“唔……唔！唔唔！！”
帕哒梅从沉沉的昏迷中醒来就发现自己被紧紧绑着，嘴里还用布条勒住，只能发出支支吾吾的声音。她看周围一片黑暗，然后突然出现一个漂浮在半空中的人头，差点直接把她重新吓晕过去。
“别紧张，是我。”艾瑞克斯调节了一下太空服的探照灯，转为“光晕”模式，这下终于让帕哒梅看清了。“我给你解下布条，你小声点，也别乱动。咱们还在地下洞穴中。”
勒住嘴巴的布条早就变得湿漉漉，只能用算力棍变形的刀刃切开，帕哒梅身上的“捆扎带”也是同理。看着艾瑞克斯操刀贴着衣服在身上切来切去，帕哒梅紧张之余还有些小兴奋。
“你在坠落时受伤昏迷，而我们必须离开坠落区，所以就把你绑了起来。我做了一个反重力舟，你别从边缘掉下去，虽然不高但也可能再次摔伤你。”艾瑞克斯快速地介绍了当前的情况，然后才问道：“你现在感觉如何？”
“不是很好，但问题不大。”帕哒梅坐起身子，用手指揉了揉额头。“这里疼，胸腹部也有些疼。你帮我检查过了吗？”
“脑震荡加断了几根肋骨。我弟弟已经给你检查并服用了外伤药，一次性纳米机器人帮你修复伤口，促进骨头的断面愈合，你别做剧烈活动就行。”埃米控制悬浮舢板缓缓降低高度，然后也打开了自己太空服的探照灯。“我们发现了一点奇怪的东西，正准备查看一下。你先老实待着别添乱。”
帕哒梅借着姐弟两个身上的灯光看看周围，然后吸了一口冷气：“咱们这是还在洞穴下面？怎么不赶紧出去？”
“有船的时候护盾和装甲板都被打穿了，现在没有船，你准备用肉体硬接蛇怪的骨刺吗？”艾瑞克斯摇摇头：“你刚刚从脑震荡苏醒，先好好缓口气。我们会将你照顾好的，你放心就是。”
“喔……”帕哒梅坐了一会儿，觉得胸口下隐隐作疼，不得不重新躺了去。她侧着头，看艾瑞克斯将手中的伸缩棍子拉长，在地上轻推，于是她身子下的船板就开始移动。
在悬浮舢板的前方，一堆金属碎片引起了他们的注意。最大也是最主要的一块乳白色残骸呈椭球形，大约有五米直径，下半部被洞穴植被掩埋，上半部残骸上还插着至少二十根骨刺，这显然说明了它坠毁的原因。
艾瑞克斯撑船停靠在残片旁边，用探照灯扫过残骸。经过视觉触屏和星舰资料库的联动，他很快就判断出残骸的归属。“这是先锋探测器……姐姐，你看出来了吗？”
“先锋？”埃米愣了一下，凝视了一会儿，将头向侧面歪了九十度，这才将残骸与自己的记忆中的设备对应上。“是，的确是复合进化人的先锋探测器。它怎么会在这里？”
“你指谁？是先锋探测器还是复合进化人？”艾瑞克斯伸手压了压探测器，确认它很稳固，便跳到上面。“呼……有没有可能是天择者的设备？”
“并不是没有这种可能，但怎么……”埃米想了想，说道：“艾克，你看看里面的设备，搜一下它的编号，看看属于哪个进化者星舰工厂的。天择者肯定继承了复合进化人的骄傲，设备上不会伪装，编号应该能说明归属。”
“好。”艾瑞克斯弯下腰，伸手抓住骨刺，用力向外拔。在拆除祥云号的时候他就发现了骨刺的特点：一旦射入装甲板，它就会膨胀并卡在上面，同时还能保持一段时间的共振，让周围的硬质结构变得酥脆。因此骨刺就变成拆卸把手一样的东西，比用算力棍变形的切割器还要好用。
在骨刺的作用和艾瑞克斯的蛮力下，先锋探测器的外壳很快被一片片掀开，露出里面的电子设备。先锋探测器里面装载着功能丰富而强大的各种雷达、扫描器和通讯装置，无数零件密密麻麻堆叠在一起，互相之间几乎不留缝隙。哦，除了有一丝骨刺扎进来后强行制造出的缝隙……
一些元件已经散落，随便从上面抠下几块，借着灯光查看编号。复合进化人的设备编码都是有规律的，先是品类，然后是工厂和生产日期。这里面所有零件的工厂码都是以P0A开头，埃米便非常肯定它们来自天择者，而不是复合进化人。
