“师父不必多言，弟子这就准备。”
江之问昨日来到雾嘉厝山时，便已察觉到今日之局非同小可。山间弥漫的血雾如纱如缕，将整座山峰笼罩在一片诡谲之中。他站在阵前，望着那些若隐若现的血色纹路，心中早已明了此行的凶险。
虽然口中称呼龙隐英代一声“师父”，但这师徒名分不过是他在这龙隐家屋檐下的权宜之计。真正的师父江枫如今下落不明，在这消息闭塞的龙隐家，他连半点风声都探听不到。所幸冥冥之中他能感知到江枫安然无恙，这才稍稍放下心来。
他缓步上前，安然坐入阵中的青玉蒲团之上，凉意直透灵台，让他的识海为之一清，目光扫过侍立四周的六名侍女，在其中一人身上微微一顿。那名叫“青莲”的侍女，正是上次入梦重伤后匆忙喂他丹药之人。虽然知道那不过是龙隐家做戏的手段，但救命之恩终究是事实。
“师父，将青莲和碧玉换下吧，此行诸多凶险，她们修为低微，只怕会误了大事。”他故意多指了一人，以免显得太过刻意。
龙隐英代眼中闪过一丝诧异。他原以为要费尽唇舌才能说服这个名义上的徒弟入阵，甚至已经准备好了诸多说辞。没想到江之问竟如此顺从，反倒让他有些措手不及。
“也好。”龙隐英代略一沉吟，目光在青莲身上停留片刻。今日之局凶险万分，连修为最浅的侍女都能看出其中端倪，有几个已经吓得两股战战，勉强站立。见左近的禄芽道人并未反对，他便顺水推舟，挥手示意青莲和碧玉退下，又从殿外候补的侍女中随意点了两人补位。
这六名侍女将与江之问一同入梦，在探索罪城时替他分担心魔侵蚀。只是她们多半有去无回。
“开始吧。”禄芽道人慢条斯理地踱步上前，短尾轻轻摆动。他掐诀念咒，三十六盏特制的灵灯应声而亮。各色光晕在穹顶交汇，又如同九天银河倾泻而下，径直从头顶灌入江之问体内。
江之问只觉眼前景象骤然扭曲，与以往主动入梦不同，禄芽道人的法阵霸道至极，强行将他拖入梦境。短暂的眩晕过后，他发现自己置身于一片黑暗死寂之中。
是罪城。
身侧六个身影逐渐凝实，正是那六名侍女的形貌。但与江之问不同，她们虽然面目清晰，眼神却空洞呆滞，仿佛失去了神智。江之问心念微动，六人立即按照他的心意行动：两人在前开路，两人在后护卫，左右各站一人。
果然如我所想，虽然龙隐英代没有细说，但这陪我探索之人，因为与罪城无缘，修为又不算高，甫一进来便失了灵智，还好我将青莲替了出去，否则便算是恩将仇报了，至于这六人，那只能算是命运不济吧，他叹了一口气，自己都性命难保，便更不要提为那些无缘之人求得安生了。
周围的环境他早已熟悉。避开右侧那条不易察觉的空间裂缝，在六名侍女傀儡的护卫下，他继续向前探索。不多时，一道古老的石阶出现在眼前。师父江枫当年探索罪城的路线与这里毫无关联，这让他时常困惑。有时他甚至怀疑，罪城或许本就是某种臆想的存在，只是指尖触碰到的尘土与碎石，又如此真实地否定了这个猜想。
“嗬！”
一声沉重的叹息突然在黑暗中响起，江之问的脚步微微一顿。这声音来自他熟悉的方位，意味着自己已经被某种存在察觉了。果然，紧接着耳边便响起了混乱的低语声，那些声音交织在一起，如同千万只蚂蚁在颅骨内爬行。即便他凝神细听，也分辨不出只言片语；就算捂住双耳，那扰人心神的呢喃依旧挥之不去。
