次日清早，潘逸就离了燕王府，驾马到平洲请他二叔入城。从平洲到辽城骑马约七天，除此之外，另有几位定国将军，荣灏的众将宴便摆在半月后。
潘逸刚走的那几天，阿五修花喂鱼时常心不在焉。天热气燥，嬷嬷骂起来也比往常凶。
某日晌午过后，王嬷嬷突然换了张菩萨脸，她找上阿五，随行而来的还有位打扮光鲜的妇人。
王嬷嬷扯起脸皮笑着道：“阿五，你的出头之日到了。跟着崔娘去吧，记得好生伺候着，也不辱我带你的名声。”
崔娘是群芳阁里的主事，院里的丫头常提及。她们说进阁等于上金山，只是捡不捡得着金子就要看命。双春姐妹命好，被荣灏宠着。命不好的，就要被当飨食送客。
王嬷嬷刚吩咐好，崔娘就把阿五领走。阿五只带了几件贴身衣物，一盆罂粟花和一支梅花簪子。
进了阁，崔娘就问她会不会唱？能不能舞？阿五摇头说不会。旁边美人听后偷笑。
崔娘摇头叹息，道：“浪费了好皮相，既然什么都不会，你也只能陪人喝酒了。”
府中美人多如星子，不会唱、不会跳，哪入得了王爷的眼？阿五就属命不好的，一来就做最下等的婢，替双春姐妹端茶奉水，看她们练舞。
只因得了宠，双春趾高气扬。茶太烫太凉都要摔脸，而且每次只挑阿五骂。阿五逆来顺受，从不回嘴。双春觉得愣木头没意思，就换了个人欺负。
日子一晃，已到六月。潘逸走了十多天了。夜深人静时，阿五会拿出他送的梅花簪戴上，对镜扶鬓左照右瞧。
她笑着道：“今天崔娘说府里设宴，要我去陪。你瞧，她还帮我点了守宫砂。若你赶得回，我就选你。”
说着，阿五撩起长袖。雪白臂弯上，一点朱砂就如情痣，水擦不掉，泪化不开。
六月十日一大早，就有几辆墨车从西北面驶入辽城。自洪二爷死后，这座城头一次这般热闹。马碲声碎，旌旗招摇，车轮压过青石砖咯吱作响。
“听到没？人都来了，你们还不利索点？”
崔娘一发话，姑娘们赶紧梳妆打扮。阿五还没梳头，她就盯着一堆燕脂花粉，像是无从下手。崔娘走到她身侧，伸手撩起及膝青丝绾出个松髻。
“这个不好看。”崔娘对镜琢磨一会儿，松手又帮她绾发，换了三个发式终于满意。
“去的时候机灵些，若讨人喜欢把你要去，也算是你的造化。”崔娘一面替她上粉一面小声说道，淡然神色已像看透世事，至少是看透了阿五。
阿五垂眸，将刚上唇的燕脂咬得斑驳，白齿上沾了些许耀目的红。
“我要被送给谁？”
“林将军。他也算个厉害人物，手下黄巾军可是出了名。这头一次难免会疼，挨过就好了。”说着，崔娘取来白巾擦去她唇上残红，再用银钗挑些胭脂轻抹上去。
阿五抬头看向妆镜，镜中人儿粉腮含羞，明眸善睐，胜了玫瑰几分颜色。
阿五道：“我不想跟他。”
崔娘顿下手势，望着镜中的人儿缄默不语。
没过多久，银铃作响。有人在外喊话，说人都到齐了。崔娘回头唤姑娘们起身。阿五便放下梅花簪子，随她们身后走了，她一边走一边搓着手心，好将上面的梅花印抹去。
宴设于留春园，碧纱为帐，金玉作盘。宴上除了武将还有文官，为此，荣灏特建曲水流觞，将杯盏置于荷叶之上，流经各座，汇于玉清池。
池上水榭近在咫尺，卸去一面正如戏台。伶人在唱《出塞记》，侍婢款款而来，一下子抢光了他们的风头。
荣灏好美人，府中皆艳色。久经沙场的糙汉见之，不免心动。
阿五见到了林将军，三十多岁年纪，虎背熊腰，一双眼睛贼溜得很。她欠身行礼，那对老鼠眼肆无忌惮地在她身上扫，随后便是一声笑。
阿五入座侍奉，刚端起酒盏，粗糙大掌借案纹遮挡偷摸上她的腿。阿五故作娇羞扭头，暗地里瞥了一圈。
席上，几员大将神色各异，有些沉醉不已，有些则不屑一顾。特别是主位西侧的老将军，铁青着脸，一言不发。与之相比，荣灏倒是轻松，一面看舞一面指叩扶手，时不时与旁人说几句。
“你叫什么名儿？”林将军突然问道，一只手已搂上阿五细腰。
阿五收回神绪，蹙眉思忖，随后淡然一笑道：“将军不必记我。”
话落，她挪开他的手，施礼起身。
***
一曲终了，双春回耳室歇息。丫鬟捧来茶盏，谁料突然被人撞了，满满一杯热茶全泼在大春儿脸上。
“哎呀！”
双春惊叫，丫鬟吓个半死。她们齐齐看来，就见一脸无措的阿五。
“死丫头！”