“天择者派先锋探测器来过这里，但是周围并没有天择者的星舰。所以没法知道他们是已经撤走了，或者是主力还没有抵达。”埃米挠挠后脑勺，有些紧张地望向四周：“这里有骨刺，说明这里依旧是在蛇怪的活动区域中。咱们必须赶紧离开，艾克回来。”
“再给我一点时间。”艾瑞克斯扒开先锋探测器的零件，然后将手伸进去。“我看过这东西的设计图，这里应该有个备用的……”
话还没说完，只剩下半个脑袋的先锋探测器启动了。也不能说启动，只是部分设备亮了灯，机身晃了晃，然后就像咽下最后一口气似的再次归于沉寂。不过艾瑞克斯接通了可用于维修的能量电池，它的功率只能够启动自检，激活一部分电子设备，无法作用于引擎、护盾、扫描雷达和武器等高耗能系统。
---启动通讯中枢，搜索周围信号源。发现信号源7个。请选择连接的目标。---
艾瑞克斯要的又不是引擎和护盾，只是先锋探测器的通讯系统，能量电池的功率足够了，但7个信号源还是让他有些惊讶。口罩通讯器是一个，从祥云号上拆下来的通讯台是第二个，他们两件太空服的对讲设备是3号和4号。帕哒梅毫不意外身上也有一个通讯器，是5号。先锋探测器是6号，而最后一个信号源居然来自地面，指向叶尖一直散发出荧光的那种草丛。
“草也在通讯？”艾瑞克斯又多了一点奇怪的知识。暂时压下好奇，他接入六号通讯频道，也就是进入先锋探测器的系统之中。
片刻之后，他摇摇头，断开通讯中枢，说道：“不行了。这个探测器已经彻底损坏，通讯系统发不出信号，也丢了内部的数据。除了这块……”他用力拔出探测器内部的能量电池，“这能当做反重力引擎的备用能源，勉强让它多飞一会儿。”
“行，那你上来，咱们继续往前走，我记得前面就有个竖洞，可以尝试飞出去看看。”
“先不急，我再拆点东西。如果遇到蛇怪，或许能有点用处。”艾瑞克斯在探测器的开口处蹲下身子，假装翻检设备，其实是让通讯中枢尝试连接……草。
---通讯中枢正在变形，需要消耗50单位打印材料，目前储量满足要求。---
大约三分钟后，脑控体的通讯中枢变形完毕，顺利接入“草网络”。霎时间，无数嘶鸣喊叫从四面八方传来，如同浪潮一样挤压着艾瑞克斯，将他卷入信息的漩涡之中。
---开启通讯频道过滤系统，滤除重复杂音。---
脑控体及时帮助艾瑞克斯缓解了信息压力，频道中的重复噪音被压制后，精神上的压力也小了很多，脑子就能重新开始思考。草叶果然在进行信息交换，它的作用与信号发射塔没什么区别。间隔五米左右的荧光草互相通讯，在地下洞穴布置了一个信息网络，但谁在使用这个网络呢？
通讯频道里全都是些嘶鸣喊叫的声音，听起来不像是语言，从信号模式上更不是加密编码。艾瑞克斯看着荧光通讯草，想到它非常有规律的排列模式，看着趴在草叶上的小昆虫，突然有了一个想法：这些草或许就是为整个生态圈服务的，每个洞穴中的生物都是通讯网络的使用者。那些嘶鸣喊叫就是它们在网络中进行的交流。
“这能听懂什么？难道还要学各种昆虫语言吗？”艾瑞克斯听着网络中各种声音，发现它们之间差异甚大，甚至比这里混乱的进化环境还更甚一筹。有一个成语叫做鸡同鸭讲，形容没有共同语言，现在网络中的每两个生物之间全都是这样的情况。
“这网络没用，又不能传递信息。”艾瑞克斯刚要退出草网络，又觉得哪里不对。信息的传递只能靠文字语言吗？也许不见得。而且在这么混乱的地方，荧光信号草能呈现出严谨的规律，只有发挥出作用才会显得合理。
