很久很久以前，有一个特别好的首领，叫尧。他带着大家一起生活，教人们种粮食、盖房子，人们都特别尊敬他。这时候，尧已经很老很老啦，胡子长长的，白花花的，就像冬天里的雪。他知道自己不能一直当首领，得找个特别好的人，把这个位置让给他。
有一天，尧把部落里那些聪明又有学问的人都叫到了一起，他说：“我老啦，眼睛看东西都模模糊糊的，走路也走不稳咯。这首领的位置，得找个能带领大家过得更好的人来坐。你们快帮我想想，谁最合适呢？”
一个留着山羊胡子的老人站起来说：“尧啊，您的儿子丹朱，长得高高大大的，看起来很聪明，要不把位置传给他吧。”
尧皱了皱眉头，轻轻叹了口气说：“丹朱这孩子，性子太急躁，又特别贪玩。有一次，我让他去帮着教导那些年轻的孩子，他倒好，带着孩子们到处玩水，差点把人家都给淹了。让他当首领，怎么能行呢？百姓们可就要吃苦头啦。”
另一个年轻人想了想，大声说：“那共工呢？他管理水利，把河道都梳理得井井有条，大家都能用上干净的水，庄稼也能长得好，他应该可以吧。”
尧摇了摇头，认真地说：“共工是有些本事，可他表面上对人客客气气的，背地里却总说别人坏话。我听说他为了让自己管的地方水更多，偷偷把上游的水引走，害得下游的村子都没水喝，庄稼全干死了。这样的人，不能把首领的重任交给他。”
大家你看看我，我看看你，一时都不知道该推荐谁了。这时候，尧身边一个最老最有智慧的长者慢悠悠地开口了：“我听说，在历山那个地方，有个叫舜的年轻人，特别孝顺，还很有本事。他的父母和弟弟总是欺负他，让他干最累最苦的活，可他从来都不抱怨，还是对他们特别好。”
尧眼睛一下子亮了起来，连忙问：“真有这样的人？快给我讲讲，他还做过些什么？”
长者接着说：“舜在历山种地的时候，把好的地都让给别人，自己种最差的。就因为这样，大家都愿意听他的，跟他一起干。他还会做陶器，做出来的陶器又好看又结实，别的地方的人都专门跑来买呢。”
尧听了，心里很高兴，他说：“听起来这舜真是个好孩子。不过，耳听为虚，眼见为实。我得好好考察考察他，才能放心把首领的位置交给他。”
于是，尧就把自己的两个女儿，娥皇和女英，嫁给了舜，想看看舜在家里是怎么待人接物的。同时，他还派了九个儿子去和舜一起做事，看看舜在外面是怎么处理事情的。
舜看到娥皇和女英来了，没有因为她们是首领的女儿就特别优待，而是让她们和家里的其他人一样，一起做家务，一起下地干活。娥皇和女英一开始有点不乐意，嘟着嘴说：“我们在家的时候，从来都没干过这些粗活，现在怎么……”
舜温柔地对她们说：“不管是谁，在这个家里都要出一份力呀。只有大家一起努力，日子才能过得好。你们看那些普通的百姓，每天不都是这样生活的吗？”娥皇和女英听了，觉得舜说得很有道理，就开开心心地和大家一起干活了。
尧的九个儿子和舜一起打猎、捕鱼。一开始，他们也有点小瞧舜，觉得他就是个普通的种地的。有一次，他们在打猎的时候遇到了一只特别凶猛的野猪，吓得腿都软了。舜却一点都不害怕，他捡起一根粗壮的树枝，大喊一声，就冲了上去。几下子就把野猪制服了，救下了吓得瑟瑟发抖的九个儿子。从那以后，九个儿子对舜佩服得五体投地，也愿意听他的指挥了。
尧听说了这些事，心里很满意，但他还想再考考舜。有一天，他把舜叫到跟前说：“舜啊，我想让你去管理山林，那里又远又危险，还有很多凶猛的野兽，你敢去吗？”
舜没有丝毫犹豫，大声说：“尧爷爷，我敢去！我一定把山林管理好。”
舜来到山林，发现这里的树木杂乱无章，道路也被野草淹没了，根本没法走。而且，时不时还有狼和老虎出没，吓唬路过的人。舜没有被这些困难吓倒，他先带着大家清理道路，把那些挡住路的树枝和野草都砍掉。遇到凶猛的野兽，他就想办法把它们引到别的地方，不让它们伤害到大家。
有一次，突然下起了大暴雨，电闪雷鸣，山林里的树木被雷劈中，燃起了大火。火势越来越大，眼看就要蔓延到附近的村子了。大家都吓得想逃跑，舜却站出来大声喊道：“别慌！我们一起想办法灭火！”他带着大家用树枝和泥土在火的周围筑起了一道防线，又去河边打水，一桶一桶地往火上浇。经过大家的努力，终于把大火扑灭了，村子保住了，大家都对舜竖起了大拇指。
尧知道了舜在山林里的表现，心里彻底踏实了。他把部落里所有的人都召集到一起，郑重地说：“经过这么长时间的考察，我发现舜是个又善良又有本事的人。他孝顺父母，友爱兄弟，对待百姓就像对待自己的亲人一样。管理山林的时候，遇到那么多困难都不退缩，还能带着大家一起解决问题。我决定，把首领的位置让给舜。”
舜听了，连忙跪下说：“尧爷爷，我年纪轻，怕自己做不好，辜负了您和大家的期望。”
尧扶起舜，亲切地说：“孩子，我相信你。只要你心里装着百姓，为大家着想，就一定能当好这个首领。”
从那以后，舜就成了新的首领。他带着大家一起开垦荒地，种更多的粮食；还教大家制作更精美的陶器，拿到别的地方去交换东西。在舜的带领下，部落越来越强大，百姓们的日子也越过越好啦。