事情还得从元天穆奉命出兵济南说起。原来，就在元天穆奉诏准备征讨邢杲的时候，大魏南部边疆传来北海王元颢在梁朝借兵北上并占据祬城的消息。
元颢来者不善。此时，邢杲闹得正欢，先打邢杲还是先征讨元颢，这个问题让元天穆很头疼。犹豫不决的元天穆元将手下的文臣武将们召集起来，让大家就这件事发表各人的看法。
这次大伙的意见出奇地一致，都认为应该先打邢杲，因为据传元颢从梁朝才借到七千兵马，这点兵力根本不足为患。
何况，皇帝已经下旨以济阴王元晖业兼行台尚书带两千羽林军坐镇考城，指挥都督丘大千、李德龙严阵以待。
只有谋士薛琡认为元颢借着皇孙的旗号举兵，号召力强，虽然人少却不容忽视，与邢杲相比他才是真正的心腹之患。
薛琡的意思是元颢虽然固定资产不多，但无形资产巨大，这部分资产要是运用得当，潜在效益是惊人的。
而邢杲别看号称十几万，不过乌合之众，流民武装能有多少战斗力？可惜没人肯听薛琡的，几千南蛮子能掀起多大的浪头，而且考城还有济阴王元晖业的两万禁军，都督丘大千在梁国有七万之众，以十当一，拦住元颢应该没有问题。
最终，元天穆决定先打响济南战役。正如薛琡所言，邢杲不堪一击，济南打得超常顺利，然而，元天穆刚刚命人将邢杲押送京城。元颢和梁朝将军陈庆之的七千士兵已经破梁国、败元晖业。在这种紧急情况下，孝庄帝紧急下诏令抚军将军、、东南道大都督杨昱镇守荥阳，尚书仆射尔朱世隆镇虎牢；侍中尔朱世承镇崿岅。
元颢随即包围了荥阳。面对士气高昂的梁军，杨昱尽心防守，先后打死梁兵五百多人。梁军杀红了眼，连番攻城昼夜不息，杨昱守得很吃力，荥阳岌岌可危。荥阳如果不守，洛阳的南大门等于打开了，京城就危险了。元天穆意识到了事情的严重性。元天穆果断命令诸军立即回师救援荥阳，阻止元颢北上。陈庆之得到元天穆督军赶来的消息后，知道这支军队才是真正的大魏精锐，自然不敢怠慢。
他立即集合将士们召开了一个动员大会，会上陈庆之将元天穆大军夸大为三十万之众。告诉大家如果不赶在元天穆到来之前拿下荥阳，到时里外夹击，大家只有阴曹地府相见了。
陈庆之这也算背水一战，果然，梁军在死亡的威胁下焕发出了更大的激情，只用了一天便攻下荥阳，杨昱被俘，梁军要为五百弟兄报仇异口同声要求处决杨昱。好在杨昱当年当过元颢西征军的监军，两人还有些私交，在元颢的保护下。杨昱这躲过一死，但他手下三十六员督将落了个被剜心挖肺的命运。
战争可以把人变成野兽。元天穆先锋骑兵到达荥阳，又被陈庆之击败，元天穆北走。梁军快速向虎牢关推进，虎牢守将尔朱世隆弃城逃跑。至此，洛阳已经无险可守。
形势万分危急。元子攸匆忙离开皇宫北渡黄河到了河内，元颢入京。接收了元子攸宫中一切。留守大臣们在临淮王元彧的带领下向新皇称贺。陈庆之七千白袍军深入敌境，转战千里。战无不胜攻无不克，创造了一个又一个不败神话，留给后人无限遐想。
但是，我们还应该看到的是，北伐的真正统帅元颢并不是跟着打酱油的，他在其中发挥了极其重要的作用。
因为，如果仅仅对抗陈庆之，这是两国交兵，是你死我活的敌我矛盾，而对阵元颢，却掺杂了更多内部矛盾。陈庆之的北伐成功转型为两位孝文帝之后争夺皇位的内争。关于陈庆之神话，从元颢入主洛阳后各地藩王的反应可见一斑。
元颢和元子攸是堂兄弟，对北魏皇室来说，他们的法定继承权是等同的，元子攸能做皇帝为什么元颢就不行？因此，元颢的杀伤力比起邢杲、萧宝夤之流要大得多，北魏还不到灭亡的时候，民心还在这里。广陵王元欣的一番话颇有代表性：北海、长乐是堂兄弟，不管谁做皇帝对我们来说都一样，国家的根本没有变，所以我打算接受元颢的赦令。
