（他强由他强，清风拂山岗，他横由他横，明月照大江。）
曹艳从包里拿出一个红色的小盒子，打开来。
曾敏一瞧，一只绞丝金手镯，纹路细密，沉甸甸的，泛着柔润的光。“呀，你这.....”
声音里带着意外和一丝不赞同的嗔怪。
老李凑过来，也皱眉，“艳儿，你这就有些过了啊，鞋子弄这些作甚？”
“就是，”曾敏语气和缓却不容置疑，“你现在顶多也就是刚见点起色，还没怎么着呢，就大手大脚了？赶紧收起来。”
目光扫过曹艳特意烫染过的头发，还有那身明显是新买、却稍显板正不合体的套装，心里轻轻叹一声，知道这娃是把所有体面都攒在了今天。
曹艳脸上热热的，双手捧着盒子，固执地往前递了递，眼神却低垂着，盯着身前脚下，地砖上的纹路，“叔，婶，不是虚礼。是.....是心意。这些年要不是你们，哪有我和鹏现在.....”
“我奶说了，这镯子，非得婶儿戴上不可。她老人家起不了身，托我.....托我给您戴上，就像，就像......”曹艳声音不高，带着点关中女子的直愣，却也掺着不易察觉的哽咽。
曾敏看着眼前这个早已褪去当年列车保洁员那怯生生模样、如今干练利落的曹艳，再看看她身后站着、瘦瘦高高，干干净净，板板正正，目光清亮的曹鹏，心头涌上的暖意压过了推拒的心思。
轻轻叹了口气，那叹息里没有责备，只有熨帖。伸出手，不是去接盒子，而是轻轻覆在曹艳的手上。
摩挲着曹艳手背上清晰的骨节和粗糙的纹路，像摩挲一幅生活的速写。
“艳儿，”曾敏的声音像浸了温水的宣纸，柔软而熨帖，“这些年，你和鹏儿，一直干干净净、挺直腰杆，你的心，婶子和你叔，早就收到了。”
“这镯子太沉，压手。婶儿手上戴惯了颜料，戴这个.....”指了指那亮闪闪的金镯，嘴角噙着笑，“反倒做不得画了。”
李晋乔在一旁，看着曾敏温言细语，看着曹艳眼中那点执拗慢慢化开，变成一种更深沉的光亮。清了清嗓子，大手在边上一直笑着的曹鹏头顶揉了揉，像十年前在澡堂里给擦红花油时一样，带着点笨拙的疼惜。
“你婶说得对。日子好了，不在这些金啊银的。看着你俩能自食其力，能把你奶从那个烂怂地方接出来，比甚都强。”
说着，抬起脚晃了晃，“有你买的这双新鞋，锃亮，穿着舒坦，不挺好？”
曾敏上前，把那盒子，给曹艳塞回包里，轻轻拍了拍，仿佛拍着一段沉甸甸的岁月，然后抬眼，目光温煦地扫过眼前这对姐弟，“看你们俩现在这样，比戴什么都好。”
阳光透过窗棂，落在几人的肩头，像镀了一层金光。
“叔.....”曹艳的声音里百般滋味杂陈，最终却化为一股暖流堵在喉咙口，攥着包带，抹了一下眼角，“婶.....”
“行了，就这么说，赶紧滴，收拾收拾，咱们出发，今天咱们是求娶，可不能让人家等咱们失了礼。还有艳儿，你这头发衣服，谁给你参谋的，老气横秋的，来屋里，我给你捯饬捯饬。”
“我自己看电视上.....”
“大姑娘家家的，你得有自己的穿衣风格，不能看人穿啥你穿啥，就像李乐媳妇儿......”
瞧见两人进了里屋，老李搭着曹鹏的肩膀，笑道，“怎么样，这回正式提，紧张不？”
“还，还成。”
“嘁，听着就没底气，这点儿，你得学李乐，对待老丈人就得理直气壮地，不卑不亢滴，咱一点也不差。”
“嗯，我哥心理强大。”
“错了，那就叫脸皮厚，就得有股子臭不要脸的劲儿才抻的开。”
“......”
