三人跟随着苏平玉行至苦水渡渡口，此时天色渐暗，漕河之上仍是一片繁忙景象。
大大小小的货船上已有艄手船夫忙着在桅杆上升起船灯，岸上的脚夫也都在抓紧时间上货。
如果说漕河与渭水在胤州交汇之处算是漕河终点的话，那么这处于庆阳河与漕河交汇处的苦水渡便就是漕河起点，停靠苦水渡的货船多为空船，不用卸货，只需等脚夫将货物一箱箱运上船，这些货里除了长庆州的布匹，从堰州运来的米粮也会在此中转。
此时南陆已至初冬，堰州新收的秋粮早就已运至各州，除了一些用来赈灾的陈粮外，苦水渡的货场上，大多都是布货，而这些堆积如山的布货中超过一大半，都是苏家的。
渡口的旗官一见到苏平玉，立刻迎了上来，满脸堆笑道：
“苏二公子，现在出发吗？”
苏平玉仍是浅浅一笑，微微点了点头。
旗官马上跑到岸边，挥舞起一面墨绿色的旗帜，随着绿旗舞动，漕河上原本井然有序的货船突然骚动起来，原本并行的两列船纷纷偏转船头，让出了一条丈余宽的船道。
在这条船道里缓缓驶来一艘小型的货船，虽是货船，但可见造工极为考究，通体金漆，舵楼上也是雕龙画凤，高悬的风帆上书有“一品”两个大字，烫金滚边，在夕阳下尤为耀眼。
楚回三人看了这一品舟，不免都在想，乘这么高调的一艘船，堂而皇之地去鄢都，是不是一个好主意呢？
然而此时已容不得三人多做考虑，只能且行且看，随机应变了。
一品舟在货船之间顺利穿行而过，停至渡口码头，待缆绳在缆桩上系牢，侯了多时的两名脚夫立刻搬起两箱货，踏着舷板小跑着就上了船，不一会儿便甩着两个膀子下了船。
苏平玉带的那个婢女走过去给那两个脚夫都赏了些铜钱，脚夫们千恩万谢，拜了又拜，高高兴兴地走了，显然这些钱又够他们去酒肆赌坊潇洒几天了。
楚回见此不禁感叹，这一品舟虽不大，但整船只载这区区两箱货物，且千里水路一渡不停，如此不计成本的奢费，想必也只有鄢都的皇家才做的出来了……
那黄大牙也随行至此，毕恭毕敬地把苏平玉和他身后的一干人送上船去，还不停地在渡口岸边挥手告别，明眼人都瞧出来这就是觍着脸去套近乎。
这也办法，黄大牙叹了口气，这苦水渡大半的货船都是做的他苏家的生意，自己又养着这么多脚夫跟着他吃船运这碗饭，不去讨好苏家讨好谁呢？
而就在苏平玉的身影被一品舟上的舵楼遮住后，黄大牙狠狠地朝地上吐了口唾沫。
“呸！杂种！”
他身旁的一个脚夫吓了一跳，忙问道：
“黄老板，这是咋了？”
黄大牙依旧盯着那一品舟，咬牙切齿地嘟囔着：
“你看他那样……目中无人，一点都没把我放在眼里。”
身旁的脚夫也是不知好赖，回了一句：
“人家可是长庆州首富家的公子，可不得把眼睛长在头顶上嘛。”
黄大牙却把眼睛一横，瞪着那脚夫说道：
“他们苏家还能横多久……如今那苏老爷子快寿终正寝了，两个儿子据说闹得不可开交，我倒要看看看他这首富之家的交椅，还能不能稳稳坐下去！”
说罢，他晃动着肥硕的身躯，扬长而去。
……
一品舟甲板之上，苏平玉领行于前，与船上的管带打了声招呼，又交上了楚回三人的保书。
那管带对苏平玉也是十分的恭敬，顺带着也对他做保带上船的楚回一行客气有加，吩咐着船副将他们引至各自的船舱。
就在楚回三人被带往甲板下面的客舱时，他们听到那位管带对留在后面的苏平玉说道：
“知道二公子喜明不喜暗，舵楼上的雅舍和隔间已经为二公子收拾好了，二公子和姑娘可随在下前去看看，若布置不周，在下这就让人再去置办。”
邢傲不屑地嗤笑一声，小声对楚回道：
“看见没，有钱能使鬼推磨。”
楚回也只是笑笑，没有回话，一旁的阿沁却一脸兴奋地说道：
“这就是船啊，我还是第一次坐船呢，上次在宁……哦，不对，上次在老家看到一艘大海船，哥哥偏偏不肯让我上去瞧一瞧，今天我总算是坐上一艘真正的船啦！”
邢傲故意拿她打趣道：
“妹妹啊，你老家那条大河上，怎么一艘船都没有啊？”
阿沁昂起头，一脸骄傲地说：
“我们宁……我老家，所有人都是骑马的好手，干嘛要乘船啊。”
楚回无奈地示意两人小声一点，生怕再说下去就要把阿沁从宁州来的事说漏了嘴。
此时，领着三人的那位船副突然停下，客气地朝三人说道：
“三位，这一品舟下层总共四间客舱，三位可自行择一间住下，方才听闻姑娘没有坐过舟船，建议姑娘选船尾那间两边都开了舷窗的客舱，到鄢都这一路时日颇长，闲来无事时也好看看这漕河两岸的景色。”
待楚回和邢傲谢过，那船副便施礼告退后上了甲板。
三人沿着这甲板下的走廊一路往船尾走，路过了一个一片忙碌的厨舱，两个厨子正热火朝天地准备一船人的晚饭；随后又路过一间空空荡荡的货仓，里面只有苏家的那两箱货物；再有一间门敞着的舱室，里面有两排通铺，看样子是给船员水手们住的。
还有一间客舱上了锁，想必是船上管带所住，再加上船尾的三间客舱，以及船头一间供众人活动吃饭的大舱室，这一品舟的甲板下层共分出了八间舱室。
三人最后走到走廊尽头，只见三间客舱中，两间是门对门，还有一间设在船尾，舱门正对着这条走廊。
楚回和邢傲都没带什么行李，倒是帮两手空空的阿沁背上了她在南宣州淘换的大包小包。
于是他们首先打开了船尾那间舱室的门，准备先把阿沁的这些行李卸下。
推开房门，只见这客舱内十分宽敞，舱壁顺延船体呈弧形，两侧各开有一个舷窗，可见舱外已入夜色，河面上映出阑珊的灯影。
而舱室内的陈设也是相当考究，案台和扶手椅皆是柳州东山之木所打造，床榻之上铺着的也是锦缎的被褥，整个舱室被舱壁上挂着的两盏琉璃灯照得通亮。
单单从这一个客舱便可见，这一品舟的确可当得起“一品”二字。
大大小小的包袱放下后，阿沁大咧咧地仰面倒在松软的被褥上，叹了一句：
“还是你们南陆人会享受啊，这里的床和那什么王府的一样，躺下了就不想爬起来，比我们草原的羊毛毡子舒服多了。”
楚回和邢傲对视一眼，不约而同地无奈一笑，这尾从草原上来的小公主，到底还是开始享受起了南陆的钟鸣鼎食。
只在阿沁的客房待了一会儿，楚回和邢傲也就各自回房，楚回阖上自己的房门后，环顾四周，将舱壁上的琉璃灯吹灭，找了个角落盘腿坐了下来。
月光透过舷床，洒落在楚回身上，他渐渐陷入了冥思，不是为了悟道，也不是为了研术，他在等那个人的声音从脑海中的一片黑暗里响起。
离上一次观察者对话，已经过去太久了……?