候平磐心中来气，本是大好的一出生辰宴会，先是被景王、庆王、见王等人搅了兴致，又因皇上的意外亲临而多了几分变故，更让他不解的是，皇上亲临星王生辰宴会，既没有进府，又没有让已经到来的官员出来迎驾，皇上此举大有深意，仿佛是在警醒百官，皇上不进府不让百官迎驾，是为百官留了情面，好让百官心里有数，清楚谁才是当今大夏的皇上，谁才是至高无上的权威。
更让候平磐气愤的是，柴老儿酒后撒疯，无意中透露了他和星王想要除掉李鼎善的秘密，虽说柴老儿含糊其辞，并未明说，可以当他酒后胡言乱语，但毕竟影响不好。又一想，不对，莫非柴老儿有意装疯卖傻？他分明是有意借醉酒闹事，避重就轻，不想回应他问到的推举李鼎善为御史中丞的问题。
候平磐正要深思此事时，星王来到他的身边，小声说道：“柴老儿酒后发疯，不必理会。照应好景王、庆王和见王，以免他们借机拉拢百官。”
对，此事才是要事，候平磐瞬间清醒，忙回身一看，见景王、庆王和见王坐在工部尚书张一农、兵部尚书付现风、刑部尚书沈夫名和户部尚书李施得之间，几人推杯换盏，正谈笑风生。他才意识到险些误了大事，忙朝星王点了点头，错身朝景王的桌子走去。
星王的目光望向柴石页消失的方向，朝人群之中的燕豪使了一个眼色，燕豪会意，悄然离去。
出了门，燕豪上了一辆马车，跟在骑在马上摇摇晃晃的柴石页身后。柴石页只带了两三随从，人在马上，随着马身晃动之余，不再慷慨悲歌，却在大声吟诗：“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。如何才踏春明路，又看仙人对弈图。局中局外两沈吟，犹是人间胜负心。那似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。烟缕蒙蒙蘸水青，纤腰相对斗娉婷。樽前试问香山老，柳宿新添第几星？”
燕豪虽读书不多，却也听了出来柴石页诗中隐有归隐之意，不由冷冷一笑，暗道此时想要全身而退，哪有这么容易！今日之事，景王和庆王、见王，三王俨然已经结成同盟，星王有候平磐和云王之助，还需要各部尚书的力挺才行。柴老儿休想现在置身事外，事情已经到了眼下即将亮剑之时，没有人可以独善其身。
又跟了一段，见柴石页并无异常，确实是朝柴府而去，燕豪也就放心下来，转身回去复命。
“走了？”在马上摇来晃去的柴石页等燕豪一走，立刻恢复了清醒，悄悄回头一看，偷偷一笑，“老夫装醉的本事越来越高明了，不但骗过了候平磐，也骗过了星王和燕豪。盛杰，你速去皇宫，递上本官推举李鼎善为御史中丞的奏折，切记，务必亲手交到常关手中，不可交给别人。”
“是。”名叫盛杰的后生是柴石页最信任的手下，有一身武功，尤其轻功超人一等，他领命而去，转眼间就消失在了烟波迷蒙的安定河桥上。
盛杰走后，柴石页信马由缰走了一段路，忽然下起了小雨。北方的秋季雨水不多，却是一场秋雨一场寒。路人行人纷纷躲雨，柴石页却既不躲雨也不快马加鞭，反倒又吟起了诗：“岁久人无千日好，春深花有几时红。是非入耳君须忍，半作痴呆半作聋。”
雨中除了柴石页和一马之外，还有两名随从，除此之外，行人都躲到了屋檐下避雨。得得的马蹄声在青石路面上如敲响岁月的钟声，在马蹄声中，柴石页的吟诗声渐渐小了下去，连同他的背影一起，逐渐迷糊在了上京城烟雨的街道之中。
燕豪回到星王府后，向星王汇报了柴石页的行踪，星王点了点头，又和众人喝了几杯酒，方才起身回到书房。
云王和候平磐随后而至。
星王推开窗户，外面的雨如丝如缕，虽不像江南的斜风细雨，也算是北方难得的丝雨。雨丝打在他的脸上，微凉，带来一丝冬天的气息。
“天凉了，再过月余就入冬了。”星王回身看了云王和候平磐一眼，“皇上的病情时好时坏，让人放心不下。也不知道皇上能不能捱过这个冬天，现在百官都快失去耐心了，总要有一个结局出来才好。”
云王此时不再和之前一般天真无邪，他微微皱眉，面有忧色：“三哥，大哥和四哥联手了，还要将李鼎善推到台前，分明是要亮刀亮剑了。”
“早就亮出刀剑了，哈哈。”星王笑了，顺手拿起书架上一把短剑，拨剑在手，“我也是没有想到，大哥心机如此之深，早早安插了人手在我的身边，我信任有加的死士谢必安，就是谢间化竟然是大哥的死士，想想都有些后怕，万一谢间化对我不轨，我怕是已经身首异处了。”
