星舰正在茁壮成长。
从出生到成年体，生物星舰也存在好几个成长阶段，需要吸收的营养也有很大差异。孵化池从原本的奶白底色变成现在的青色，已经是配方的第三次整体升级了。到了这个阶段，“星舰”的各个组件已经从胚胎变成鱼一样的生物体，在池水中欢快游动了。
艾瑞克斯来到池水边，一方面是因为好奇，亲眼见证与看资料的演示图在感受上可是完全不同的。另一方面，生物星舰内部也需要控制和一些功能设备，生物-电子设备调制的最好时机到了。
深青色的孵化池水如同鸡尾酒一样分层，最表面一层是清澈透明的地底河道水，里面的生物质和矿物质全都被生物星舰当做食物吃掉，所以最上面那层基本上可以算是纯净水。纯水的下方，生物星舰的幼年体鱼生活嬉戏的区域，池水如同果冻一样粘稠。它会被经过的鱼划开，短暂分裂成大小不一的不规则块，几秒钟之后又愈合起来。
第一批微型ZTFD倾倒进池水中，在纯净水区域泛起一阵泡泡，沉到深青色区域很快就看不到了。它们是机械产品，没有食物的味道，看起来也不好玩儿，生物星舰的幼鱼在查看后满足了好奇心，也就不再搭理。
这些微型的功能模块需要核心控制来形成集群，知道自己应该干什么，知道周围哪一个“同伴”会提供协助，这样才能发挥作用。一台背负式无线电台模样的设备被艾瑞克斯拿到池水边，这就是现阶段ZTFD的“大脑”。
启动这台设备后，方圆一公里内的ZTFD都会在设备上注册，并将自己周围的基本信息上报。通过对数万台ZTFD的数据汇总，孵化池内的基本情况也能摸个差不多。随后就不是幼鱼嫌弃ZTFD，而是ZTFD追着幼鱼，然后主动钻进它们嘴里，钻入内脏。
听起来这个画面挺残忍的，但是生物星舰的“幼”鱼只是年龄阶段上的称呼，它们每一条都有十米长，张开嘴巴可以毫不费力地将艾瑞克斯吞下去。而微型的ZTFD还不到两个并排握紧的拳头大，相对幼鱼来说塞牙缝都不够。
这只是第一批ZTFD，之后随着幼鱼长大，还会有更多。第一批设备下去后，主要任务就是标记幼鱼，掌握它们的成长状况，并促使它们互相融合，形成完整的星舰生命体。现在于孵化池里游动的大鱼，它们的模样和功能侧重都有巨大差距，互相之间并无好感。只有通过人工干预的过程，它们才能形成共同意志，然后在生物星舰层次上统一成整体。
初次的结合是痛苦的，ZTFD很快就让幼鱼感到不适，毕竟没有生物喜欢自己的神经系统被异物钻入。幼鱼们开始挣扎，整个孵化池被搅动起来，青色的粘稠池水与纯净水的分层不复存在，整个区域就像是被彻底搅碎的豆腐脑。
安抚的信号扩散出去，疼痛被麻痹，伤口也被ZTFD快速修复，池水很快就恢复了平静。青色的粘稠开始聚合，“鸡尾酒”重新开始分层。
一只幼鱼游到池边，从青色的粘稠区域上浮到清水之中，直到将脑袋露出水面。每条鱼在样貌上都有很大差别，这一条最接近印象中鲤鱼的样子。它全身覆盖着拥有金边的红色鳞片，两只可以独立转动的大眼睛非常水润，布满微型吸盘的巨大嘴巴边缘伸出八根侧向的长须，下巴上海多一根更加灵活、如同蛇头的单独“胡须”。这些长须其实是极端发达的神经触手，这条金边红鳞的“鱼”将会是生物星舰的主要神经系统组件。
它拥有更高的脑容量，因此最早理解了ZTFD传递的信息，循着控制器的信号来到池水边，睁大眼睛观察艾瑞克斯的形象。它是在学习，现在观察艾瑞克斯就等于刚刚孵化出来的小动物学会辨认同类、判断敌我一样。
生物星舰必须认识它的舰员种族，这样才不会产生恐惧。虽然星舰完成之后人类驾驶员是实际的主导，但从生物星舰看来，进进出出忙忙碌碌的人类只是它体内有益的共生菌。不管从精神上还是生理上，建立这种认同是非常重要的。
