话说景帝下诏废太子刘荣为临江王。其时梁王刘武适在京师，见此情形心中大喜。
说起刘武，借着太后宠爱，故得移封梁国，据有四十余城，多是膏腴之地，国都睢阳。刘武嫌城郭太小，下令另行建筑，加大至七十里，又辟东苑，方三百余里。睢阳城东本有平台，乃是离宫，梁王不时到彼游玩，因其距离稍远往来不便，于是建筑复道跨空而过，由宫中直达平台，计长三十余里。府库存积金钱不下数百千万，珠玉珍宝比天子内府还多。梁王广招四方宾客礼待游士，齐人羊胜、公孙诡、邹阳，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如等皆闻风来至。公孙诡尤得宠幸，初见之日梁王即赐以千金，官至中尉，号为公孙将军。邹阳、枚乘先事吴王刘濞，因见刘濞谋反，二人上书谏阻，刘濞不听，于是游梁，与严忌、司马相如并以文学着名，常陪梁王游宴作为辞赋，所以梁园宾客一时称盛。
梁王享此富贵，也算穷奢极欲，偏他心中尚不满足，更要谋得储位，以便将来嗣立为帝，方才称心满意。他起此念头并非无因，一是得了太后之助，二则景帝之前未立太子，也曾当面许他，又有羊胜、公孙诡百端迎合，替他种种算计，梁王大喜，愈加优待二人。
适值七国造反，梁王用韩安国、张羽为将拒敌吴楚，及周亚夫破灭吴楚，梁兵前后擒杀敌人几与汉兵相等，景帝念梁王立有大功，乃赐以天子旌旗。梁王自恃其功，又受特别赏赐，心中愈加骄傲，于是出入排起銮驾，所有礼节竟与天子无异。事为景帝闻知，心中甚是不悦，恐伤太后之意不便责备。太后也知景帝意思，于是假作发怒，每遇梁使到来不许进见，并将梁王种种不法之处严加诘责，景帝便趁此时立了太子刘荣。梁王听说景帝已立太子甚是懊丧，又见太后也来责备愈加忧惧，便遣韩安国为使入京代为剖明。
韩安国奉命到了长安，先往见长公主，哭诉道：“梁王为子尽孝，为臣尽忠，何以太后并不加察？前日七国并反关东摇动，梁王心念太后皇帝在京，惟恐梁地有失，亲自跪送臣等领兵抗拒吴楚。吴楚破灭皆梁国之力。今太后因琐细礼节责备梁王，梁王平日见惯父兄皆为皇帝，故出入皆称警跸，所有车旗又皆皇帝所赐，梁王不过借此夸示诸侯，使天下皆知己为太后皇帝所爱耳。现在梁使一到便加诘责，梁王心中恐惧，日夜涕泣思慕不知所为，何以梁王如此忠孝，太后不加体恤？所有此中情节，非公主不能代达，故臣特来奉恳。”长公主依言转达太后，太后诘责梁使本来就是做做样子的，今闻安国之言不由大喜，便向景帝说知。景帝也就释然，反免冠对太后谢道：“自己兄弟不能教导，致累太后忧虑。”遂命梁使入见厚加赏赐。
及栗太子被废，梁王预得风闻，先期入朝静观内变，果然不到多日储君易位。梁王进谒窦太后婉言干请，意欲太后替他主张，订一份兄终弟及的新约，太后爱怜少子自然乐从，遂召入景帝再开家宴，酒过数巡，太后顾着景帝道：“吾闻殷道亲亲，周道尊尊，其义一也，后日当以梁王为托。”景帝闻言不甚理会，以为太后说她死后要将梁王托付与他，慌忙下跪道：“谨遵慈命！”太后甚喜，即命景帝起来继续欢宴。梁王在旁听说也就暗自欢喜。直到三人共醉才罢席而散。景帝酒醒后自思太后所言寓有深意，莫非因我废去太子，想将梁王接替不成。