隋文帝杨坚推行均田制，整顿户籍。实行了“大索貌阅法”要求官吏经常检查人口，根据相貌来检查户口，使编户大增。和实行“输籍定样”在第一个的基础上确定户口数，编制“定簿”，以此为依据来收取赋税。开皇三年，清理出阴漏丁男44.3万人共计164.15万口。高祖令州县大索貌阅，户口不实者，正长远配，而又开相纠之科。
大功已下，兼令析籍，各为户头，以防容隐。于是计帐进四十四万三千丁，新附一百六十四万一千五百口。”这些举措防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。将从豪强手里依附的人口解放出来，增加了国家的劳动力，调动贫苦农民的生产积极性。
使国家掌管的纳税人丁数量大增。隋文帝还曾颁布“人年五十，免役收庸”、“战亡之家，给复一年”等仁政措施。隋文帝一系列的改革措施，大量地减少了国家的财政开支，增加了国家的财政收入。开皇十七年，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。
所有赉给，不逾经费，京司帑屋既充，积于廓庑之下，高祖遂停此年正赋，以赐黎元。隋文帝初登基时全国人口400万户，隋炀帝登基时已达890万户，以一户六口计，全国人口不下5000万，这个数字大约直到唐玄宗时才达到。直到唐太宗死后，唐高宗继位，计户口380万户。唐玄宗时，全国760万户，4100万人。隋开皇九年已垦田地1944万顷，大业中期已垦田地5585万顷。
唐天宝十四年已垦田地1430万顷。隋炀帝登基就有890万户，而唐太宗直到驾崩才有380万户，国力之差距可以想见。在隋朝政府各地都修建了许多粮仓，其中著名的有兴洛仓，回洛仓，常平仓，黎阳仓、广通仓等。存储粮食皆在百万石以上。
贞观11年，监察御史马周对唐太宗李世民说：“隋家储洛口，而李密因之；西京府库，亦为国家之用，至今未尽。”隋朝已灭亡了20年，隋文帝已经死了33年，可那时的粮食布帛还未用完。
1969年在洛阳发现了一座隋朝粮仓——含嘉仓遗址。面积达45万多平方米，内探出259个粮窖。其中还有一个粮窖还留有已经炭化的谷子50万斤。由此可见的隋朝的富裕与强盛。大隋开皇盛世气象恢宏磅礴，隋文帝下令修建西京大兴城(即后来长安城)和东京洛阳城，大兴城的修建不仅是中国古代城市建设规划高超水平的标志，也是当时国家的经济实力和科技水平的综合体现。
大兴城乃当时的“世界第一城”，它的设计和布局思想，对后世都市建设及日本、朝鲜都市建设都有深刻的影响……隋文帝于公元584年命宇文恺率众开漕渠。自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长150多公里，名广通渠。
这是修建大运河的开始……大运河对于中国来说远比长城对于中国更重要。大运河连接黄河流域长江流域，连接了两个文明。使黄河流域长江流域逐渐成为一体。“鸿恩大德，前古未比。”
“七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警。于是躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。
二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之先王，足以参踪盛烈。”这就是隋书里的“开皇之治”。杨坚开创的“地广三代，威振八纮”的大隋王朝存在的时间有539年，建立正式行政区域实施有效管辖的范围超过了以往。
唐朝到630年也未完全恢复隋朝的疆域。隋朝的军队歼灭或重创了突厥、吐谷浑、契丹、高丽……拖延阻止了异族的强大与崛起，取得空前辉煌的胜利。《剑桥中国隋唐史》这样评价道：“隋朝消灭了其前人的过时的和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识，这一切同样了不起。
人们在研究其后的伟大的中华帝国的结构和生活的任何方面时，不能不在各个方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中国历史中最引人注目的成就之一。”无比辉煌的大隋皇朝，留给我们子孙后代的财富、对后世中国造成深远的影响很多。
如三省六部制、开皇律、长安城、洛阳城、大运河、科举制度、州县制、均田制、义仓的创立……程朱理学祖师朱熹激动地评价这位伟大的皇帝：“地凭宸极，天纵神武，开运握图，创业垂统，圣德也；拨乱反正，济国宁人，六合八纮，同文共轨，神功也；玄酒陶匏，云和孤竹，禋祀上帝，尊极配天，大孝也；偃伯戢戈，正礼裁乐，纳民寿域，驱俗福林，至政也。”后世的魏征赞叹道：“皇帝载诞之初，神光满室，具兴王之表，韫大圣之能。
或气或云，荫映于廊庙；如天如日，临照于轩冕。内明外顺，自险获安，岂非万福扶持，百禄攸集。”宋朝的陈普在《历代传授歌》中歌颂道：“北齐后周犹一隅，隋文混一朔南暨。”大儒王夫之赞评道：“隋文之待威也，固以古大臣之任望之；威之所以自见者，亦以平四海、正风俗为己功。”
隋文帝是中国历史上第一个黄袍加身的皇帝，《读通鉴论》：“开皇元年，隋主服黄，定黄为上服之尊，建为永制。”自隋文帝开始穿黄袍以后，从此中国后代皇帝都穿黄色的衣服了。宋代的大文豪苏东坡称他“睿圣自天，英华独秀，刑法与礼仪同运，文德共武功俱远。
