千古兴史，芸芸之众与豪杰之用，犹中华水系图谱之地势与江河存焉。盖芸芸之众，犹西高东低之地势，而豪杰则为江河。夫史之所兴，江河滔滔、一泄千里者，地势之功、江河之迹也。然地势之能，江河之显，又往往不合一概而论。
苍茫神州大地，高山纵贯，沧海横流，三山五岳峰峦叠嶂，池塘湖泊星罗棋布，江、河、淮、济四渎流长。特别是黄河长江，滔滔万里，奔腾不息，自古以来，引无数文人骚客吟咏不已。
那黄河自潼关以东，逢夏秋又多有雨水随汾水、洛水、渭水注入倾泄而下，兼以所流土性松软，因而携泥带沙过孟津以入平原。水头在这里时而东南，时而东北，长期南北摆动，任意流行，两三年一决口，一百年一改道，因而以多淤、多决、多徙而着于世。约在五代十国之后晋时期，黄河再于滑县决口，洪水蔓延数百里，最终聚集到梁山地势低洼之地，围之而成一大湖，至宋真宗天禧三年，积水愈多，终成八百里梁山泊。
宋神宗熙宁十年，黄河再于澶州决口，滔滔黄水舍弃北流河道，冲入梁山泊，又从梁山泊分成两支，一支向南，由泗水进入淮海；一支冲入济水河道的清河，东流入海，济水被黄河占了河道，梁山泊自此北邻黄河（而后黄河又改道向南夺淮河入海，后再复北夺济水入海，都是后话，不提）。
梁山泊几经乾坤精华日月灵气，十百年下来，芦苇接近波，荷莲送远香；杨柳抚岸，水鸟漫天，都是天地造化，自在神奇！其后，韩琦曾任郓州知州，临梁山泊，不由赞曰“烟波浩渺，翠色浮荡；霓霞栖地，鱼鸟之乡”。
梁山泊之西郓城县，春秋时鲁国为加强防御，鲁成公四年冬筑城名郓，郓城即得名而来。因其地处中原平原，自古至赵宋以来，朝代变化，往往首当其冲，兵连祸结，历朝历代多出“响马”。又兼以当地兵家名人辈出，孙膑西出鄄郓，王彦章北出寿张，均在左近，更引得当地民间习武之风甚盛，千百年来一直长盛不衰。乡有武馆，村有传承，人皆习武，民间素有“喝了郓城水，都会伸伸胳膊蹬蹬腿“之说。因为鄄郓为孙膑生地，当地素来传有孙膑拳；太祖赵匡胤大洪拳、盘龙棍冠于天下，又自当朝开国以来，大洪拳、小洪拳、少林拳、盘龙棍等习者犹众。
话说郓城县城北三十里有一个百十户人家的宋家村，庄主唤做宋太公，生有四子，老大宋水，老二宋雨，老三宋江，老四宋清。老大老二倒还罢了，那老三宋江已有十八岁年纪，生得中长微胖身材，面目黝黑，鼻直口方，卧蚕眉，长耳唇，大有福相。自幼饱读诗书，又练得一手好孙膑拳，小小年纪为人仁侠仗义，人道“及时雨”，又叫“呼保义”，宋太公自己便唤他做”黑三郎”。这宋江又与本县东溪村晁盖、石碣村三兄弟阮小二小五小七、雷庄村雷横、白垓村白胜、车市村吴用、仝老家村朱仝等少年兄弟结义交好，平日里与众家兄弟切磋武艺、喝酒唱诗，好不快活。
这日正是晚春时光，烟花三月，春风日暖，花开正红，阮小二、小五、小七邀约宋江往开封。郓城境内时有广济河，为汴京“漕运四渠”之一，河道深而宽阔，山东之物悉数自黄河经此河，直通巨野西北、定陶、兰考而至汴京，极其便捷。宋江正感近日无事，思睹汴京繁华，于是四人一同乘船前往。
