么对这件事情袖手旁观。”
伴随着最后一个字脱口而出，托尔把手里的空酒瓶狠狠朝不远处的墙上扔去。
哐啷！
玻璃瓶与墙壁碰撞，迸射出无数的琐碎玻璃片掉落在地面上。
能看得出，他内心充满了对艾伦的怨念。
“对了，皮特罗，旺达最近难道没有跟你联系吗？”托尼·史塔克突然想起艾伦在消失之前，带走了快银的孪生姐姐。
后者赶忙摇了摇头：“没有。她从上次离开之后，就再也没有跟我主动联系过。”
“那她有没有跟你提起过要永远离开，亦或是做出道别之类不同寻常的举动？”托尼·史塔克继续追问道。
这一次，快银思索了很久，最后回答道：“她跟我保证过，如果决定要离开，会提前跟我打招呼。不过这次离开的时候，暂时还没有这样的意思。所以我觉得，旺达应该还没有离开，只是由于某种原因，不太方便跟我们联系。”
“托尼，你发现什么问题了吗？”黑寡妇敏锐察觉到了钢铁侠的异常反应。
“嗯！稍微有点头绪了。我感觉，艾伦似乎在策划着一项惊人的大动作。还记得他之前说过关于旺达混沌魔法的来历吗？不出意外的话，他这次想要对付的目标，应该就是冥神西索恩了。之前杀死多玛姆，就是一次尝试，确认维度魔神是否能够真的杀死。”
托尼·史塔克很快说出了自己的猜测。
毕竟他是在场极少数真正了解艾伦性格的人，同样也知道许多关于多元宇宙和维度魔神的秘密。
“冥神？那不是我上次在另外一个世界遭遇的家伙么……”
听到西索恩这三个字，科尔森立刻不由自主的打了个哆嗦，眼神中流露出恐惧和绝望。
他永远不会忘记，当初眼睁睁看着一个世界被腐蚀、堕落、崩塌的全过程。
更无法想象，如果有一天地球也被渗透了，那将会是一副怎样的炼狱光景。
与那种景象比起来，灭霸用无痛苦的方式让一半人口消灭，都可以被称之为仁慈了。
“关于这位维度魔神，神盾局那边有多少记录？”美队直接了当的问。
“非常抱起那，到目前为止我们唯一知道的就是，西索恩是一位非常非常古老的魔神，古老到连多玛姆都只能算是他的后辈。除此之外，他还是整个多元宇宙黑暗魔法的创造者跟源头，制造的黑暗神书可以让任何人从中获得难以想象跟理解的知识、魔法和技术。”
对于偶像的问题，科尔森没有半点藏私，大大方方把自己知道的都说了出来。
因为他是亲身经历者，知道冥神根本不是眼下地球上任何一个人或者组织能够对付的。
更何况，原本履行这一职责的至尊法师，现在还被灭霸一个响指弄得消失了。
估计留守在卡玛泰姬法师们，现在应该快要急得发疯了。
“跟灭霸比起来怎么样？”美队皱起眉头用不是很确定的语气问。
科尔森苦笑着回答：“对于我们来说，像多玛姆、西索恩、持有六颗无限宝石的灭霸，都没有任何本质上的不同。因为不管是谁，只要伸出一根手指，都能轻而易举像碾死蝼蚁一样碾死我们。虽然我不太清楚为何灭霸最终放过了史塔克和托尔，但可以肯定这绝不是他没能力杀你们，而是单纯的不想杀。”
“法克！最后归根结底，仍旧还是需要找到艾伦，从他的嘴里得到答案。”
托尼·史塔克懊恼的搓了搓脸，强打精神从桌子上拿起一个不知名的魔法装置，按下启动按钮。
可遗憾的是，最终这装置除了投影出一片灰蒙蒙的雾气之外，再也没有哪怕一丁点的反应。
不用问也知道，这是无法与另外一个终端相连的结果。
但也不排除是对面压根不愿意接通的可能。
其实这样的状况已经不是第一次，所以钢铁侠并没有表现出急躁，而是不厌其烦的一遍一遍的尝试进行链接，直到其他人都失望透顶，一个一个的起身离去……