爱万物其如己，任兆庶以为忧。手运玑衡，躬命将士，芟夷奸宄，刷荡氛昆，化通冠带，威震幽遐。虞舜之大功二十，未足相比，姬发之合位三五，岂可足论。”魏征赞叹道：“皇帝载诞之初，神光满室，具兴王之表，韫大圣之能。或气或云，荫映于廊庙；如天如日，临照于轩冕。内明外顺，自险获安，岂非万福扶持，百禄攸集。”
文治武功平天下；政治方面。杨坚即位之后废除北周的六官制，恢复汉、魏旧制，确立了三省六部制。三省，即内史省、门下省、尚书省。尚书省下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六部。开皇三年（公元583年），改度支为民部；都官为刑部。
置上柱国至都督十一等勋官，和置特进至朝散大夫七等散官，以加封有功劳的文武大臣。废除郡制，将天下改为州、县二级制。地方官九品以上任免权限为吏部所掌，加强中央集权。废九品中正制，开皇七年定制，每州每岁贡士3人。
隋文帝于开皇十八年下诏，京官五品以上，地方官总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人。
这便是科举制度的雏形。刑法方面。开皇元年，隋文帝命高熲、郑译及上柱国杨素、率更令裴政等人修定刑律，是为《开皇律》。《开皇律》废除了宫刑、轘裂、枭首、鞭刑等酷刑，并规定非谋反不得全族连坐。开皇三年，删除旧律令中的死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪一千余条，只保留各种治罪条款五百条。
《开皇律》比前代刑律更为宽明，简明切要，疏而不漏，以至于《读通鉴论》赞道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。
然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、绞、斩、枭、磔，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”
开皇十二年，隋文帝下诏：“诸州死罪不得自行判决，须移交大理寺审理复查，复查之后再呈奏尚书省裁决。”后来隋文帝于开皇十五年下制：“死罪者三奏而后决”。
这便是死罪三奏复议制度。农业方面。隋初，在北齐、北周均田制的基础上，继续实行均田制，限制地主豪强兼并。同并采取轻徭薄赋政策，调动农民积极性。为防止隐瞒人丁数，逃避赋税，隋文帝于开皇三年，令州县大索貌阅，根据相貌来检查户口。
户口不实者，正长远配。之后清理出漏丁男44.3万人，共计164.15万口。而又实行“输籍定样”，将户口数变为定薄，以此收取赋税。
隋文帝又下诏建黎阳仓、常平仓，华州等粮仓，由水路依次转运，每仓存粮皆在百万石以上。存粮一直到唐太宗时期还未用尽，可见隋文帝时期的富裕程度。
开皇十年隋文帝诏府兵入州县户籍，兵农合一自此始。商业方面。隋文帝统一了币制，废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。五铢钱背面肉好，皆有周郭，重如其文，每钱一千重四斤二两。文化方面。开皇三年，隋文帝下诏求书，献书一卷赏绢一匹。“民间异书，往往间出”，“一、二年间，篇籍稍备”。
隋朝藏书是中国历代最为丰富的，不过后来大部分毁于战火之中。不管怎么说，隋文帝对中国文化贡献是巨大的。
隋文帝的武功当属北定突厥。从五世纪后叶起，本是柔然锻奴的突厥逐渐兴盛，在其首领阿史那土门率领下，打败和合并了铁勒各部五万余落，开始发展壮大起来。后来突厥灭了柔然，北方戎狄悉归之，抗衡中夏。
周、北齐对峙时期，当时突厥佗钵可汗兵力数十万，北周、北齐生怕对方联合突厥攻打自己，争相与之结姻好，倾府藏以事之，以至于佗钵可汗自大说：“我在南两儿常孝顺，何患贫也！”后佗钵可汗死，沙钵略可汗立，兵力最强，为大可汗。
另有菴罗为第二可汗，与阿波可汗、达头可汗、贪汗可汗并称四可汗。沙钵略弟处罗侯，不得可汗名号，与沙钵略不睦。隋文帝即位以后，不像之前北周那样重赂突厥，突厥于是大怨。
这时，原北齐营州刺史高宝宁作乱，沙钵略便与之合军，攻陷临渝镇。沙钵略妻子是北周赵王宇文招之女千金公主（就是被杨坚拿来当借口的那位姐们），“自伤宗祀绝灭，每怀复隋之志”，天天对沙钵略吹枕边风，不断窜掇夫君攻打隋朝。
沙钵略说：“我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎！”于是联合四可汗起突厥兵40万进犯，自木硖、石门两道来寇，武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安六郡人畜被掠一空。昔日，长孙晟（李世民岳父）曾作为副使送千金公主出嫁突厥。
与处罗侯秘密结盟，暗中查看山川地形，了解突厥各部强弱实情。长孙晟知摄图、玷厥、阿波、突利等叔侄兄弟各统精兵强将，虽外示和同，但内怀猜忌，难以力征，易可离间，便上书隋文帝提出了远交而近攻，离强而合弱的策略：“玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。
今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右地。又引处罗，遣连奚、契丹，则摄图分众，还备左方。首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣。”文帝采纳了这一建议，派太仆元晖联络玷厥；派长孙晟联络处罗侯以及奚、霫、契丹，使其内附，这样一来便造成突厥各部之间的猜疑。