怕神就有鬼！定州失守，薛家父子退守定西。而定西是个无险可守的小县，定州城高池深他们五万兵马都守不住，弹丸之地的定西，薛家父子如何能守得住？杨义臣的十五万大军一走一过就踏平了，过了定西就是通州，通州是义军的根据地，很多将士的家眷都在通州，包括老子的萧美娘也在那里，通州再有点闪失，那还了得？！
杨勇火往上撞，薛家父子一向神勇无敌，这次是怎么了，连吃败仗，杨义臣真有这么可怕？！
杨勇和众将惊愕之余，又问了报事探马几句，探马的回答更把杨勇和众将气坏了，薛家父子竟然是弃城而走！
这么重要的地方，薛家父子竟然不战而逃，杨勇真想骂娘，但他现在连着急带生气上火，连骂都来不及了，吩咐一声：“来呀，加速前进，复夺定州，与杨义臣决一死战！”
“慢！”公冶长拦住了杨勇道，“主公，末将以为此事有些蹊跷。主公请想，薛家父子是武功盖世，薛举将军骁勇多谋，攻必取，战必克，印象中他们没有打过败仗，现在却接连败退，这情况反常啊。”
“大哥所言有理，你是说，这是薛前辈的计策？”杨勇也觉得有点不对劲儿。
公冶长点点头：“很有可能啊，另外……”停顿一下，若有所思道，“主公，请恕末将直言，薛家父子会不会有二心呀？前者二公子薛仁越屡犯军令，你把他死罪饶过，重打了四十军棍，薛仁越负气而走，他们父子见面后，会不会起异志啊？”
“哦？你是说薛家父子是在放长线，钓大鱼，给我们布套？”杨勇很机灵的样子。
“公冶将军言之有理，害人之心不可有，防人之心不可无啊，人心叵测，我们不可不防啊。”兄妹也插话道。
“另外主公，你注意到没有，隋兵隋将也有些反常。杨义臣的主力离我们五十里左右，而定州离我们九十余里，双方相距四十余里地，这说明占领定州的隋兵隋将是杨义臣的前锋部队，他们为什么间隔这么远，一部进城而将主力部队远舍在城外呢？这难道不可疑吗？末将宁愿以小人之心，度君子之腹，但也不能不怀疑，他们是不是暗中勾打连环，想对主公不利呀？”
杨勇恍然大悟，继而后怕起来，有些不知所措道：“公冶大哥言之有理，薛家父子若真的背信弃义，中途变节，那我们岂不就全完了？现在该怎么办？”杨勇有点自乱方寸。
公冶长继续道：“主公不必惊慌，末将只是猜测，并没有十足的把握。依末将之见，我们先按兵不动，静观其变，然后再做打算。如果真是这样的话，我们不上他的套，我们还有三万步卒，加上吕兄的援助，不算大伤元气，还可以图大事，定天下。”
杜义听了也连连点头，兄妹也赞成公冶长心细机敏。杨勇考虑了片刻便采纳公冶长的建议，传令原地歇兵，然后又派出远探、近探、流星探，打探定州方面和薛家父子的消息。
等待总是一种煎熬，尤其是在这冬日的漫天野地里，寒风刺骨，如同割肉。
杨勇他们耐着性子咬着牙，一直待了两个多时辰，到了午后，喜讯传来：隋朝兵将中了薛举的空城计！
原来薛举领兵五万迎击杨义臣的十五万兵马，先锋官薛仁果引军三军千赶到定南时，正好遇上来护儿的一万先锋部队也到达定南附近，两个先锋官就在定南城外摆开战场。
这两个人都有能耐，自然是谁也不服谁，两个人在战场上就交手了，薛仁果的单刃戟对来护儿的大铁枪，这二人一战可谓是上山虎遇上下山虎，二人斗了三十个回合不分胜负，两边战鼓如雷，呐喊声震天。
五十回合后，薛仁果抵不住来护儿，拨马就败，来护儿哈哈大笑，引一万大军兵随兵掩杀。
薛仁果被杀得大败，退守定南坚守不出。
来护儿命手下军兵攻城，薛仁果率众拼死抵抗，眼看城破时，薛举率大队人马赶到，来护儿一看对方人多势众，便主动撤了包围，在城南十几里处的高坡上扎营，薛举率兵进城，与薛仁果兵合一处。
第二天，薛举列队骂战，来护儿要出战，手下将士劝道：“大帅远在百里之外，敌强我弱，不宜出战，等杨义臣的主力部队赶到再行破贼不迟。”
一向骄狂无比的来护儿哪听得进去，心说，什么狗屁大帅，论武艺、论官职、论功劳，我来护儿哪点不如他杨义臣？于是愤然道：“没有他杨义臣，某难道就不能破城擒贼了吗？不必多说，看本将军斩了贼首！”
