北堪萨斯和内布拉斯加交界处的战场。
又一场战斗结束，空气中弥漫着火药与血腥味混合而成的刺鼻味道。
嘈杂的喊杀声与枪炮声暂时停歇，西军的阵地前几乎到处散落着双方将是的尸体，穿着灰绿色军服和蓝色军服的尸体混杂在一起，这些士兵无不是面目模糊、肢体残缺扭曲。
一尊火炮前，躺着数十具士兵的尸体，几乎要垒成一座尸丘，这些尸体无不是面庞被霰弹撕裂，已经无法辨识出其生前的面容，肌肉和骨骼裸露在外，血液已渐渐与泥土融为一体，形成了斑驳的血痕。
张钊瑜跪在地上，双手撑着膝盖，他几乎无法承受眼前这如同炼狱般的景象。
一名为了掩护他而死的少尉倒在他身旁，这名少尉面部被弹片击中，眼球脱落，鲜血凝固在那张被炸裂的面孔上，皮肤和肉块已经扭曲。
张钊瑜愣愣地望着这名和他同是潮州籍的阵亡少尉，泪水无声地淌过满是血污的面庞，滴落在猩红色的草地上。
“我们的弹药即将耗尽。”肩膀和右腿都挂了彩的霍克在亲兵的搀扶下来到张钊瑜身边，他忍着疼抬起手腕瞥了一眼腕表上的指针。
“按照北佬的习惯，再过两个小时，他们就会再次炮击，向我们的阵地发起进攻。”
连续两天的交手，霍克已经摸清了敌方的习惯。
虽然已经有很多士兵逃跑，很多士兵是因为无处可跑才留在阵地上。可仗打到这个份上，霍克对这些从西墨西哥带来的士兵已无苛责埋怨之心，他们已经做得很好，超水平发挥了。
至于他们最为倚重的炮兵营，现在也已伤亡近半。
“霍克将军，你带着兄弟们突围吧，我留下来给你断后。”张钊瑜擦了擦脸上的泪痕说道，“带着兄弟们突围出去，为墨西哥旅留下一批火种。”
在一个战壕浴血奋战两天两夜，共同经历了生死考验，此时的张钊瑜已经不再对这些来自西墨西哥的民兵有偏见，也把自己视为这个集体的一份子。
尽管当初他从正规部队被调到墨西哥民兵旅任职的时候还是很不情愿的。
他们携带的食物和在普雷里多格河收集到的水源还算充足，暂时还不必为食物饮水犯愁。
可弹药和药品都已经见底了，巧妇难为无米之炊，哪怕是忽略伤亡情况，北军的下一轮进攻他们是无论如何都挡不住的。
眼下北佬的进攻刚刚结束，需要修整，牺牲一部分人掩护另一部分的士兵突围是他们唯一的选择。
能不能突围成功张钊瑜心里也没底，不过突围总归还是有希望的，总比所有人都留在原地等死强。
“你看我这样子我还能走得了吗”霍克摇了摇头，“张上校，带着炮兵营的兄弟和没受伤的兄弟们突围吧，我把马全部留给你们。是我太自私，太贪功，害了大家。你带大伙突围吧，你们都还很年轻，共和国的未来属于你们。”
说着，霍克颤巍巍地从口袋里掏出两封信。
“这两封信，一封是给梁老板的，一封是给罗宾逊医生的，如果你能够成功突围的话，劳烦代我转交给他们。这是我最后的心愿。”
张钊瑜看着霍克一脸期盼的眼神和他身上的伤势，知道这不是扭捏推让的时候，点头答应了。
见张钊瑜答应，霍克非常高兴，他命人拿来墨西哥民兵旅的军旗，郑重地交到张钊瑜手中。
“张上校，墨西哥旅就托付给你了。”
半个小时后，张钊瑜带着残兵借着昏暗的天色掩护突围。
北军见状遂向西军阵地发起猛烈的攻击。
霍克拼尽最后一丝力气率领他的亲兵和还能动弹的残兵迟滞北军的进攻，直到确认张钊瑜已经远去后，霍克不忍地望着身边几乎个个带伤的残兵，举起白旗，表示要和对方谈判，商谈投降事宜。
北军这边，虽说他们所使用的轻武器射速慢，客观上为他们节约了部分弹药。
但这场战斗的弹药消耗，尤其是炮兵弹药的消耗，已经超出了他们原定的预期。
西军愿意投降，北军求之不得。
前来和霍克谈论投降相关事宜的是艾姆斯的副官约书亚。
霍克只提出了保障降兵人身安全，为伤兵提供医疗救治这一个要求。
约书亚觉得这个要求在清理之中，便代表艾姆斯和布兰南答应了霍克的受降要求。
“威廉霍克先生，不对，现在我应该叫您威廉霍克将军。”
投降后的霍克被抬到了北军的军营，恍惚中，霍克听到有了喊自己的名字。
霍克循声抬头望向喊自己名字的那个人。
借着周围煤油灯发出的光亮，霍克看清了那人的脸，他觉得这个人有点眼熟，似乎在哪里见过，但却偏偏想不起对方是谁。
“阁下是”霍克询问道。