江之问索性不再理会。这只是探索罪城最初级的干扰，即便独自入梦时，这些杂音也从未真正阻碍过他的脚步。他调整呼吸，继续向前摸索。
地面开始出现零星分布的黑草——这是罪城中唯一的植被，就连师父江枫当年探索时也是如此。他蹲下身，手指触碰到那些看似枯萎却异常坚韧的草叶，快速拔了几根攥在掌心。顿时，识海中嘈杂的耳语声减弱了几分，混乱的思绪也获得片刻清明。
“右面不行……”
他在心中默念，谨慎地避开记忆中那处无形的绝壁。那里一旦失足，就会跌落回起点，前功尽弃。向左转过后，他的脚尖突然踢到一块凸起的石头，熟悉的痛感从脚趾传来。这痛觉反倒让他心中一定，确认了自己的方位。
右手凌空一抓，一柄尺余长的短剑应势而起，悬浮在他面前。这柄短剑他从未向龙隐英代提起过。虽然知道能将其带出梦境，但这个秘密他一直深藏心底。或许关键时刻，这就是他的保命符。剑柄入手粗糙，包裹着某种奇特的布料，触感竟与师父曾经得到的那件“先民葛衣”极为相似。正是这个发现，让他始终不愿将此物带出罪城。
呼！
一阵灼热的气流突然迎面扑来。江之问心如电转，身侧的侍女傀儡立即迎上前去。热风卷过侍女僵硬的身躯，眨眼间便将其吞噬殆尽，消失在虚空之中。这诡异的气流防不胜防，一旦侵入体内，此行便只能以失败退场。如今有这些“盾牌”在侧，倒是省去不少麻烦。
正思索间，他突然察觉自己周身正缓缓渗出丝线状的物体。起初就像衣袍上脱线的一根细丝，但转眼间就伸长如小蛇，尖端还生着明显的突起，宛如蛇头，只是不见眼睛。这“小蛇”在他周围游移不定，时而探向虚空，时而蜷曲回转。
江之问伸手欲捉，那丝线却灵活异常，几次都从他指间溜走。“想必这就是禄芽道人暗中做的手脚……”他心中了然，不再纠结于此，继续向前探索。
“嗬！”
刚踏出狭窄的楼梯登上二楼，眼前的景象骤然从昏暗转为刺目的血红。江之问还未来得及适应这突如其来的变化，第二声叹息便如重锤般砸进耳中。那些混乱的耳语声瞬间暴涨，如同千万只毒蜂在颅内嗡鸣，就连手中紧握的黑草也失去了镇定的效果。
他强忍着识海中的翻腾继续前行，忽然察觉到腹间那条丝线小蛇异常活跃起来。它扭动着细长的身躯，尖端不断指向某个方向。江之问只匆匆瞥了一眼便收回目光。这几次在罪城的探索经验告诉他，过分关注这些异象只会加速精神的崩溃。
熟练地前行百步后，他猛地向左急转，堪堪避过一道肉眼难辨的空间裂缝。右肩随即撞上一堵矮墙。正是他上次探索最终到达的地方。粗糙的墙面触感让他稍稍安心，至少证明这次的路线没有偏差。
第一块，第二块，第三块……
江之问的手指沿着矮墙缓缓移动，在数到第八块砖时停下。这块看似沉重的砖石入手却轻若无物。掀开后，下面果然压着一张泛黄的薄纸。纸张已经风化得几乎透明，稍有不慎就会碎裂。他小心翼翼地将其展开，上面现出熟悉的字迹：
“七曜，谨记，来这里只为寻找你想要的东西。你不是这里的原住民。如果你看到这封信，记得锁定自己的名字‘七曜’，而非其他被赋予的名，记得回忆起其他几封信的位置。组合起来，方得清明。”