于是列队和义军摆开战场，来护儿赌着气大战西秦霸王薛举，这一交手，来护儿大吃一惊，薛举比薛仁果可厉害多了，二人大战五十余回不胜负，来护儿不服气，抖擞精神又战了三十余回合，仍然战不倒薛举。
这时，对方鸣金收兵了，来护儿也累得够呛，怕中埋伏没再追击，也收兵回营。
到了下午，两人又斗了一百多个回合，仍然难分上下，太阳西斜时，双方各自收兵回营。
第二天，杨义臣的大队人马赶到，与来护儿兵合一处，刚要兵困定南时，城门大开，薛举从城中引兵两万占据西南方向五里处的山神庙高地，让薛仁果引军三万守住县城，二人互成犄角之势。
杨义臣一看这薛举不简单呀，深谙用兵之道，他摆这阵势令我们无从出击，如果攻一方，另一方就会出兵来援，化被动为主动，于是找来护儿商量破敌之策。
来护儿把嘴撇得跟瓢似的，根本不跟杨义臣坐下来好好商谈，也没把他当主将看待，心说，这有什么好商量的，我们十五万人马，他才区区五万之众，我们是他的三倍，论单打独斗，他们薛家父子也不是我的对手，无论从哪方面说，他败局已定，遂断然主张兵两路，同时出击。
杨义臣一看，知道他不服自己，将帅不和这是兵家之大忌，只好顺着他答应，两个人各分出一半兵马，杨义臣领兵八万攻击薛举部，来护儿则率七万大军攻打定南县城。
结果，激战了两天，两路人马谁也没成功，还损兵折将一万余众，双方进入僵持状态。
来护儿气得直骂娘，以七万之众，对城中的三万守敌，弹丸之地的小县城硬是拿不下来？而那边战事也迟迟没有结果，来护儿又骂杨义臣无能，以八万之众的绝对优势，对薛举的区区两万之敌，也是讨不到便宜。
其实薛家父子占据有利地形，采取以逸待劳之法，坚守不战让他们来攻，隋朝兵力一分散，战斗力大找折扣，短时间内他们哪攻得下来呀？
杨义臣一看这样硬攻不行，伤亡太大，薛举老谋深算，再拖下来，他们来了援兵，我们必败无疑，于是杨义臣果断放弃薛举，来找来护儿商议对策。
来护儿仍然不屑一顾，主张强攻，非要攻下定南不可。
杨义臣急中生智，跟来护儿大吵一架，遂率本部人马撤出战场，一下后退四五十里。来护儿孤军奋战，率七万之众继续攻城。
薛举一看杨义臣撤兵了，认为是对方的诱敌之计，没敢轻易出兵追杀。后来得知二人将帅不和的消息，薛举大喜，加上城中战事吃紧，担心儿子的安危，遂率本部人马冲下山神庙，从外围冲杀来护儿的阵营。
他们父子里应外合，准备大破来护儿的兵将。来护儿腹背受敌，真就抵挡不住，眼看要溃败时，杨义臣的大军突然从后面杀到，薛举大败，和儿子薛仁果杀开一条血路，放弃了定南，退守定州。
杨义臣打了个大胜仗，占领了定南，心说，这次来护儿应该能够长点教训，兵在精而不在多，将在谋而不在勇，最起码他能够感激自己，将帅之间消除隔阂，大破义军就指日可待了。
哪知杨义臣想错了，来护儿是个愣头青，根本没认识到自己的错误，反而觉得取下定南是自己的功劳，他杨义臣只不过是借助自己的力量，投机取巧成功而已，因此，心中更加不服不忿。
打扫完战场，两员主将在取定州上又是意见不一，杨义臣主张稳扎稳打，文武之道，张弛有度，刚刚拿下定南，应休兵整顿，补充给养，然后再兵取定州不迟；而来护儿正好相反，他主张兵贵神速，我军新胜，宜乘胜追击，不给对方以喘息之机，一鼓作气拿下定州。
杨义臣分析道，义军新败不假，但薛家父子并未大伤元气，论损失我们要重得多，薛家父子文韬武略，决非等闲之辈，这样急躁冒进，必然适得其反，欲速则不达。
来护儿听了把嘴撇到后脑勺了，反驳道，不可长他人士气灭自己已的威风，我们乃朝庭兵马，对方再凶悍是贼寇，所谓邪不侵正，这样畏首畏尾，不但给天朝兵将丢人，还会坐失良机。
两员主将各执己见，话越说越多，如粘土跟沙土一样，捏不到一块儿，结果又闹了个不欢而散。到了下午，来护儿率领自己的一万先锋营不辞而别，径自杀奔定州去了。
杨义臣闻报，不由得拍案而起！
...
...