自袁谭前往青州郑玄处求学，曹昂与袁谭亦数年未见。
天波易谢，寸暑难留，二人之间的差距，随着时间的挪移，并未缩短，反而变得越来越大。这些年来，袁谭身上仍旧只有“袁绍之子”的标签，而曹昂已经成为影响天下局势的几人。所以这相互间的关系，终究是有些疏远。
或者说是袁谭单方面的疏远。
袁谭素来好强，虽然不会妒忌曹昂，可却很难平常心对待这种变化，只得将其搁置不闻。
这两年曹昂每年都会写十多封信给袁谭，但袁谭的回信，却并不多。
不过二人毕竟从小一起长大，感情极深，淳于瑞送信给袁谭时，他正在城外军营，听到曹昂入邺城的消息，他来不及交代，一人上马，便飞奔入城。
到了卢府，袁谭快步进来，正好在院中遇到曹昂。
袁谭想上前，却忽然又有些犹豫。
而这时曹昂却是直接上前，一把将袁谭给抱住。
“谭子，想煞我也！”
袁谭此时心也放平和，狠狠地与曹昂抱在一起。
二人分开，曹昂给了袁谭一拳，高兴地说道：“谭子，数年不见，我都以为你要把我忘了，今年我给你写了三封信，你都未回我，可是不够意思！”
袁谭较之从前，成熟了许多，亦沉稳了许多。
“昂哥，好久不见！”
“你这着实跟从前不一样了，都学会客气了！”
曹昂引着袁谭到了卢府的大堂，然后摒退了身边的从人。
这时袁谭便问道：“昂哥来邺城，可是为了卢公的事？”
提到卢植，曹昂也叹了口气道：“卢师于我，恩重如山，这个时候，我如何能不在卢师身边？”
“昂哥还是跟从前一般，心怀赤子！”
若是从前的袁谭，对于现在的曹昂，或许会心生妒忌，可是现在，他对于曹昂，只有敬佩。
“什么赤子啊，官场老油条，每天都是专营与算计，哪还有多少坦荡啊！”
曹昂叹罢，便又言道：“不说我了，你在冀州如何？”
听到曹昂的问话，袁谭一时不知该如何回答，他似乎有千言万语要跟曹昂这个好友倾诉，但到最后，又不知该如何张口。
“阿父让我做了一部军司马，也算实现了带兵的梦想，至于其他，不提也罢！”
曹昂能看得出来，袁谭的日子过得并不舒心。从前的袁谭，是如此的骄傲，如此的自信，可现在的袁谭，宛如风刀霜剑侵袭后的松柏，虽然仍旧挺立，却能看出满身伤痕。
“还是过继之事闹的？”
袁谭不发一言，最后还是点点头。
“尘埃落定了？”
袁谭有些失落地说道：“也差不多了。本来这事还有得争议，自公孙瓒与阿父为敌，冀州诸城多畔父从瓒，这事也就基本上没有什么悬念了。”
曹昂瞬间脾气就来了。
“欺负人到这个份上了？”
曹昂脸色已经很难看了，仍旧是耐着性子问道：“这事都有谁支持，谁反对？”
“逄纪是最早提出过继的，张导、审配、沮授、栗攀、崔巨业、阴夔都支持，田丰也不反对。反对的人则是辛评、郭图、荀谌三人。”
基本上就是冀州人支持，颍川人反对。
至于为什么是逄纪提出的，曹昂也看得明白。逄纪是南阳人，表明上看没有利益牵扯。若是冀州本地人来提，袁绍怕是要多疑了。
不过私底下逄纪和冀州人士肯定达成了一些约定。
“那淳于将军呢？”
“淳于将军不表态。”
淳于琼是颍川人，他不支持袁谭，倒是让曹昂有些吃惊。
“许攸呢？”
“许攸亦不表态。”
“那春卿和元才（高干字）呢？”
“他二人或许是支持我的吧！”
袁春卿和高干是小字辈，话语权没那么重，虽然身份特殊，可是在继承人拥立这种大事上，根本插不上嘴。
听到袁谭这么说，曹昂算是看明白，不表态其实也就是支持了。
现在冀州危急，冀州士大夫裹挟了所有人，用冀州的安危来逼迫袁绍。除了大部分的颍川人士，其他人都愿意用牺牲袁谭一人，来保住冀州。
尤其是中立人士，毕竟不管是袁谭还是袁尚继位，他们都没法获取最大的那块胜利果实。
“你是怎么想的？”
袁谭沉默不语。
“放弃了！”
“昂哥，我没有放弃，只是为了父亲和冀州，我不得不退让。父亲允诺我，只是名义上的过继，以安冀州士人之心，并不意味着剥夺了我的继承权。等到父亲控制了冀州的局势，他会补偿我的。”
“幼稚！”
曹昂愤怒地打断了袁谭。
“你知道你在说什么吗？你知道过继意味着什么吗？外姑不再是你的母亲，葳蕤不再是你的嫡妹。
你若是过继给袁太仆，就不再是外舅的儿子了，你凭什么继承外舅的位置。”
曹昂的话格外扎心，真实而凛冽。
袁谭也是心中一痛，不由得大声回道：“我能怎么办？我难道不知道这些吗？可是我尽力了，仍无可挽回。”
“你尽力了吗？”
曹昂瞪着袁谭，哀其不幸，怒其不争。
“谭子，挟太山以超北海，语人曰‘我不能’，是诚不能也。为长者折枝，语人曰‘我不能’，是不为也，非不能也。
你若是尽力了，为什么不找我寻求帮助，我难道不是你的朋友吗？
你到底在意些什么？难道还有什么比身份更重要的。就像当年我要娶葳蕤，我们二人差距何其大，如果我也只是说我尽力了，我又如何能娶到葳蕤。
有些事情，必须拼命，宁死不退。”
袁谭刚开始还满是积愤，最后亦不得不有些哀伤地说道：“我无颜去求人！”
曹昂能理解，毕竟儿时心比天高，到了长大以后，却命比纸薄，这种反差甚至可能会击垮一个人。
曹昂起身来到袁谭面前，向袁谭伸出一只手来。
“谭子，我来帮你！不仅仅是为了咱们的友谊，也是为了葳蕤。”
袁谭看着曹昂，眼眶微红。对于他来说，曹昂这只手是弥足珍贵的，或许只有这个时候，他才能真正看清身边的朋友，还有他自己。
袁谭接过曹昂的手，重重地说道：“昂哥，谢谢！”