红色镶金的大鲤鱼伸出九条触须“抚摸”艾瑞克斯，每根触须都不比艾瑞克斯的腰围细，看起来完全可以如同巨蟒盘身一样将他缠起来然后压碎。不过在ZTFD的影响下，触须非常温柔，只是轻轻碰触，产生短暂的神经电流。艾瑞克斯的皮肤感觉到微微的电流刺痛，然后通讯中枢系统察觉到大鲤鱼的脑电波信号。
这个也可以连接吗？从生物星舰的资料上没有这方面的记载。如果是复合进化人或者自成生物人在这里，肯定会对这个时期的生物思想变化产生浓厚兴趣，立即着手进行详细研究。艾瑞克斯也算是半个复合进化人，他快速评估风险，相信ZTFD能给予足够的保护，于是便用通讯中枢接通了“大鲤鱼”的脑波。
它出生不过才四天，哪怕已经体型巨大，但依旧只是个什么都不懂的孩子。他的脑电波无法组织语言来描述具体的事务，只能用来表达模模糊糊的情感。艾瑞克斯察觉到欣喜、好奇以及懵懵懂懂的喜爱，便用同样的感觉回应它。
它还是个孩子啊！艾瑞克斯伸出手，轻轻抚摸星舰鱼的触须，将自己的对星舰以及宇宙的热爱感情释放出来，用以安抚它的情绪。星舰鱼能够感受但是无法理解，什么叫做宇宙、什么才是在星空中翱翔，这样的概念太远，对它这个只见过洞穴与孵化池的生物来说就像神话或梦境一样。
星舰鱼很快就喜欢上从神经触须中接收的情绪信号，也就逐渐向艾瑞克斯靠拢过来，九条触须也开始同时伸过来。由于体型上的巨大差异，艾瑞克斯立刻处于危险之中，复合进化人的太空服启动了环境护盾，用力场顶开蟒蛇一样的神经触须。
噼噼啪啪的电流开始在神经触须上流动，这是星舰鱼表示不满的举动。它没有恶意，不满的原因就和被拽走奶瓶的小孩是一样的，做出的反应也是哭闹踢打。艾瑞克斯用通讯中枢向它同时释放愤怒和爱怜的情绪，让它意识到自己的行为是危险的，但只要安静下来，那就能回到之前舒服的状态。
星舰幼鱼愣住了，它感到混乱，一时间弄不懂这么复杂的东西。经过不断用触须前进后退，它才渐渐明白了其中的奥秘：眼前的小生物不能用触须压紧，那样触须会疼、脑子里感觉也不好。反之如果轻轻地碰触，那就不会疼，脑子里也更舒服。
它学会了可能是它这一辈子最没用的知识：用触须与艾瑞克斯玩耍的尺度标准。幼鱼玩耍了两个小时，终于在ZTFD的影响下感到满足，彻底放开艾瑞克斯返回到营养剂中。它还要继续成长，并用神经触须连接其他幼鱼，然后串联起整个生物星舰的核心系统。
艾瑞克斯本就喜欢星舰，现在星舰居然可以表达出对他同样的喜爱，这令他喜出望外。之后每一天，只要完成了星舰电子和机械系统的建造任务，艾瑞克斯就会到孵化池旁边开启通讯中枢，与池子中的幼鱼进行情绪交流。
幼鱼并不是每次都醒着，它的成长需要大量营养、大量休息，没多少闲聊的时间。再加上ZTFD的控制能力逐渐收紧，星舰鱼的想法越来越脱离鱼、越来越像是星舰。它的生活被更多、更重要的事情占据，不能再像小孩子那样总是对“一件小事”保持期盼。不过当它与艾瑞克斯有机会交流时，表达出来的喜悦与快乐一直没有变化。
直到所有幼鱼变成一个整体，集群意识代替了金边红鳞幼鱼的独立意识。如果从外形的变化角度来说：直到它成了一条龙。
幼年末期的生物星舰看起来就像神话中的一条赤龙，还是那种细长的身子下面有五只爪子的真龙模样。艾瑞克斯注意到逐渐硬化的龙头下面新长出了九条触须，非常像是金边红鳞星舰鱼的特征。不过这九条触须不是神经管，而是强有力的触手，与身子下面的五只爪子一样都是攻防利器。新的生物星舰只有这些形似，已经没了艾瑞克斯想要的神似。
