月上中天之时，林格姗姗来迟。爱丽丝第一个发现了他的身影，立马跳出来，双手叉腰，气呼呼地指责他居然在如此重要的场合迟到，一点都不重视自己的妹妹，没看到梅蒂恩伤心得都快哭出来了吗？被无故牵连的梅蒂恩赶紧摆手否认，表示我也没有很伤心啦，都是爱丽丝姐姐在胡说八道，把金毛女仆气得不轻，她说我可是在为你主持公道，你怎么可以背叛我？结果梅蒂恩还没说什么，谢米和蕾蒂西亚却不乐意了，一个说梅蒂恩才不需要你来主持公道，另一个则毫不留情地揭穿了爱丽丝只是想凑热闹的本质，双方当即对峙起来，气氛剑拔弩张。
趁着大家的注意力都被吸引了的时机，萝乐娜悄悄凑到年轻人的身边，邀请他一起放烟花，还神秘兮兮地表示我拿出来的只是普通货色，在炼金工房里还有更刺激的，要不要一起去看看哦？然而她的狼子野心已是路人皆知，还没来得及实施就被贝芒公主戳破了，后者愤懑地表示既然有好东西为什么要自己藏着，不拿出来和大家分享？海栖公主却意味深长地回了一句，某些好东西就是只能珍藏、不能拿出来分享的，至于是什么样的好东西，你还太年轻了，估计不会懂吧？顿时让奥薇拉气了个倒仰，心说我可是象征智慧的少女王权，怎么可能不懂？
依耶塔还在为自己那些遭受了无妄之灾的樱草花感到伤心，她半蹲在田垄上，眼泪汪汪地看着林格，希望能从年轻人这里得到一两句温和的安慰；格洛丽亚则绕着林格走了两圈，上上下下仔仔细细地打量了一番，心中觉得年轻人好像和平时的他不太一样，至于到底是哪里不太一样，说实话她也只是有那么一点感觉而已，具体情况就不清楚了，或许白夜知道？
“我才不知道。”脑海中的里人格冷冰冰地回了一句。
“真的不知道？总感觉你很了解林格的样子。”格洛丽亚有些狐疑。
“一点都不了解！”白夜的反应更激动了：“也一点都不想了解！”
“是吗？可你总说林格先生本质上是个变态，如果真是那样的话，云鲸空岛上岂不是只有你一个人看穿了真相？”格洛丽亚貌似纯良，无意提及。
“……”白夜一下沉默了，她总不能说那家伙不是个变态吧，可就这么默认的话，不就相当于承认了自己对那家伙其实很了解吗？
可恶，不管怎样都令人火大啊。
林格倒没怎么注意这对双生人格之间的交流，他很快就融入了宴会的气氛中去。这个年轻人总能很好地控制自己的情绪，因此表现在众人面前的模样，似乎也与平时没什么区别。他微笑着向大家打招呼，简单解释了一下自己迟到的理由，轻轻抚摸着妹妹的脑袋，陪她说了一会儿话，用眼神警告萝乐娜不准再制造什么乱七八糟的炼金道具，安慰了情绪有些消沉的依耶塔，顺便帮她把放烟花的人群赶到了更远的地方，免得打扰到正在享受宴会的大家……无论从哪个角度看，都正常得不能再正常了。
就连一开始怀疑过年轻人的格洛丽亚，都不禁怀疑自己刚才的判断是否出现了差错，林格一直是平时那个林格啊，先前的感受只是一种错觉罢了。
可这一幕落在会场另一头的圣夏莉雅眼中，却完全不是那么一回事了。
只有她能看出来——不，应该说，只有她能肯定，那样的正常只是伪装，林格一直在强撑着，他的笑容言不由衷。
其他人或许也能看出来、也能感受到，比如格洛丽亚，可她们不敢肯定，一旦年轻人在她们的面前表现出平常的姿态，她们就会开始怀疑自己的判断，进而将其归结为错觉。归根到底，那是基于信任，她们不愿相信林格对自己隐瞒了什么，而圣夏莉雅则不同，虽然这么说有些奇怪，但她对林格的信任，其实首先基于一种怀疑，既相信着，又揣测着，有时会感到安心，有时则惴惴不安。
