瓠卢泊，唐军营寨。
苏扬正在营寨内教医卒们给伤兵清理伤口、包扎伤口。
郭知运走过来抱拳道：“将军，斥候来报，阿史那伏念在西边三十里外的山口设下埋伏，被我斥候发现之后才率军遁入沙漠之中从，斥候欲追上去跟踪，但大漠中风沙四起，很快就淹没了北蛮军踪迹，只得返回！”
苏扬听完起身说：“没想到这个阿史那伏念这么狡猾，临走了还想坑我们一把！”
这天夜里，苏扬召集各营头议事，唐休璟、常泽恩也在场。
“诸位，现在已经确认阿史那伏念率军撤走了，至于去了何处，斥候跟踪到沙漠边缘处就失去了他们的踪迹，我们无从得知！”
苏扬把情况说了一遍，这才又说：“当初曹将军率军北上之时让我们这四千多人留在此处，但现在情况有变，我们既没有收到曹将军下一步的指令，也没有幽州都督李文暕大军的消息，何去何从就是目前摆在我军面前的问题，不知诸位有什么想法？”
营头宁无际说：“将军，既然我们没有曹将军大军的消息，现在北蛮大军又已撤走，不如率军撤回井陉！”
“末将同意宁营头的建议！”
另外两个营头没出声。
唐休璟拱手说：“将军，没有军令擅自撤退，事后若是追究起来······假若曹将军派人来下令让我军运送辎重粮秣前去与其汇合，却在这里找不到我们，事后如何交代？”
接下来如何行止让苏扬为难了，没有军令的确不能擅自撤退，毕竟他手里掌握着全军两万人马一个多月的粮草军械，这可是给曹怀舜大军救命用的！
但如果不撤退，一直守在这里，这里的位置已经暴露了，北蛮大军随时可能再杀回来，到时候这三千多人岂不死无葬身之地？
苏扬拿出地图查看研究，如果抵达了黑沙城肯定会发现那里是空的，他们要么顺着原路返回，要么只能向西撤退，但如果顺着原路返回，有可能会遭遇北蛮军的堵截或伏击，如果曹怀舜率部向西撤退了，肯定会派人来下达进一步指令，若是没有派来传令兵，那只能说明这支人马已经出事了。
“诸位，某计算过了，曹将军若是率军顺着原路返回，他们将会在两天之内回到这里；如果他们没有回来，只有两种可能，要么是向西撤退了，要么是返回途中已经出事了，所以我们再等两天，两天之内若还是没有收到曹将军的消息，我们就原路撤回！”
两天之后就会见分晓，那个时候如果还没有消息，就不存在没有军令不能擅自撤回的问题，因为就算曹怀舜率军西撤了，那也是曹怀舜抛弃了他们，苏扬反而还要向朝廷弹劾曹怀舜；如果曹怀舜大军出事了，那就也不存在事后追究他擅自撤退的问题，因为正主都不在了，谁去追究？
次日，下午酉时初。
一匹马缓缓向瓠卢泊方向而来，马背上一个骑士趴着，这时远处山丘上出现几个骑士。
“王仲、吕六留下，其他人跟我下去看看！”斥候队长说了一句，打马向山丘下飞奔而去。
三个斥候骑着马从三面向马匹包抄过来，马背上的骑士毫无反应。
斥候队长策马缓缓靠近，他发现马背上的骑士穿着唐军皮甲，应该是自己人，但没有因此放松警惕，他抬起长枪伸过去挑起骑士的前胸，另外两个斥候张弓搭箭对准了那骑士。
“是咱们的人，看样子应该是传令兵！”
斥候队长说完打马走近，摸了摸骑士的鼻息，“还有气，快带回营寨！”
半个时辰后，苏扬拿到了传令兵身上的军令传书。
“诸位，曹将军的军令到了，他让我们自行突围，看来我们派出的信使有人赶到了黑沙城并把书信交给了他，军令上没有说此时大军在何处，看来得问问传令兵了！”
夜里，醒过来的传令兵吃了晚饭后被苏扬叫到了大帐进行询问，传令兵只知道大军一路向南了，具体目的地并不清楚，更不知道此时曹怀舜大军的位置。
把传令兵打发出去之后，大帐内很安静，几个营头和官员都看着苏扬，等待他的决定。
“明天一早撤军回去！走白道撤到阴山以南寻地扎营，等待各路大军进一步的消息”苏扬做出了决定，他不打算逞能，这里还有好几百人的伤兵，还有大量的粮草辎重军械和药材，现在能把队伍带回去就是最大的功劳，杀敌立功以后还有的是机会，不能把这些伤兵们往死路上带。
说撤就撤，苏扬毫不拖泥带水，第二天早上，当兵士们已经准别妥当随时可以出发时，他对两个信使说：“你们二人拿着书信去丰州找裴大将军，把书信交给他，一路上要小心，互相照顾，遇到北蛮骑兵不要逞能，绕道而行，懂吗？”
二信使点了点头。
“你们二人完成任务之后就跟在裴大将军营中，不必再回来了，等战事结束之后回长安再归队，去吧，一路保重！”
“将军，我等告辞！”