候平磐面有怒容：“今日之事，不但有景王、庆王联手之忧，还有皇上突然亲临，帝心深如海，皇上此举，大有深意，皇上的病，怕是也另有隐情。”
“皇上身边，不全都是我们的人么？”云王想了想，背起双手，“除了金甲和叶木平之外，对，还有一个常关，太医朱柏水、候贵妃以及诸多内侍，不都是听命于三哥和候相公？”
“朱太医再三肯定皇上的病确实是不治之症，而且他还说服了皇上不再服用金甲所开的药，并且停用了药床药椅——说到药床药椅，夏祥真是该杀，非要多事——还劝皇上多服叶木平的金丹，皇上一一照办，为何今日皇上看上去精神倒还不错？”星王沉吟半晌，忽然一剑斩在桌角之上，铁梨木的桌角竟然被他手中短剑硬生生砍下一角，“可见皇上的病情确实大有隐情，怕是朱太医和候贵妃都被皇上蒙蔽了，皇上联合金甲、叶木平演了一出好戏给我们看。”
“三哥的意思是……”云王做了一个手起刀落的手势，“快刀斩乱麻，不能再拖下去了？可是皇上身边除了常关、金甲和叶木平之外，还有殿前都指挥使叶时胜对皇上忠心耿耿。叶时胜不归顺，大事难成。”
“叶时胜不是听命于星王殿下吗？”候平磐想起了上次贡院之事。
星王摇了摇头，露出了一丝苦笑：“数年前我帮了叶时胜一个忙，他记在心里，上次贡院之事，他还了人情。叶时胜只忠心于皇上一人，想要拉他过来，没有可能。”
“殿前都点检崔常在向来和三哥来往过密，他若是配合的话，大事可成。”云王一副若有所思的神情，有着和他年龄不相称的多思，“小弟虽兼了枢密副使，却和知院郑传夫不和。郑传夫自恃身为荥阳郑氏之人，眼高过顶，连小弟这个五王爷他都不放在眼里。”
候平磐点头说道：“殿前都点检总领京城二十万禁军，崔常在一人身系天下安危。只是崔常在虽和星王殿下交好，他的两个手下殿前都指挥使叶时胜和殿前马步军都指挥使明王奇都是忠心于皇上之人，崔常在一人也难以牵制二人。叶时胜总领禁军骑兵，明王奇总领禁军马步兵，若是二人之人有一人听命于崔常在，要好上许多。”
“不要忘了，大哥还掌管了兵部。兵部有用兵权，却无调兵权。枢密院有调兵权，却无用兵权。崔常在总领二十万禁军，却还是要被叶时胜和明王奇制衡。”星王长叹一声，摇了摇头，“皇上心深如海，看似重病在床，实则处处设防，人人互为牵制，想要成事，难如登天。”
几人谈论的都是谋反的大事，却如谈论寻常事情一般。
“星王殿下，依我之见，有三个办法可行。”候平磐胸有成竹地一笑，“第一个办法自然是让皇上顺应天道，安心归天。皇上既然是天帝之子下凡，回归天庭，也是天命所归。至于如何让皇上归天，若是朱太医可以得手还好，若是朱太医不堪大用，就得用第二个法子了——让燕豪出马！大夏立国以来，太祖和太宗都先后泰山封禅，皇上即位以来，还没有去过泰山。封禅之路遥远且崎岖，路上有个什么闪失，也在情理之中。”
不等候平磐说完，星王连连摆手说道：“皇上左有金甲右有叶木平，朱太医怕是难以下手。至于封禅一事，也不可行，皇上自认比不了太祖太宗的文治武功，不敢和太祖太宗比肩前去封禅。”
“不封禅也可以，可以上书让皇上前去真定大佛寺拜佛。”候平磐一计不成，又生一计，“真定是龙兴之地，有太宗皇帝御封的大佛寺。虽皇上崇信道教，却也不排斥佛教，况且眼见今冬腊月是太宗皇帝诞辰一百五十周年，前往太宗亲笔题写寺名的大佛寺为太宗还愿为万民祈福，皇上必会欣然前往。到时皇上在滹沱河落水，或是受了风寒，或是受了惊吓，或是遇刺，种种变故，都不可预测。到时再将过错推到真定知县夏祥身上，一举两得，岂不大妙？”
“夏祥……”星王一听到夏祥的名字脑中就浮现出夏祥嘴角微斜眼睛微眯的笑容，他不由冷哼一声，“倒是一个好办法，只是这般让夏祥落马，岂不是太便宜了他？真定还有许多大坑等着他跳进去。”
“先不管夏祥，夏祥区区一个七品知县，无关大局，连棋子都算不上……快说第三个法子。”云王迫切地想知道候平磐还有什么妙计。
“第一个法子是随风潜入夜，润物细无声，是上策。第二个法子是平地起惊雷，是中策。”候平磐脸色凝重，手扶胡须，“第三个法子就是天崩地裂，是下策。”
星王猜到了候平磐的想法：“起兵？”