虽然受了希诺的委托，但圣夏莉雅没有立刻过去打扰林格，而是站在原地，安静地注视着年轻人与其他人的交流。一切看起来都那么正常，可没有人注意到，林格正逐渐将自己淡出话题的中心，或许是一个转身，又或许是一次回头，就在这些难以察觉的细节中，他忽然消失不见了。这是一种与众不同的能力，仿佛他可以操纵自己的存在感，上一秒还是众人瞩目的焦点，和每个人都聊得很自然；下一秒却消失在了大家的视线范围之外，无人对此提出异议。
只有置身事外的圣夏莉雅，注意到了年轻人的离去。他不愿惊动任何人，就像一个总是站在舞台最边缘的观众般，悄无声息地转身，消失在了一片树荫之后，却没注意到一双明亮的金色眼眸始终追随着自己的步伐，不曾动摇。和那些容易被焰火、食物与樱草花吸引了注意力的少女不同，圣夏莉雅对自己最骄傲的优点是专注与坚持。
这看起来是个独处的好机会，也是个倾述心事的好机会。
牧羊少女打定主意，同样转身离去，很快，她的身影消失在了宴会场地的尽头，无论是彩色的灯光还是绚烂的焰火，都没能照出她的影子。
……
宴会上的欢笑声与喧闹声被甩在身后，稀释得很遥远，针叶吸饱了足音，使少女的步伐显得轻盈无声，偶尔衣袖或裙角擦过枝上的叶子时，才会发出窸窣的声响，却连一只松鼠或猫头鹰都没有惊动，或许它们也被那场宴会吸引了注意力，正抬首驻足，遥遥观望，无暇顾及身边的动静。
当圣夏莉雅找到林格时，他正坐在一条熟悉的河边，手中端详着一件不过半掌大小的物品，借着穿过林间与河面的月光，细细打量与审视着，那严肃认真的模样，宛如最苛刻的宝石匠人正在吹毛求疵，力求找出它在每一条切线与每一个切口上的细微瑕疵。
圣夏莉雅忍不住放慢了脚步，她想看清楚那值得被林格认真对待的事物究竟是什么，却不小心踩到了地上一根枝条，发出咔嚓的脆响，一下打断了年轻人的思绪。他的第一反应是将手中之物收起，然后才是抬头，向圣夏莉雅投来视线。
虽然他的动作很快，但圣夏莉雅的视力更好，她已经看清楚了，被林格匆忙塞进内衬口袋中、唯恐被他人看到的物品，其实不是什么大不了的东西，而是一张银白色的卡带。
没错，就是他从爱丽丝手中拿走的卡带，看样子，一直都没有归还。
莫非，他担心来人是爱丽丝，正要找自己讨回卡带，才表现得如此敏感？
可是，这张卡带对林格来说，到底有什么重要的意义，才值得他这样认真对待呢？说到底，游戏机与卡带都是来自于幻想王权的力量，而不同于混沌与秩序这十四种在人间留下了序列传承的王权之力，幻想与现实的王权之力只掌握在两位旧世界的少女王权身上，就算林格想要利用，恐怕也无能为力吧？
圣夏莉雅不太理解，但没有询问，而是默默走到林格身边坐下，一头苍翠的长发随之沿着肩膀与并排叠放的双腿散落开来，有几根特别调皮的还落到了水面上，点开了一圈圈的涟漪。稀疏的月光落下，往清澈透明的河水中倒影出一根根闪亮的青色琴弦，随着水波涟漪不住拨动，奏着无声的静谧曲调，直至少女伸手将它们轻轻按住，才恢复了平静。
林格就像什么事都没有发生般，回过头来，问道：“不去参加宴会吗，小夏？”
“大家都玩得很开心，少了我也不会怎么样的。”
圣夏莉雅回道，目光直勾勾地定格在林格的脸上，无疑传递出这样一种意思：但是你没有我的话，就会出问题。
自己在她的心目中，就是那么脆弱的形象吗？
林格忍不住想到，却无法否认这一点，最近这段时间——准确来说，是离开天之圣堂后的这段时间内，他总是很容易进入消极和迷茫的状态，需要别人来安慰。那个人有时是奥薇拉，有时是依耶塔，有时甚至是白夜或爱丽丝，但最频繁的、也最让他印象深刻的，则是眼前的少女。
因为她安慰自己的方式总是那么与众不同
林格再度回想起了两周前的那个夜晚，他正为妹妹的离去、为凯尔等人的离去、以及为自己没有尽到身为教师的职责而消沉时，圣夏莉雅是如何用一个温暖而又充满慈爱的拥抱将他唤醒，那时候他从少女的心跳中感受到了一股感性的力量，不知不觉便安心下来，第二天醒来时，已变回了原先的自己。