“我的全名是迦勒伊利亚布兰南。”布兰南颇为得意地报出了他的全名。
“你是山姆布兰南的弟弟”霍克很快想起了当初在加利福尼亚的淘金往事。
难怪这人看着有点面熟，原来是山姆布兰南的弟弟。
山姆布兰南，五大湖以西的第一个百万富翁，早期的淘金者没有人不知道这个名字。
“你这个人真是天生的叛徒啊，背叛了波士顿公司，背叛了布兰登，现在又向我们投降，背叛了梁耀。”布兰南非常鄙夷地看着躺在担架上的霍克，毫不客气地嘲讽道。
“我是为了我那些受伤的士兵才投降的！”霍克不顾身上的伤，挣扎着从担架上爬了起来，信誓旦旦地说道，“我绝不会背叛梁先生！”
“贱骨头！你真是波士顿人的耻辱，作为一名高贵的白人，居然不惜背叛自己的同伴给卑劣的有色人种卖命！”布兰南的面容逐渐变得狰狞起来，“如果不是你们这些人，加利福尼亚现在仍旧是我们白人的！不会被来自东方的黄色祸水玷污！”
布兰南固执而又可笑地认为，如果不是像霍克这样的人的背叛，加利福尼亚的主人不会是梁耀，而是他们布兰南家族。
“哈哈哈哈！”霍克像是听到了一个非常好笑的笑话一样，放声地大笑了起来，他指了指地上，又指向东方，说道。
“我们现在脚下的这片土地，还有就连你们的首都华盛顿，原住民可不是高贵的白人，而是你们所鄙视的有色人种。
你和你的哥哥简直就是一个模具刻印出来的，从来没有反思过自己。当初你们卖给我们这些矿工80美分一个的鸡蛋，20美元一把的铲子，24美元一个的淘金盆时，可没考虑过我们这些矿工的肤色给我们折扣。”
当局者迷旁观者清，霍克很清楚梁耀的势力能在加利福尼亚生根发芽，结成今日之硕果，绝不仅仅是因为他都倒了布兰南家族这么简单。布兰南家族只是梁耀拔掉的第一根大钉子而已。
当初金山和萨克拉门托的白人淘金者与淘金公司宁可与梁耀的美洲公司合作，也不愿与布兰南强势的布兰南家族合作已经说明了问题。
“如果我知道你是这支北军的指挥官，我宁可战死也不会投降！”最后霍克还不忘补刀。
见辩不过霍克，布兰南不再和霍克辩论，而是将霍克带到战俘营。
战俘营里，只见上千名战俘像一群被圈养起来的羊群一样挤在一起，就连伤兵也在其中。
二十几码外，数千名列阵的北军举起上了刺刀的步枪将枪口对准了这些战俘。
见此情景，霍克指着一旁的约书亚破口大骂：“约书亚上校！你们答应过会保证战俘的人身安全！你们这群婊子养的骗子！言而无信的家伙！”
约书亚和艾姆斯低头不语，尽管杀战俘的想法是布兰南提出的。
但他们也不愿意带着这些累赘作战，至于将他们送到400英里外的堪萨斯城安置，那更不可能。
既然布兰南愿意主动站出来做屠杀俘虏的脏活，他们没有理由阻止布兰南。
话分两头，此时此刻，东线战场，南军与北军之间的战斗已经进入到了白热化阶段。
马纳萨斯镇战役结束后，斯科特为保护首都华盛顿的安全，遏止住南军乘胜北上的势头，斯科特孤注一掷，派出了原本作为预备队使用的第2、第3康涅狄格步兵团、第1马萨诸塞步兵团、第12纽约步兵团、第2威斯康星步兵团、詹姆斯里基茨的临时炮兵分队以及若干民兵部队投入战斗。
这支1.8万人的生力军由北方名将麦克道尔挂帅，一路乘船从波托马克河浩浩荡荡地南下。
另一支由波普率领的1.7万余北军在击退费尔法斯克镇的南军先头部队后，从陆路向马纳萨斯镇挺近，试图夺回马纳萨斯镇。
此时驻守马纳萨斯镇北郊的南军是托马斯乔纳森杰克逊将军的弗吉尼亚军团。
弗吉尼亚军团为南军劲旅，下辖第1弗吉尼亚步兵团、第2弗吉尼亚步兵团、第4弗吉尼亚步兵团、第5弗吉尼亚步兵团、第7弗吉尼亚步兵团、第27弗吉尼亚步兵团、第33弗吉尼亚步兵团、弗吉尼亚炮兵团、三个骑兵侦察分队。
南军部队组建时间十分仓促，几乎没有满编的部队。
尽管里士满方面对弗吉尼亚军团相当重视和照顾，然而弗吉尼亚的步兵团仍旧没有哪怕一个步兵团处于满编状态。
弗吉尼亚步军团的每个正规步兵团人数普遍在六七百人之间。
因此杰克逊手中虽有7个正规的步兵团，可这7个正规步兵团的总人数仅有4500人，算上辅助作战的炮兵和骑兵，杰克逊麾下的兵力也不足5500人。