一掌掴来，打得丫鬟分不清南北。大春儿又上前一步冲向阿五。两人推搡拉扯，“嘶啦”一声，大春儿的舞衣扯坏了，袖子被拉去一大截。见姐姐吃亏，小春儿连忙冲上去，三人扭抱成了一团。
崔娘闻声赶来，好不容易才把她们拉开。大春儿衣裳坏了，小春儿脸上挂了彩。阿五还算好，只是头发乱了。
“怎么回事？！你们造反不成！”
崔娘词严色厉。
双春气呼呼地拔下头饰往地上狠摔。
“不跳了！谁有本事谁去跳！”话落，姐妹俩赌气走到一旁，含着泪相互安慰。
阿五见崔娘看来，委屈低头解释道：“刚才不小心撞到丫鬟，泼了她们一身茶，已经赔过不是了。”
崔娘左右相望，过了小会儿，才慢悠悠地说：“既然你这么有本事打，那也应该有本事跳。”
不等阿五回话，她就把她带走。双春姐妹幸灾乐祸，偷笑着等看一出好戏。
酒过三巡，荣灏有点醉了，这时潘老起身告退，说有事在身不便久留。他走得干脆，还有些怒意。
荣灏起身敬送，到了院口又与潘将军耳语几句。潘将军的严厉神色渐渐柔缓，恭敬行上大礼后才离去。
回到席间，众人又端盏送杯。沙场将士都是喝酒好手，燕灏一人抵挡不住，只好拉来孟青作陪。
趁此空隙正想去解手，稍稍起身，眼角余光就瞥见一抹俏影。荣灏略惊又坐回原处，身子微倾，凤眸半眯，望向池上水榭。
绯红的裙，雪般的肌，舞娘正如三月桃花娇艳明媚。
雅乐声起，她勾着裸足在地上划出半圆，脚腕上银铃微微轻颤。随那一声轻鼓，长绸如水飞洒而出。众人拍掌叫好，荣灏却露出匪夷所思之色。
舞娘身姿曼妙，宛若飞仙飘下水榭，一双玉足点上池中莲叶。莲下无依托，她就像施了法术，舞于莲荷之上，婀娜多姿惊煞众人。
不知不觉，荣灏看得入神，一双凤眸随艳影轻移。舞娘的眸子便随着他，轻挑媚笑。
这双眼睛就是笼子里的妖眸，媚惑且带着一股野性。它不逃不躲，挑衅似地迎上他。
一场不见兵刃的交锋，荣灏落了下锋，他勾唇浅笑，招来内侍轻嘱几句，接着与众将示敬，起身离席。
片刻，内侍走到孟青身侧，恭敬拱手道：“孟公子，殿下身子略微不适，麻烦您把持。”
孟青点头，再往池上望去，舞娘已不在。
离宴之后，荣灏去了小憩之用的烟水庐。洗过脸，拭完手，内侍就领着他要的人来了。婢奴纷纷退下，关门留人独处。荣灏转身，就见她俯身门前，貌似恭敬。
还是那个人，却不似先前。她褪去那身艳红，着了素蓝襦裙。一头青丝绾出灵蛇髻，只以海棠为钗。
荣灏走上前问：“你究竟是谁？”
阿五抬头，脸上浓妆已卸。一副清丽眉眼弯起，浅笑见风即散。
“奴是无家可归之人。”
“哦？”荣灏装作意外，伸出两指抬起她下颚反覆打量。“我看不像。”
望着他的眸未起波澜，阿五像是不懂，也不知怕为何物。
“我爹、娘、族人被恶贼杀了。一夜之间，一百多口人，死在你的地盘上。”
语气淡淡却像嘲谑，其中还暗藏轻蔑。那般沁骨妖色又浮上她的眉梢，如同烈火灼烧起他的心肺。
荣灏没有料到，略有惊诧，可面上依然无色，微挑剑眉，冷声哼笑：“这又与我何干？”
“有人在王爷眼皮底下撒野，怎会无关？瞧洪二爷的下场，便知王爷眼中容不得沙。”
她分明在挑衅，直白得一针见血。
有趣，真有趣。荣灏静默片刻，突然放声大笑，然后一把抓住她的纤臂硬是拉起，几乎要将十指嵌入她肉中。
阿五蹙起柳眉，抿紧双唇，一时间稍露慌乱。
荣灏问她：“你想要什么？”
“我想和王爷做笔交易。”说着，阿五从腰间取出一块蓝晶摊在手心。“求王爷帮我找出凶徒。”
“你怎知我行？”
“因为你是一方之主，而且……不一般。”
荣灏冷声哼笑，甩手将核桃般大的蓝晶挥落在地。
“别拿哄娃儿的东西给我，想要和我交易就得下足本。”
阿五听后眼波微动，转眼又恢复常态。
“王爷想要什么，我给便是。只是无凭无据，王爷是否愿意拿这个起誓？”
话落，阿五摘下脖上挂的红绳，将坠子塞到荣灏手里。荣灏低头看去，一小截焦黑如炭棍的玩意，约莫一寸。他细细端详，脸色突变。
阿五见之掩嘴轻笑，娇滴滴的模样越发媚气。
“王爷该不会怕了吧？这是我弟弟的指骨，我翻了很久才找回来的。你可敢起誓？”
荣灏眼神一凌，蓦然将烧焦的指骨紧握手中。他盯着阿五半晌，似在分别她是人是妖。过后荣灏缓了神色，将指骨摆回她手心。
“我答应你。可别把这个带到榻上。”