郓城离开封有二三百里之遥，普通渔船往来撑篙摇橹都是颇为吃力。阮家世代打鱼，兄弟都是弄船高手，早将渔船装了可放倒的“人字桅“，挂了风帆，正合长途往返。广济河北接黄河而连济南，南入开封府，两端均为一时之大都城，河道内客游船、漕货船和渔杂小船来来往往，热闹非凡。阮氏兄弟熟人颇多，少不了相互的招呼问候。
今日顺了东北风，行进好快，不觉就过了巨野，天刚午时，即到定陶。用餐既罢，小二自船舱里拿出鱼网，宋江恍然大悟，心想阮兄弟早说要到开封卖鱼，原来是要在路上打来卖的。一路收成颇丰，刚过了兰考，船舱里鱼就满了，此时日头西坠，开封城已经隐约在眼里。
开封，自来称汴州、汴梁，春秋郑庄公曾于城南朱仙镇修筑粮仓，取“启拓封疆”之意，定名“启封”，汉时因避景帝刘启讳，更“开封”，始得名。自夏朝经战国时魏、五代后梁、后晋、后汉、后周，至宋已有七朝在此建都。战国魏迁都大梁，得与咸阳、郢都并名。隋炀帝开掘大运河，中段紧要处即是联通黄河与淮河之汴河。而开封处黄淮汴河要冲，占东都洛阳门户，水陆便捷，再经后梁、后晋、后汉、后周、宋先后定都，数度增筑，终成气势恢弘、风景旖旎、过百万人口而富甲于天下的名都大邑，所谓“八荒争凑，万国咸通”，繁华一时无两。
小船行得好快，转眼便到了城东北与护城河相接处。阮氏兄弟并没有顺广济河而入开封府城，三划两划，将船驶进了护城河，转而巡东转南，直奔汴河。宋江道：“兄弟怎么不从这五丈河直接入城？”广济河又名五丈河，郓城人叫它五丈河的时候居多。那阮小二微微一笑：“当兄弟的知道哥哥虽来开封府多次，却不大坐船过来，更不曾坐在汴河里看汴州桥，看京都光景。”宋江心下一热，暗自感谢小二思虑周密，用心体贴。
小船过东门而南，不远处转汴河入城。汴河自城西南上接黄河，从西到东横贯全城，自东南出城直奔淮河。河流烟波浩瀚，舟船往来如织，日夜不停。宋江等入城后溯汴河而上，看不出离得多远，遥遥便可见汴河桥。宋江乍见数丈高、百十丈长飞桥横跨，桥下无柱，桥身是以整根整根的大木材并列铆接榫合支撑大桥的跨度，抬眼望去宛如飞虹，滔滔汴水径自穿桥而过，壮丽奇瑰，不由痴了。阮氏兄弟常来常往，司空见惯，看见仍是喜不自胜，阮小五更是指指点点，妄加品评。
下得船来，小二兄弟要将捕获的鱼虾一一送到老主顾的饭店，虽然此时季节已过春分时节，白日渐长，但既是日已落西，宋江怕是时间已然耽误店家备餐，小二但说无碍。到得多个店家更知，此时正是刚要开张时候，鲜剥活煮，货到正是时候。小二看宋江疑惑，不禁笑道：“开封是京都，这里晚饭比在郓城晚得多了，玩起来没有时候，下夜很晚。大哥喜欢吃什么？”宋江道：“我从前也颇有几次来到开封，只是每次匆匆一逛，都是尽找自己熟悉的饭点来吃，胡乱凑合些。今天就选些稀罕的吃。”小二道：“哥哥既如此说，我们就在汴桥就近吃些。”小二道路最熟，于是带着宋江大街小巷来回闲逛。
开封莅今为都七朝，天下第一大城，人口愈百万，更有着亘古未有之繁华热闹。继之长安、洛阳，俱循五凉古都姑臧宫北市南的建城大格局以外，开封作为大宋开国之都市之所建制，洋洋大观，又自有不同。大宋大兴商事，开封城市之建即破民坊与商市之限，大小之地尽可设市，草市、镇市、城市三六九等，居前街后，到处店铺，随设摊位。又兼宽松宵禁，早市、夜市、街市五花八门，通宵达旦，夜以继日。天下物阜民丰，所有物品当今朝廷一律允准交换，又大兴纸币“交子”，万物皆商品，千般可营生。更奇的是开封八方通达，天下交融，番外舶来之物更增新鲜，更开眼界。