广陵王元欣继元世俊后为东道大使、青州刺史，手下文武闻听此言都不知道该如何应对，已经升任军司的崔光韶大声说：元颢受制于梁国，称兵本朝，这是通敌，是乱臣贼子，我不敢从。
长史崔景茂、前瀛州刺史张烈、前郢州刺史房叔祖等人随声附和：军司所言极是。崔光韶从元颢从敌国借兵进攻本朝的角度把元颢打入了乱臣贼子的行列，倘若元颢以己之力跟元子攸叫板，崔光韶必无话可说。
一句话，招引外国来干涉本国内政就是奸臣行为。元颢让著名文化人祖莹给元子攸写了封信，以朕的口吻劝元子攸回朝，他嘲笑元子攸托身虎口，不过尔朱荣的木偶，我之所以请梁朝帮忙，不过声讨尔朱荣，解救你罢了。如果回朝，富贵可保。
丘大千的七万大军一直是质疑陈庆之的证据之一，一个都督能指挥七万人当真匪夷所思，这七万人如果记在元晖业名下就可信了，他是兼行台尚书。或者丘大千等率众七万也可。我也不相信有这么多人，刚筑的小城，一个城放近一万人挤不开。至少万人是可信的。
元子攸如何肯听，兄弟你不过是趁虚而入捡了个便宜，等河北诸军集结起来你还得给我老老实实让位。元颢入京的消息传开，上党王元天穆大惊，赶紧召集众将商量下一步的行动。除了尔朱兆的五千精骑被陈庆之打残了外，元天穆的主力部队基本没有损失。
杨宽劝元天穆先取成皋，会各路兵马共图洛阳。元天穆赞同，于是以费穆为先行进军虎牢。尔朱兆和杨宽带后军接应。然而，费穆前脚带人刚走，元天穆却变卦了。原来军中众将议论纷纷，大家普遍认为元颢已经入京，河南地纷纷叛变。此时我军已成孤军作战之势，打洛阳太危险了，还不如退到河北同尔朱荣会合后再作打算。
元天穆拗不过大家，加上对打洛阳真没有信心，于是下令大军渡河北上。费穆攻打虎牢，眼见就要得手。突然传来元天穆大军弃自己不顾北走的消息，费穆军人心惶惶，主力跑了，这仗还怎么打？费穆见自己一下成了孤军中的孤军，既然元天穆不仁也就不要怪我费穆不义了。于是下令投降。可是，费穆没有想到的是，他刚到洛阳，元颢便以教唆罪将他处死，算是为河阴两千冤魂报了仇。
元颢以数千之众轻松逼走元子攸，河南各州郡纷纷归附，自以为天命所归无往不利，遂有了骄奢之心。流连于后宫之中，而陈庆之的七千梁军也不是吃斋的，连日刀头上舔血。精神高度紧张，现在到了敌国都城该松口气了，于是大家开始尽情放纵，一时京中大扰，京城人盼救星盼来了煞星，大失所望。元子攸跟尔朱荣相会于长子。随即引军南进，与元天穆、尔朱天光等会师河内。元颢任命的守将河内太守元袭和都督宗正珍孙拒不投降，城破被杀。
尔朱荣进围北中城。陈庆之据守，尔朱荣的进攻稍稍受挫。元天穆命杨宽到城下劝降，陈庆之并不应答。见杨宽仍然不死心，陈庆之道：贤兄抚军在这里，想见一面吗？抚军即杨昱，被俘前为抚军大将军，杨宽回到：仆兄即沦为逆党，人臣之理，何烦相见。河桥为陈庆之所守，眼见过桥是不可能了，但长河千里，何处不是渡口？
但渡河需要船，一时到哪里找这么多船？天气转热，尔朱荣不习惯中原的炎热，便萌生了退军的想法。黄门郎杨侃、高道穆、元天穆等皆以为不可，倘若就此撤走，元颢根基站稳，再想拿下洛阳就不容易了。