从瓠卢泊出发，只用了几天，苏扬就率军穿过白道撤回到了阴山以南，到这里之后，大家都安全了许多。
苏扬下令在金河中游河畔扎营，派人向南面七十里处的单于大都护府报告消息。
单于大都护府从前叫单于都护府，后来改为单于大都护府，现在的大都护是相王李轮，李轮是李治与武媚娘最小的儿子，起初叫李旭轮，成年后改名为李轮，也就是后来的李旦。
李旦是皇子、亲王，当然不可能亲自到单于大都护府坐镇，因此是遥领，挂名而已，具体事务由长史和司马负责，此时的长史是王本立，负责政务、司法、刑律；司马是张行师，负责军备和防务。
傍晚时分，单于大都护府司马张行师带着十几个骑兵赶到了苏扬的营地。
“见过张将军！”
张行师拉着苏扬的手笑着说：“镇远无需如此客气，当年我在你祖父的帐下当任过小校，没想到你都这么大了！走，去你帐中，某想听你详细说说战况！”
“将军请！”
在苏扬的大帐里，苏扬把从出征一直到率军撤回来的过程详细说了一遍，张行师又找苏扬军中营头、校尉和兵士们询问了许多问题，得到了详细的情况，也从侧面了解到苏扬没有任何隐瞒或报告不实的情况。
次日下午，张行师就派人从单于大都护府送来了一些肉食和美酒犒劳将士们，并且还专门写奏章派人送往长安朝廷。
曹怀舜和窦义昭的运气很不好，他们撤军至横水附近竟然遭遇了阿史那伏念的大军，双方都没有准备，但各自只能硬着头皮交战，一场血战过后，谁都没有占到便宜。
曹怀舜和窦义昭把兵马分为两部，左右相距五六里，互为犄角，一路向南且战且行，没过两天就遇到了幽州都督李文暕和副将刘敬同的人马，这四人立即合兵一处。
这天上午，阿史那伏念再次率军追了过来，曹怀舜、窦义昭、李文暕和刘敬同等人这次决定不撤了，既然合并一处，人马也有两万余人，在兵力上并不比阿史那伏念少，相反还要多一些，何不与阿史那伏念决战？
经过商议之后，曹怀舜等人立即排兵布阵，等待阿史那伏念率军压上来交战。
北蛮大军渐渐压上来靠近唐军军阵，骨础禄策马追上阿史那伏念低声禀报：“可汗，有一个不好的消息要向您禀报！”
“是何消息？”伏念问。
骨础禄低声说：“军中发现了染上疫病的兵士，还不清楚具体有多少人！”
这个消息让伏念心中凉了半截，大军行军打仗最怕的就是疫病，一刻控制不好就极可能损失惨重，只怕仗还没有打，大军就崩溃了。
他深吸一口气，立即对骨础禄说：“此事不准让任何人知晓，先打完这一仗再说！”
“是！”
北蛮大军距离唐军军阵两里处停下列阵，西北风慢慢的吹着，风速不快不慢，两军军旗慢悠悠的摆动。
谁都没有先下令率先攻击，都在蓄积气势。
这时，风向突然变了，从西北风变成了东风，而且风速陡然变大，所有人的耳边都传来呼啸之声。
狂风卷起了地面的沙尘，顿时砂石漫天，正面向东面的唐军兵将们被吹得睁不开眼睛，而面向西方的北蛮大军却毫无影响。
骨础禄发现此时正是进攻的最好时机，当即对阿史那伏念说：“可汗，此时不发动进攻更待何时？”
伏念当即拔出弯刀向前一指：“大漠的勇士们，杀——”
“杀——”骨础禄、默啜、阿史那元珍等北蛮大将纷纷拔刀带队向唐军冲过去。
“乌拉拉拉——”北蛮骑兵们策马挥舞着弯刀嚎叫着冲向唐军，轰隆隆的马蹄声震耳欲聋，传出很远很远。
唐军兵将们被突如其来的风沙吹得睁不开眼，这仗根本就没法打了，一睁开眼就是满眼的砂子吹进去，曹怀舜、窦义昭、李文暕、刘敬同等人根本就顾不了麾下兵士们了，纷纷掉头就跑，此时不跑只怕会被北蛮人捉住。
唐军兵士们此时哪里还有战斗的决心，漫天的风沙，睁不开眼，看不清，一个个纷纷掉头就跑，很多人丢了兵器和盔甲，只盼跑得更快一些能甩开北蛮骑兵。
北蛮大军趁势追杀，唐军死伤惨重。
次日，逃出升天的曹怀舜等人收拢残兵败将和散兵游勇，竟然还有六千余人。
几人商议了一番之后，曹怀舜等人竟然想出了一个歪主意，他们收拢金银财货，派人带上去贿赂阿史那伏念。
阿史那伏念本想收了金银财货杀了使者，然后再带兵继续追杀曹怀舜等人，但考虑到军中已经是疫病横行，只怕疫病控制不住，不但灭不了曹怀舜等人，反而会因疫病拖垮大军，于是答应了曹怀舜等人的求和请求，双方各自带着人马撤回。
没过两天，曹怀舜等人率军就与裴行俭主力大军会师了，得知曹怀舜这些天的作战情况和遭遇，裴行俭大怒，当即解除了主将曹怀舜和李文暕的兵权，二人的兵马分别由福建窦义昭和刘敬同统带，并上书朝廷呈情曹怀舜和李文暕兵败之事。