宋江几个人自龙津桥向北，再过汴都内城南门朱雀门，就到了汴州桥了，全城就数这里夜市光景最盛。见那州桥高大，桥面宏阔，极占周遭地势，当下里人来人往，熙熙攘攘；车水马龙，轰轰隆隆，好一派热闹景象。
由汴州桥越过御街北望，高墙深院，正是宫城。出高墙而俨然进入眼底的各色大殿飞巧叠重，气势雄伟，仪态庄严。整个儿高低错落有致，远近起伏有状。单个看上行云，下流水，圆通随形，紧凑就势，勾结其心，拱斗其角，极尽玲珑精巧。
那夜市自汴州桥到马行街，南联北延，东拓西扩，绵延不断，迤逦不绝，竟是满城灯火，遍地游人，最好看的还是各色桥上夜市光景，说书卖文、填词作画、品酒斗茶等等热闹非凡，声色不一。大宋立国极重漕运，“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本，漕运以河渠为主……”，太祖曾觉汴京开封城地处谷地，四周一马平川，可说是无险可守，处四战之地不宜立都，但终因其战略地位十分重要，又依靠在其周围建多重坚固的城墙，并挖出足够多的护城沟渠，亦可抵挡外敌，更爱其漕运发达而定之。开封府共有汴河、蔡河、金水河、广济漕运四渠通各地漕运，流贯城内。街巷凡过河处几乎都有设桥，河连桥横，风气流畅，水波涟滟，飘逸温润，很有江南水城涌动韵味。
宋江几个人穿街窜巷，流连忘返，越是满眼酒馔佳肴，越是看花了眼，倒一时忘记了饿。终于兜兜转转又回到了汴州桥附近，宋江越发看得如痴似醉，心道:“听人传说张择端用《清明上河图》画写东京卞梁，可惜不曾看到过，也不知是他画的热闹，还是眼前的更热闹些？”宋江立于汴桥，背倚御街，越过映着波光粼粼的汴河水，朝着点点闪烁的万家灯火，面拂春风，心如沸水:“千秋万代以来，开封历建大城，因为黄河决堤淤土的原因，地下还埋有数重城下城，除第一次所建之外，其她都是新城压旧城，历来被人称为城摞城。附近的山也是这样，开封、定陶都有山名还在，只是不见其影，都是原来的低矮的山丘被掩没了身影。透脚下层层淤土所出，不知道有多少历史的黄钟大吕在回响？似眼前光景，浩浩荡荡的洪流里，真真切切的大世界中，轰鸣的，永远是奔腾的声响；咏叹的，向来是厚重的沉淀。而在我们如真似幻的人生里，在理想与现实间，最深刻萦绕的，永远是最温馨的回忆，最热切的期盼，最美丽的梦”，心下不住地感叹。
宋江正自沉吟，小二突然叫道：“可要快吃饭，我饿坏了。”兄弟几个这才从开封夜市热闹光景中回过神来，小二朝宋江道：“我劝哥哥今日在开封不吃稀罕的，偏要吃郓城也有的稀松平常的饭菜，咱挑拣最正宗的老店、最地道的来吃，最容易品出与郓城不一样。”宋江欣然同意，几个人便向饭店酒楼扎堆的地方簇拥而去。这里好吃好喝的大街带着小巷，大店挨着小铺，南北交汇，古今通融，别的地方没有的这里都有，别的地方有的这里更地道，听说的，见过的，应有尽有，无所不有。