高道穆建议沿河多做木筏，造成处处渡河的假象，让守军防不胜防，然后择机渡河或可成功。天上掉馅饼的事不常有，尔朱荣很幸运，馅饼自动砸到了他的头上。马渚土豪杨標家藏有小船数艘，并自告奋勇充当向导，于是贺拔胜、尔朱兆跟着杨標当夜乘小船自硖石渡河，神不知鬼不觉地摸到了南岸，向南岸守军发起了突袭。防守河岸的是领军将军元冠受（元颢的儿子）带领的五千步骑，兵不可谓不多，可元冠受跟尔朱兆、贺拔胜根本不是一个重量级的选手，所以结局是元冠受不情愿地做了俘虏。在南岸防守河桥的安丰王元延明跟他的堂兄元彧一样，笔杆子还行，做文学博士绰绰有余，做将军就差强人意，尔朱军团渡河元冠受被抓的消息传过来，元延明自知不是对手，为了减少不必要的伤亡，索性解散部众，让大家各自逃命，然后快马加鞭逃往江南，元延明在梁朝终老。河桥失守的消息传到洛阳，过了两月皇帝瘾的元颢带百余精骑匆匆忙忙离开洛阳南逃，一路上人越跑越少，孤家寡人元颢被临颍县卒江丰杀死，脑袋传送京城。元颢败亡，陈庆之和他的江南子弟兵成了彻底的孤军，失去了元颢这面旗帜，陈庆之的不败神话开始破灭，为了保存实力，陈庆之只好撤军南行，偏偏在嵩山附近遇到山洪爆发，全军覆没，陈庆之化妆成和尚逃回江南。陈庆之的七千江南子弟兵中有一个叫杨忠的留下来做了禁军将军，杨忠祖上在武川当兵，后来其父杨桢随北镇流民寓居中山，杜洛周反后杨桢组织义勇抗击叛军，兵败被杀，杨忠辗转流落到江南，后来参军追随陈庆之北伐。谁也想不到，杨忠的这个决定竟然改变了历史。元子攸重新回到洛阳皇宫，加封尔朱荣为天柱大将军，北来护驾武人全部得到升职嘉奖，凡元颢所授官职爵位悉数免除。接下来该解决葛荣余党韩楼了。
为了防备韩楼南侵，尔朱荣以贺拔胜为大都督镇守中山，果然，韩楼慑于贺拔破胡的威名。竟然不敢侵犯山西半步。在幽州境内，葛荣败亡后回到家乡的卢文伟率宗族子弟兵据守范阳，韩楼也无可奈何。总的来说，韩楼的战力一般。
对付这样的人，也就用不着尔朱荣这把牛刀了。再说，有功劳大家一起分，孝庄帝让行台于晖前往讨伐。但是，于晖辜负了孝庄帝的期望，都督彭乐阵前倒戈，率三千精骑投敌。韩楼以彭乐为北平王。
彭乐此举简直莫名其妙，跟着韩楼这样的人混能有什么出息，顶多过把瘾就玩完。这件事也让彭乐背上了反复多变的名声。出师未捷，大将先降，于晖这仗没法继续打了。就此班师回京。
这一仗算是于晖最窝囊的一仗。皇帝派的人不行，还得大将军亲自出马，尔朱荣命燕州刺史侯渊讨伐韩楼。侯渊出自神武尖山，说起来还是贺拔胜的老乡，六镇第二波叛乱后，侯渊跟大舅子武川念贤一起追随杜洛周，但两人觉得杜洛周不是可以托付的主，于是脱离叛军打算到秀容投奔尔朱荣。
两人运气不好。半路上遇贼被洗劫一空，只好身披苫褐来见尔朱荣，尔朱荣早闻念贤大名。对两人很客气，不但借给两个人衣服，还以侯渊为中军副都督。侯渊感激涕零，从此跟随尔朱荣左右，屡立战功。打葛荣时侯渊因功升为骠骑将军、燕州刺史。
千里奔袭洛阳的意外事件，元颢成了北魏帝国第一敌人。韩楼的地位下降，尔朱荣命令虎将贺拔胜随军南下。留下侯渊独自镇守中山。
等贺拔胜、尔朱兆强渡黄河打败元颢，陈庆之大军败亡后。孝庄帝重新入主洛阳，于晖失利，尔朱荣这才命侯渊出兵。但是尔朱荣只给了侯渊七百精骑。开玩笑吧，七百人对付数万之众？左右都懵了。你以为谁都跟你一样，都能七千破百万？
何况，破葛荣又是疑兵之计，又是特种兵器，还有高欢提前招诱的内应，也没少折腾事啊。这样的故事能复制吗？面对大家的疑惑，尔朱荣笑道：侯渊这个人我最了解了，他最擅长的就是随机应变，要是带人太多反而用不上，七百人干掉韩楼没有问题。