于是召入诸大臣与他们密议。太常袁盎答道：“太后之意欲立梁王为皇太子，但臣以为决不可行！”景帝复问不可行的理由，盎复答道：“昔日宋宣公死，不立其子殇公，而立其弟穆公，穆公死时归位殇公，穆公之子庄公与殇公争国杀死殇公，后来五世争国祸乱不绝。故春秋要义传子不传弟，免得乱统。”说到此群臣齐声赞成。景帝点头称是，遂将袁盎所说转白太后。太后虽然不悦，但也无词可驳，只得罢议。梁王刘武不得逞谋很是懊恼，复上书景帝乞赐容车之地，由梁国直至长乐宫，自使梁国人民筑成甬道，以便不时朝见太后。这事又是一大奇议，自古罕闻。景帝将原书颁示群臣，袁盎又是反对力为驳斥，景帝依仪辞绝梁王。梁王听说又是袁盎从中作梗，心中十分痛恨。
却说袁盎家居安陵，后来因病免官，安陵当地富豪因袁盎是个贵人，如今告老回乡争来结纳。袁盎虽然做过大官，却不摆架子，对乡里之人无论贵贱贫富都平等看待，一味与众随和。
袁盎虽然家居，甚得景帝宠信，每遇朝廷有事，景帝常召袁盎到来会议，或不时遣使就其家中问之，往往依议而行。梁王两次计谋皆为袁盎等人直言破坏，以此怨入骨髓，一日对羊胜、公孙诡等人说道：“寡人谋事，三番两次不成，皆由贼臣袁盎等从中作梗，离间我母子兄弟之亲，每一念及令人切齿，寡人欲设法除此贼臣，稍泄胸中之气，不知君等有何妙计？”羊胜、公孙诡齐声答道：“大王欲除此贼并非难事，只须破费重金购买刺客，乘其不备将他刺死，不过一夫之力。此等无头命案，神不知，鬼不觉，即使皋陶复生，也查不出下手及主使之人，大王若有意报仇，此法最妙。”梁王听了称善，又说道：“既然如此，就烦君等替寡人行事，但须千万秘密，不得露出破绽。”二人奉命出外，暗地搜寻刺客数十人，许以重赏，命其分头前往长安行刺袁盎及当日与议诸人。刺客依言，分作数起前往长安而去。
第一人行至关中，沿途向人问起袁盎，无不道他好处，刺客听了心中暗想，原来袁盎是个好人，我岂能下此毒手？不如卖个人情给他。打算既定，遂一直来见袁盎说道：“吾受梁王之命前来刺君，闻君是好人，心中不忍，但后来刺客尚有十余人，未必都与我同样想法，故特面告，君须早为防备。”说罢扬长而去。袁盎闻言吃了一惊，从此心中闷闷不乐，不知如何是好。听说当地有个卜者棓生，能知未来之事，遂前往棓生家中问卜。不知棓生怎么说的，袁盎回来时路经安陵郭门外，适遇梁国刺客在此守候，望见袁盎后便上前问道：“来者是否袁将军？”袁盎直答道：“我即袁将军，君来见访莫非有事？”话音未落，来人一剑迎面刺来，袁盎不及提防倒地而死。其人恐被路人遇见，匆促之间不及将剑收回，立即拔足飞奔而去。袁盎死时其剑尚着身上。
袁盎死后不过数日，与袁盎一同建议的十八人也都遇刺，行刺的人均被逃脱。有司连忙奏闻景帝。景帝不待详查便跟左右说：“这个一定是梁王所为，朕忆被害诸人统是前次与议诸人，不肯赞成梁王，所以梁王挟恨遣人刺死；否则袁盎与人有仇，杀死袁盎便足了事，何故牵连多人呢！”说着即令有司严捕刺客，好几日不得拿获。