“这啥眼神？我说的不对？”
“呃......对！”
“诶，就是的，腰挺起来，一切老丈人都是纸老虎！！”
“爸，爸！！”
李乐这时候推门进来。
“啊？”
“那什么，晚上吃饭，带什么酒过去，是葵花茅还是京西茅？”
“葵花！”
“诶，那就拿葵花。”
“不是，你等等。”
“咋？”
老李眼睛一眨，把曹鹏推过去，“你给鹏传授一下两家人见面的经验，钥匙是给我，我去拿。”
“哦。”李乐把钥匙递给老李，“您知道在哪儿不？”
“知.....不道。”
“我屋电视机边上的柜子里。”
“啊，好！”
等老李闪现出门，李乐挠挠下巴，瞧着曹鹏，“我怎么觉得不对劲呢？你觉得呢？”
“这不挺正常。”
“嗨。”李乐胳膊一伸，揽着曹鹏脖子，“得，你也有今天啊，说说，想学习啥先进经验？”
“嘿嘿，叔说了，学你。”
“学我？啥？”
“臭不要脸。”
“噫~~~~找死！”李乐小臂从揽变成勒，稍微一用力。
“啊啊，撒手，哥，撒手，话糙理不糙不是？”
“呵呵呵，那你得换个词儿。”
“不卑不亢，不卑不亢，行了吧。”
“哼，这还差不多。”
李乐一松手，曹鹏跳出包围圈，“你这手劲咋比以前还大。”
“多吃菠菜。”
“哈？”
“没啥，”李乐拦着走到门口，左右瞅瞅，“你给人其其格说了么？”
“说什么？”
“我爸妈做长辈见面。”
“说过了。”
“那就行，别回头人以为.....”李乐斟酌着说了句，话语温和却带着试探，“毕竟你妈还，是吧。”
曹鹏先是一愣，之后又笑，笑里，一种近乎漠然的平静，如同把情绪被精准地收敛进逻辑的匣子里。
再之后，是短暂的沉默，并非犹豫，再开口时，声音平稳，没有任何波澜，带着一种剥离情绪的陈述感。
“哥，我知道你的意思，可那个女人.....”他用了这个客观的指代，不带称谓，“不存在的选项，没必要考虑。”
李乐看着曹鹏的侧脸，那上面早褪去了少年时的激愤，却也未见释然后的松快。
“真没想过再找找？”李乐试探地问，这话问出来似乎自己也觉得多余。
可曹鹏收嘴角极淡地向上牵了一下，“小时候是想过，哭着问姐要妈，觉得天塌了，再大，就想她为什么走，想她会不会突然回来，想是不是我不够好。”
“后来，是恨，恨她我爸坟头上的土还没干透，就能一跺脚头也不回就走丢下奶奶，丢下姐，丢下我，像丢垃圾。可慢慢的，恨也淡了。不过，不是原谅，”
说着，说着，曹鹏的眼神似乎穿透了眼前的墙壁，看向记忆深处那个混乱、绝望又冰冷的家。
“人海茫茫？数据缺失太严重，不具备任何求解价值。”
“就像，熵增是不可逆的。她选了她能走的、更好的路。而我们，也过了需要那条路的时候。她有她的因果。我们有我们的。互不打扰，就是最好的句点。”
“恨需要力气，想需要成本。有些情绪，除了消耗自己，没有任何实际意义。尤其当日子开始有奔头，当奶奶能住进干净的房子，当姐不用再通宵擦车，当我能坐在明亮的教室里.....”
“时间和精力太宝贵，不值得浪费在一个早已不在生活里、也不在记忆里的人身上。”
几句话，透着极端的理性，仿佛在描述一个生物学上被证伪的假说。
但李乐捕捉到了那平静水面下极其细微的涟漪，当说到丢垃圾时，那几乎不可察觉的、喉结的滚动。
当说恨也淡了时，眼神深处一闪而过的、被强行压制的阴影。
那不是怨恨的火焰，而是被伤害之后，烙印在骨血里、无法彻底根除的冰凉的印记。
这份伤痛早已被岁月和意志包裹，深埋于理智之下，不再支配行动，却永远无法被完全清除，只是在每一次想起时，留下一瞬微不可察的延迟。
“.....人么，就像程序，算法，总要往前迭代升级的，是吧，哥。”
这句看似总结的话说完，曹鹏下意识地吸了口气，微微别开了脸。
一个极细微的躲避动作，像是被自己话语里最后残留的那一丝无法降解的苦涩呛到，也像是终于承认，有些程序里的暗伤，编译得再完美，运行时也总免不了会在隐秘的内存里留下一丝痕迹。
阳光照在他身上，在李乐的眼里，勾勒出一个挺拔、瘦削、干净、带着沉稳力量的年轻轮廓。
过去那烂怂的小巷、带血的校服、捏紧的攮子早已被光阴覆盖，
但这道被最亲近之人背弃留下的刻痕，并未完全消失。
只是经过冷静、意志，被压制、重构、转化为了一种对人生责任、选择、路径刻骨铭心的认知，一种带着永远无法弥合伤痛的认知。
李乐揽住曹鹏的肩膀，一切已尽在不言中。
他能感觉到手掌下紧绷的肌肉瞬间的震动，旋即又归于平静。
“懂了。”李乐应了一声，没再多说一个字。
他知道，对于这个从小就懂得用极度理性去抗衡生活无序的弟弟来说，此刻的理解就是最大的支持。
“行了，打起精神。今天可是你人生里的一件值得记忆的事儿。我爸刚那个什么臭不要脸的理论虽然糙，但核心思想是，咱一点也不差，你娃得贯彻到底。额们家，好歹也是燕清双雄，谁还能小看了去？”
曹鹏也顺势舒出一口气，看向李乐，眼神重新聚焦，带着年轻人特有的光亮和对未来的笃定，说道，“哥，是清燕。”
“燕清。”
“不，清在前。”
“扯淡，先有盘古后有天，燕大还在清大前，你懂个屁。”
“你们不行。”
“嘿....是不是觉得在家我就不敢抽你？你给我过来吧~~~~~”
“奶~~~”
“老太太不在。”
“叔，婶~~~~”
“他们才不管呢，啊，我愚蠢的欧豆豆哟，一袋米我给多了，一袋米哦洗嘞，李奶奶敲门，开！！”
“嫂子，救命啊~~~~”
“砰！”李乐那屋门开，大小姐抱着李笙探出脑袋，“诶，你们俩干嘛呢？”
“嫂子，救,...唔~~~”
“啊，没事儿，我们在友好交流，所有老丈人都是纸老虎！”
“啥？”