“殿下英明。”候平磐微一点头，继续说道，“京城二十万禁军对皇上忠心，殿下不要忘了，大夏还有地方禁军六十万，分布在真定府、热河县和太原府三地。况且京城的二十万禁军，一半在京城之中，另一半却在京城之外戍边。”
“对呀，候相公一语惊醒梦中人。”云王拍手叫好，“若能调动真定和热河两地的禁军各二十万，总计四十万禁军，将上京城团团围住，便可以将京城的二十万禁军一分为二，首尾不能相顾，任何叶时胜和明王奇有通天本事，也回天无力。”
“叶时胜驻守京城，明王奇驻守城外，遥相呼应又遥相节制，果真如候相公所言，从地方上抽调四十万禁军进京，二十万牵制明王奇，二十万围城，确实可以一战定乾坤。”星王一手托腮，目光望向了窗外，“真定府还好说，真定府的驻地禁军由崔象管辖，真定府禁军的都指挥使吴义东也唯崔象之命是从。只是热河县的驻地禁军都指挥使李正宇很是忠心，是叶时胜一手提拔的手下。热河县的知县是？”
“张厚，和夏祥同年进士。”候平磐自得地一笑，“殿下不必多虑，当初任命张厚为热河知县，就是为了今日的大事埋了一枚棋子。热河县位处要塞之地，虽是小县，驻地禁军却和真定府、太原府建制相同，是为防范北方之用。小县可堪大用，当时不少人不解为何我要派张厚前去热河担任知县，一者热河县虽小虽穷，却是军事上的大县，二则也是因张厚和夏祥不和之故。”
“张厚可以为本王所用？”星王最佩服候平磐的就是他知人善任的识人之明和用心长远的高明，今年的进士之中，他只注意到了夏祥、沈包和滕正元几人，对张厚并未过多关注。不想候平磐居然提前谋划，安插张厚到热河县上任是为了热河县的驻地禁军。
“张厚在科举之时，曾到庆王府上投诚，却被庆王拒绝。张厚自命不凡，又争强好胜，对夏祥进士名次在他之上颇有怨言。夏祥任真定知县，他更是十分不满，认为他理应在夏祥之上。”候平磐人在官场多年，见多了各种热衷于名利的官场中人，“当时张厚曾想登门拜访，却被殿下拒之门外。所以只要殿下对张厚稍加恩宠，张厚必将感激涕零，誓死追随。”
“张厚对热河县驻地禁军有管辖之权，若是他追随本王，确实是一大助力。”星王微一沉吟，微露喜色，“好，张厚一事就交由候相公一手处置了。”
“殿下，我有意派吏部侍郎熊始望去热河县走一趟，以巡视的名义，由他对张厚耳提面命。”候平磐早已有了主意，“我会亲自修书一封，由熊始望转交张厚。”
“如此甚好。”星王心情大好，在房间中来回走了几步，“五弟，照你的意思，上中下三条计策，选哪一个？”
“最后一条过于凶险，可以先按下不提。”云王年纪虽小，却也不是天真孩童，知道谋反之罪非同小可，只能胜不能败，无路可退，“起兵谋反是下策，不到万不得已不可为之，但也不可掉以轻心，该做的事情还是要做到前面，万一上策和中策败露，该起兵的时候，也得要起兵。依小弟之见，先上策，不行再中策，最后再下策。毕竟就算现在起兵，也是时机不对，且准备不够充分。”
星王点头：“此合我意。燕豪……”
“在。”燕豪守在门外，应声而至，“殿下！”
“你去将这个玉瓶交与朱太医，给他三日时间。”星王拿出一个拇指大小的玉瓶，玉瓶晶莹剔透，质地一流，精美无比，“三日之内，若是还没有皇上归天的消息，让他自行了断就是了。”
“是。”燕豪拿过玉瓶，转身就走，走到门口忽又站住，“殿下，依小人之见，不管朱太医是否办成此事，最好都一刀下去……”
燕豪右手化掌为刀，在空中虚斩一下。
星王点了点头，朱太医知道太多事情，还是死人最安全，又想起了什么，说道：“董七娘和董四不足为虑，你不必非要招惹他们，谢间化……”
“小人明白。”燕豪瞥见了星王眼中一闪而过的杀机，他清楚星王最恨叛变之人，谢间化不除，星王难解心头之恨。
“谢间化也不足为虑，殿下不必为如此小事操心过多，倒是夏祥，才值得殿下多留意几分。”候平磐拿出一封书信，“谢化盖来信，夏祥到真定县任上之后，动作不断，还多有惊人之举，很不安生。”
星王并不接候平磐手中之信，微微皱眉：“不过是一个小小的七品知县，能折腾出多大水花？崔象身为真定知府，还压制不了一个知县？”
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