想到这里，艾瑞克斯沉下心来，开始聆听网络中的声音。在语言产生之前，有些声音已经能够表达出具有共识的信息，比如痛苦、恐惧、快乐、焦急……这些都是情绪，比语言简单，但也是一种交流方式。
艾瑞克斯舔了舔嘴唇，决定验证一下自己的想法，于是在网络中上传了自己的语音：“喂喂？有人能听懂吗？”
刹那间，整个网络突然安静下来，然后便有一种紧张的情绪开始蔓延。果然，这个网络是通过情绪变化来传递信息的，而周围的所有生物都对艾瑞克斯的询问产生了紧张感。
这种变化不只是在网络内，同样延伸到洞穴之中。以悬浮舢板为中心，周围的动植物几乎同时停止了动作，一个个压低身子，似乎在尽全力将自己隐藏起来。这就好像听到了附近的虎啸，山林中的动物为了自己的小名着想，立刻开始躲避。
周围的异象引起了埃米的警觉，她再次催促艾瑞克斯回到舢板上来，同时掏出了能量枪，调整到击杀模式。而艾瑞克斯摆摆手，表示自己还需要几秒钟时间，然后开始了第二次尝试。
“我来找息壤球，我不是敌人，”他一边发送普通话的语音，一边想着轻松愉快的场景，好让自己散发出和平善意的情绪。“我曾见过编号为SH-Ba7Ez9的心灵塑形息壤，请不要派遣生物攻击我。”
草叶网络里从两个方向传来两声啸叫，一个充满了愤怒和恨意，另一个则更像是热情的呼唤。随后，从洞穴的一端远远传来希希索索的声音，由远及近，仿佛有一大群行军蚁逼了过来，而那边正是愤怒和恨意声音传来的方向。
“快走！我来了！”艾瑞克斯跳上悬浮舢板，甩出算力棍，在前锋探测器的残骸上用力一撑。舢板立刻滑动起来，但速度并不理想，远方的声音仍旧在逐渐接近之中。
“是蛇怪！我听到它们的声音了！”埃米喊了一声，然后端起能量枪，开始向洞穴的顶部射击。“该死，这里的石头太结实了，我没法将它打塌。艾克，压低身子，它们即将展开攻击！”
艾瑞克斯拿出全力将算力棍往地上撑去，同时启动进化插件的短时基本力推进器，再加一把力。悬浮舢板猛然加速，几枚悄无声息的骨刺从他们背后飞过，击中墙壁并穿透进去，瞬间消失其中。好在洞穴在这里结束了长直路，突然的转弯起到了救命的作用。
“前方有三个岔路，走右边那个。”埃米控制着悬浮舢板的高低起伏，尽可能给艾瑞克斯更多支撑及加速的机会，根本不在乎能量消耗，一直贴着地形变化飞行。“右边那个连通着可以前往地面的竖井，咱们……”
“不行，那边全是危险的声音。”艾瑞克斯一直保持在荧光草的通讯网络里，右边通道的深处不断传来愤怒和仇恨的情绪，显然会有更多的蛇怪。
“那就左边，咱们继续深入，看看有没有机会。”
左边的通道距离息壤球最近，但那个方向寂静无声。反倒是中间的道路传来热情的呼喊，而且声音越来越大，越来越明显。艾瑞克斯立刻在记忆里搜索地形图，中间的道路也能到达息壤球的洞穴，只是更绕路，而且最后一段非常狭窄，恐怕只能步行。
“从中间走，这里给我的感觉好一些。”艾瑞克斯评估了局势，用算力棍在地上一撑，径直冲向中间的通道。这时他们身后的方向上，除了蛇怪爬行的希希索索声之外，又多了翅膀扇动的声音。埃米借着微光视力一看，立刻端起能量枪开始射击。
追上来的是一群长着蛇头的蝙蝠，虽然体型不大，翼展刚超过一米，但从头部的结构看，它们很可能与蛇怪一样具备发射骨刺的能力。这群家伙的速度很快，迅速超过蛇怪，用不了多久就能追上来。
由于体型小，这些蛇头蝙蝠的射程较差，至少比能量枪短，而且防护能力几乎没有，只要被命中就必然死亡。埃米一边控制舢板俯仰，一边向后射击，帕哒梅也加入开枪的行列。此时，艾瑞克斯突然倒吸一口冷气，他看到通道前方出现了密密麻麻数百颗发光的小眼睛，与蛇怪的眼睛一模一样。