有司见此案寻不出一点头绪，景帝又几次催促，急得坐立不安寝食皆废。忽念行凶证据只有袁盎身上被刺之剑，如今既无别法，且就此剑检查一番，或可发现踪迹。想罢遂命将剑取至，详细把玩，见此剑既无文字表记，形式又与普通人所用无异，并无特别不同之处，不觉失望，于是将剑放在案头，看了又想，想了又看，忽见剑柄陈旧，剑锋却白如霜雪，并无一点锈涩，由此断定此剑久经佩带必非新铸。既然是个旧物，必是刺客杀人之前重行磨洗。若说刺客自己磨洗，他未必学有此种技艺，而经工匠之手，他必定要将物主姓名住址记下，以免错乱，所以只须寻得经手工匠，此案便有眉目，故命从吏出查。
当日从吏持剑出到长安市上，遍寻磨洗刀剑工匠，将剑与之观看，令其认明此剑是否曾经其手磨洗。一连问了十余人，都说不是，末后遇见一匠将剑细看，认得是经他磨洗。从吏便问道：“此剑系由何人交你磨洗？”洗工匠想了片刻后答道：“十日前有梁国郎官某人手持此剑令我磨洗。”从吏闻言连忙据实回报，有司查得梁国郎官尚在长安居住，遂不动声色差人前往，将其捕获严行讯鞫。郎官无法抵赖只得直供，说是梁王宠臣羊胜、公孙诡遣其带领刺客来干此事。有司复转达景帝，景帝心想果然不出我所料，似此胆大妄为杀害大臣，真是目无法纪，于是立遣田叔、吕季主两人前往粱国查办此事。田叔曾为赵王张敖故吏，经高祖特别赏识令为汉中郡守，在任十余年，刚刚免职还乡。景帝因他老成练达，复召令入朝，命他与吕季主同赴梁都。
田叔明知刺盎首谋就是梁王，但梁王系太后爱子，皇上幼弟，如何叫他抵罪？因此降格相求，姑把梁王撇去，唯将梁王幸臣公孙诡、羊胜当作案中首犯，先派随员飞驰入梁，叫他拿交诡、胜两人。
却说梁王接到探报，说是袁盎等十余人一律被刺身死，行刺之人也都脱逃。梁王心中暗喜，密召羊胜、公孙诡到来告知此事，奖其办理迅速，并将许多珍物赏赐二人。
二人受赏，各自欢喜退出。梁王高兴异常，料得朝廷虽然不免疑心于我，但是并无一毫证据，谅也无从查办，此举既可出我一口恶气，又可使一班朝臣心怀恐惧，将袁盎等作个榜样，以后不敢与我作对。
谁知不过数日，粱王又得探报，说是案情败露，天子遣使查拿羊胜、公孙诡二人，使者不日将到。梁王惊得手足无措，急召羊胜、公孙诡责备道：“吾曾切嘱你们做事须要秘密，何以留下破绽致被查出，今闹出祸来如何是好？”梁王说罢，连连顿足叹气不绝。二人见了探报，知是指名拿他，呆了半晌，又被梁王埋怨，惊惧愧悔。想起自己性命要紧，欲待逃走，外面拿捕甚急，无地容身，惟有哀求粱王保护。于是二人一同跪在地上对着梁王叩头，要他设法搭救。梁王心想二人若被汉使拿去，供出实情连我都要办罪，为今之计，惟有将他藏在宫中，使汉使无从捕拿，料他不敢到我宫中搜寻，粱王想定主意，遂将二人安置宫中密室，嘱咐近待等人毋得泄漏。
及汉使到梁，传景帝之命要此二人，梁王假作不知去向，使者无法只得奏闻景帝。景帝见二人是梁王宠臣，如今忽然不见，肯定是梁王将他藏匿，因此心中愈怒。又接二连三派使者到梁搜索，只有王宫未曾入内。只因此事弄得家家户户鸡犬不宁，使者及当地官吏忙了一月有余，二人却安坐宫中，无处寻其踪影。
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