侯渊顶着众人怀疑的目光带上七百精骑上路了。侯渊也知道自己这点人马有点单薄，不动点心思硬碰硬肯定占不到便宜。侯渊可不想让韩楼知道自己的实力，有办法吗？太多了，比如马尾巴拖着树枝跑、比如人马转着圈跑等
侯渊的办法更经典，他下令吃饭开小灶，一人一灶，七百人一起做饭的景象也够壮观的，平地里升起七百多缕炊烟，按照一锅饭十个人吃，算起来也有数千精兵。侯渊要的就是这个效果，他要造成大军人马多多益善的假象，先给韩楼叛军一点压力。知彼知己方能百战不殆，侯渊亲自带百余骑兵深入幽州一带打探敌情，摸摸敌人的底细。
本来的计划是突袭敌人小股部队或者运气好碰上不长眼的抓个舌头。但是，计划不如变化快，就在他们到了离敌人的根据地蓟城百余里的地方，跟敌人不期而遇。不是小股敌人，而是一支大部队，韩楼手下大将陈周率领步骑万余人经过。
一百比一，侯渊没有惊慌，经过短暂而冷静的思考，他决定立即出击！侯渊悄悄摸到陈周大军的后面，然后百余骑突然冲上来，陈周做梦也没想到会被人袭击，也不知道敌人有多少，惊慌之下骑兵扔下步兵跑了，五千步兵缴械投降。侯渊遵循了缴枪不杀的原则，不但优待俘虏，而且让五千俘虏捡起兵器，让大家按原计划继续向蓟城开拔。
左右不明白，费这么大劲抓住，为什么又放了？侯渊道：就我们这几百人，如果他们回过味来，我们就危险了，放心吧，我自有妙计。侯渊估计降兵们已经入城，一夜急行军，黎明十分，开始击打城门。
韩楼吓坏了，昨天五千人入城的时候他就一直犯嘀咕，害怕会不会是敌人玩的欲擒故纵之计，到了现在，手下报告说官军已到城下，韩楼的第一感觉就是那五千人一定会里应外合图谋蓟城。所以，他连想都没想就带领亲兵弃城逃走，侯渊追上去，都督窦炽将韩楼斩杀。捷报传到洛阳，举朝庆贺，孝庄帝封侯渊为侯，平州刺史、大都督，镇守范阳。
同时，因为卢文伟一直率子弟兵防守范阳的缘故，以其为范阳太守。窦炽因亲杀逆首以功授扬烈将军。窦炽出身鲜卑纥豆陵氏，其父窦略为大魏平远将军，窦炽身长八尺二寸，性严明，有谋略，号为美髯公，少师从范阳祁忻学习毛诗、左氏春秋，略通大义，北镇大乱后随父亲避地定州没于葛荣军中，后为尔朱荣收于帐下。
从窦炽开始，窦氏家族开始崭露头角，其家族影响力将一直延续到李唐王朝。最郁闷的是彭乐，当初自己弃明投暗，现在倒好，韩楼被灭，要说自己是卧底，也没有证据啊。尔朱荣不愧为爱才之人，以彭乐骁勇，竟然既往不咎。彭乐也重新回到政府军阵营。
营州的造反派就德兴见四方乱局渐渐平息，再继续跟政府对抗没什么意思了，于是遣使归降。
关西的万俟丑奴突然发现，正光末年从北镇燃起的熊熊大火基本都被扑灭，自己成了唯一的焦点，这个时候行事应该低调，但万俟丑奴却认为既然只有自己继承了革命衣钵，就应该高举大旗挽救大革命失败的命运。
万俟丑奴决定称帝，万俟丑奴比萧宝夤好些，他得到了胡人们的拥护，关中陇右胡人的势力不可小觑。有机会谁不想过一把皇帝瘾，过把瘾就死也没关系，享受一天是一天。
万俟丑奴准备登基的时候，部下恰好截获了西域向中国皇帝进贡的一头大狮子，狮子属于进口动物，当年狮子在中国享受的是现在熊猫在美国的待遇。“这哪里是猛兽，简直是神兽啊！”于是万俟丑奴建国后改元“神兽”。称帝后的万俟丑奴兵威复振，在老对头萧宝夤的帮助下开始东进，不久即攻占东秦城，杀刺史高子朗，接着进围岐州，关中平衡态势被打破，新一轮战争开始。尔朱荣决定派贺拔岳进兵关中，彻底解决关中乱局。(未完待续)