这已是第二次读到这封信了。但此番神智较上次清明许多，他终于理解了其中深意。这分明是那位强者七曜用来提醒自己的备忘录。就像他现在身陷龙隐家，虽被迫称龙隐英代为师，却始终牢记自己实乃江枫弟子。跨越时空，两人的处境竟如此相似。
他将薄纸揣在怀中，打算此番用此物交差。
沿着墙壁继续前行，心中默数着步数。突然心念一动，一名侍女傀儡应命向前，径直撞上一道隐蔽的空间裂缝。趁着裂缝因吞噬傀儡而扭曲变形的间隙，他身形如电，在裂缝与墙壁之间狭窄的缝隙中穿行而过。代价是又损失了两名傀儡，如今只剩最后两人护卫在侧。
上次就是在这里功亏一篑，不得不退出入梦，江之问暗自苦笑。此刻他已在盘算合适的退出理由，前路凶险异常，他绝不想与那个半疯的强者七曜建立联系。一旦龙隐英代得偿所愿，自己这个“工具”恐怕就会像用过的药渣一样被随手抛弃。
这个念头在江之问脑海中挥之不去。龙隐家在鲸海的势力盘根错节，若自己失去利用价值，不仅性命堪忧，就连师娘都可能遭受牵连。此刻他只能以“拖”字诀周旋，等待脱身的契机。
就在此时，异变陡生！
那条缠绕在他腰间的小蛇突然挣脱束缚，凌空飞舞。更诡异的是，它竟凭空生出一对巴掌大的透明羽翼，在血色虚空中划出妖异的轨迹。与此同时，原本空无一物的前方突然扭曲，一个赤色漩涡凭空显现，散发着令人窒息的威压。
“这是……”
江之问还未来得及反应，一股无形的巨力便如泰山压顶般袭来。他双膝不受控制地跪倒在地，骨骼发出不堪重负的脆响。漩涡中，一个巨大的身影若隐若现。时而呈现人形鹿角，时而化作四足长尾的猛兽，转瞬间又变成一团混沌的虚无。
耳边的低语声骤然狂暴，化作千万根钢针直刺识海。就在江之问痛不欲生之际，漩涡中突然窜出一道银光。那是一条形似壁虎，背生密集尖刺的生物，快若闪电地扑向空中飞舞的小蛇。
此刻的小蛇宛如活过来的鱼钩，而那壁虎则像极了上钩的猎物。就在它即将咬住小蛇的一刹那，那带翼小蛇突然调转方向，直奔江之问面门而来！壁虎紧随其后，江之问本能地一个侧滚翻避让。
“铮——”
千钧一发之际，他反手抽出那柄奇特的短剑。剑锋划过壁虎尾部，竟发出金铁交鸣之声。受创的壁虎动作一滞，转而扑向最近的一名侍女傀儡。
“轰！”
两道身影没入傀儡体内的瞬间，那具躯体轰然炸裂，化作漫天血雾。不受控制的能量再度聚合，如一条绳索，疯狂涌入江之问体内，他只觉得全身经脉寸寸断裂，五脏六腑都被搅得粉碎。一层血色光晕将他包裹，剧痛持续了整整一炷香时间才渐渐消退。
当江之问挣扎着坐起身时，发现身边除了那柄小剑外，还多了一截泛着银光的壁虎尾巴。更诡异的是，这截尾巴竟还在微微颤动，仿佛仍有生命。就在他触碰的瞬间，断尾突然化作一条银白相间的骨梭，倏地钻入他的掌心。
海量陌生的记忆如洪水般涌入识海。就在周遭景象开始模糊时，两个清晰的声音突兀地响起：
“‘梭’竟然被钓走了，呵，看样子有事情要发生了。”
“怎么，七曜你终于清醒了？原来你能守住天道，靠的竟是这只源灵。”
未及细想，一股无可抗拒的力量将他推出了罪城。再度睁眼时，眼前的景象令他毛骨悚然。四名侍女四分五裂，横七竖八地散在地上，另有一人已化作一滩脓血，余下一名则昏迷不醒，短尾禄芽道人更是不知所踪。