很巧的是，圣夏莉雅也在这时候想起了这件事，甚至她对它的印象可能比林格对它的印象更加深刻。她感觉自己与林格如此接近，心与心之间的距离似乎随时都可能消融，两颗心都再无半点虚假……
可最终还是没能做到，命运在触手可及的边缘停下了脚步，她对此感到遗憾，但不知为何又有点庆幸。
若此时此刻，自己的拥抱，依然能为他带来力量……
圣夏莉雅深深地注视着一片平静的深渊，想象自己正在其中坠落，就像熟透的苹果正从枝头落下，整个世界的重量都压在身上，可是人却轻飘飘的，像是要飞起来一般。她忽然换了个姿势，半跪着直起身子，用单薄的膝盖支撑起上半身的重量，同时向年轻人伸出双手，在他没有反应过来的时候，第二次、或者说不知道第几次，将他拥入怀中。
“没关系。”她轻声地安慰道：“我一直都陪着你，林格。”
少女确信这是最好的办法，她每一次、每一次，都能将年轻人从那片坠落的深渊中唤回来，那么这一次当然也不例外。他会感受到这个拥抱中饱含的心意，感受到自己的期待和温暖，就像无数次在黑暗中行走的旅人，看见了远方悬挂的一盏灯火，他将找到方向，重新成为大家的支柱。
如她所料，也如她所愿。
感受着近在咫尺的鼻息，还有她的掌心温柔地摩挲着自己的脊背，无声地传递着一种信任的力量，年轻人沉默了一会儿后，脸上缓缓浮现出一丝笑意，笑得那么安心，那么放松，就像所有曾令他忧愁的事情都已随着这个拥抱而消散，不复存在了。
“谢谢，圣夏莉雅。”他轻声道：“我确实感觉……好受多了。”
说完，他却轻轻挣脱了少女的拥抱，起身拍了拍裤子上的尘埃，说道：“那么，我们回去参加宴会吧，要是让大家太担心了可不好。”
年轻人低头，又向她笑了一下，温和而平静，圣夏莉雅却怔怔地看着自己空无一物的双手，仿佛不是出于自己的意识般，呆呆地点了点头。
于是，林格便转身离开了森林，朝着欢笑声与喧闹声依旧传来的方向走去。他大概以为圣夏莉雅很快就会追上来，因此没有回头。可后者只是呆立在原地，怔怔地凝视着年轻人逐渐走远的背影，直到他消失在视线的尽头，依然一动不动。
风吹过林间，一片忧伤的沙沙声，让她开始感到……无助。
因为少女知道，她能够感受到，甚至凭着一种命运般的启示看到了年轻人心中的那片深渊，依然那么空洞、那么虚无、那么引人想要坠落，于是知道他其实并没有被自己的拥抱所安慰，这个她信以为真的方法，头一次失效了。
更让她难过的是，林格在欺骗自己。
他明明还是很消沉，为什么要装出一副被自己安慰到了的样子呢？
可能，他也在安慰自己吧。
可虚假的东西永远都是虚假的，不会成为真实。他的安慰对自己来说是这样，而自己的拥抱，对他来说，会不会也是这样呢？
牧羊少女在原地伫立了很久很久，直到一声咩叫唤醒了她的思绪。圣夏莉雅低下头，看到小羊正用一种疑惑和担忧的目光看着自己，它轻轻拱了一下主人的脚踝，像是在问：发生什么事了？
“没什么，小羊。”
圣夏莉雅俯身，轻轻将它抱在怀中，这个拥抱对小羊来说是那么熟悉，仿佛自出生以来就不曾远去，所以它也习惯性地闭上了眼睛，任凭主人的双手轻轻抚过自己柔软的毛发，那么温柔，暖和，且充满了幸福的味道。
或许，只有对它这么简单的生命来说，幸福与安慰才是一成不变的吧，过去要怎么感到开心，现在也一样；过去有多么高兴，现在也一样；过去喜欢着谁，现在当然也一样。
可是，对人来说是不同的，因为人是世界上最复杂的生命，他们总会变化，总在变化，并且，总让人看不透他们的变化。
“小羊……”
呢喃声回荡在安静下来的风中：“我该……怎么办呢……”
? ?给点喵
? (本章完)