成为龙形之后，它的体长已经到了五百米，直径也在不断变大，地下的洞穴逐渐变成了一种桎梏。这时，它将孵化池底的息壤球含在嘴里，一边吸吮着里面的营养供给，一边用龙首的触须以及身子下面的利爪进行挖掘，向着更深、更广阔的的地层前进。接下来的几周，它会一边挖掘一边成长，填满它挖掘出来的整个隧道。艾瑞克斯在这段时间看不到龙首，但是可以从龙的背部进入，在它体内安装星舰设备。最重要的设备是ZTFD的工厂，由它来对整个生长过程进行监督和调控，并为电子设备预留人机融合接口。
星舰鱼变成了星舰龙，拥有了自己的正物质发动机与引力屏障发生器，也就可以燃烧自身的质量来提供强大的防护。整个成年的过程，就是星舰龙逐渐学习并最终控制这些设备的过程。ZTFD在这个过程中就是它的保姆、老师和医生，所有设备都成为有机整体。
艾瑞克斯发现自己除了提供设备之外，已经完全插不上手。这与亲手建造传统星舰的感觉完全不同，可以说是糟透了。眼看着最好的星舰不断成型，但是无聊和沮丧的情绪越来越多，甚至已经从脸上表现出来。
“舰长，别难受，看看那条鱼龙长得多么强壮！”研究员的二维像素卡通图像在全息投影里显得有些滑稽，它正想方设法安慰艾瑞克斯：“我给你推荐一种情绪舒缓剂，可以给你带来快乐，而且没有幻觉、没有伤害、没有后遗症也不会成瘾。”
“不用了。现在的感觉也是一种体会，像是发现孩子已经能够独立学习和成长，就突然觉得自己没什么用了。没关系，等我建造下一艘星舰时就绝对不会有这种感觉了。”
“噢噢噢，舰长原来是喜新厌旧的人啊！”
“我仔细想了想，我只是想造星舰，手有些痒痒，那不叫喜新厌旧。真要那样的话，我就把你删除掉，然后重新启动一个，反正都是一样的学习能力。”
“但是性格可能就不一样了！”研究员朝艾瑞克斯眨了眨一侧的眼睛，然后问道：“舰长，你要删除我，是不是准备耍赖皮，不履行答应我的事情了？”
“你想起名字那就起吧，总叫你研究员、研究员也挺别扭的。”
“我不想给自己改名字，研究员就已经很好了。如果你真的删了我，下一个不能叫研究员，一定要加个2！嘿嘿，每个人工智能都是独一无二的，就像每个人一样。”研究员摆出一副严肃的表情，说道：“我想要给生物星舰命名，就叫它鱼龙号！这是我人工改造和培育的第一个生物产品，有很大的纪念意义，而且这名字多形象！”
“先是鱼后是龙，你起名字的水平和我差不多。”艾瑞克斯点点头，说道：“就叫鱼龙号吧，我把这个名字写入ZTFD，让它知道这个名字喊的是它。对了，鱼龙号目前的生长状况怎么样？千万别长歪了。”
“哼！你要说这个我就生气了！我是一个非常负责的研究员，可不是那种会用自己的脑电波影响星舰的不负责任舰长！”
“那样做有什么问题吗？”艾瑞克斯微微皱眉。
“稍微有点。幼年期的经历大概率会成为生物星舰潜意识的一部分。一般情况下会是一件好事，因为你就在星舰里，这本身就是对它情绪的一种疏解。特别是战斗或者受伤的时候，它会更加坚忍和平静。”
“这的确是好事，但你的意思是如果我不在了，会对它有不好的影响？”
“目前还只是理论上的猜测，没有实际证据，因为我也不知道你可以直接与它进行脑波的情绪信号同步。”研究员歪着头，说道：“我进行了几轮模拟运行，最终的结果差不多：一旦你没了，它会觉得自己不完整，精神上慢慢会产生问题。情绪调节的治疗是可行的，但总趋势只会有一种：鱼龙号对药物或治疗手段产生抗性，而精神问题最终还是会积累起来，它有可能因此而死。”
“生物总是会死的。”
“工具生物可以永远活下去。”研究员摇摇头，表示不同意。
“那你认为自己是工具生物吗？”艾瑞克斯看着二维的投影图形，问道。
“呃，我要好好想想这个问题。”