至于龙隐英代，他正被一团诡异的青雾包裹，眉头紧锁，双手掐诀，似乎在抵抗着什么，又像是在与某种存在融合。江之问刚要趁机逃离，突然感到头顶传来一阵刺骨的寒意。抬头望去，只见祖师雕像上方浮现出一团扭曲的黑影。
“很好，你还带出来了什么？”那声音如雷霆般在识海中炸响，震得他神魂俱颤。
…………
“所以，你都带出来了什么？”
涂山和上官博良蹲在仅容一人通过的狭窄洞口边，伸手将灰头土脸的刘粲然拽了上来。这处隐秘的府库入口设计得极为刁钻，虽然三人中以上官博良身材最为瘦削，但他四肢关节仍旧僵硬，行动不便，最终只能由身手敏捷的刘粲然下去搜寻。
“反正没找到什么传承。”刘粲然拍打着沾满尘土的衣袍，一脸晦气地抱怨道，“下面放的全是女修的内衬宫装，只找到两枚玉佩，还都崩坏了。”
“真的没有？”涂山满脸狐疑，他自问一路行来，已对刘粲然有了充分的了解，这家伙从来不会空手而归。
“只找到这个。”刘粲然递上一张折了两次的薄纸，“是一枚存在玉简里面的信，应该是一名叫‘细萝’的侍女写的家书，只是看样子没有寄出去。”
“上面写了什么？”听说不是法器，另外两人顿时兴致缺缺。
“你怎么知道我会看？”什么都没有拿到的刘粲然一脸疑问，他明明什么都没说，这两个家伙却好像料定他会偷看别人信件似的。
“别卖关子，你肯定是想从信里找宝贝线索，只说重点。”涂山打出一枚清洁符，帮着刘粲然清除了面上的尘土，却都拍到了上官博良的身上，惹得他连连咳嗽。
“信里说，玉禅心和海棠散人本来相敬如宾多年，但是忽然大吵了一架，海棠散人也因此突然害了急病，写信的时候已经陨落，但没写具体因何而死。”
“相敬如宾？他们不是夫妻么？”涂山忽然插嘴，表情有些古怪。
“这有什么关系？”刘粲然一脸茫然。
“这个词是说两人关系也就那样……平日没有……”上官博良欲言又止，随后像看怪物一样看着刘粲然，“粲然兄，你……是不是没有过道侣？”他犹豫了一下，忍不住嘴角上扬，“我是说……从未有过哪怕时间很短的那种？”
…………
“一个到了金丹还没有道侣的人，必然十分固执。”
细雨绵绵，惹人烦闷，秋南嘉撑着一把绣着大朵海棠花的油纸伞，仔细查看着左近的痕迹，试图寻找真正的海棠散人府入口，“所以李隆简的一些偏执的习惯，从来都会留下痕迹，绝无例外。”
“你还不也是没有道侣……”，站在她身后几步之遥的廖神苍腹诽道，他身上正打着避雨符，青色的微光让他周身干爽，没着一点雨痕。
“你还不是固执的喜欢打伞，难道一枚一阶避雨符很贵么？”廖神苍思绪继续飘飞，却见秋南嘉已经走远。
“他在这里打坐过片刻。应该是对这洞府之内的危险，没有提前调查过。”片刻之后，即使周围已经湿漉漉一片，秋南嘉还是找到了一丝线索。
“还有这个。”她又拾起了一小段只有小指长的枯枝，“李隆简最喜欢自作聪明，布置凡人的侦测陷阱。”
“如果痕迹这么明显，等待我们的，会不会是一个精心营造的陷阱？”廖神苍面露狐疑。
“怕什么！此番我们准备的非常充分。”
秋南嘉轻声哼了一句，在一处只容一人通过的裂缝前停留片刻，“就是此处，他们从这里钻进去了，神苍，记得把那件东西提前激活。”